福米加星系，帝国舰队集结点。
“弗里德里克上尉请求登船。”
休伯利安号F港舱门在液压轮机的推动下开启，一架喷涂着蓝白色光学迷彩的G-226运输船在降落指挥人员的指挥下在飞行甲板上降落，几名穿着橙色制服的安全检察人员立即走上去查看飞船受损状况。
“我要见陛下！”弗里德里克上尉是驻扎福米加的帝国军官，受该地最高指挥官莫蒂尔少校的派遣来汇报该星球的近况。
受异虫入侵的影响，福米加的通讯一度中断。
从舷梯上走下来时，弗里德里克还穿着动力装甲，钉靴上还残留着泥土和凝结的白色氨氮。他没有佩戴头盔，方尖碑般方正的脸型端正肃穆。
有经验的士官不够用的时候，弗里德里克担任过陆战队新兵营的教官。对于其带过新兵营的帝国士兵来说，他是一位严厉而耐心的老师。他有着一头雄狮般披散的散乱金发和宽阔的鼻梁，是个孔武有力的克哈战士。
在异虫入侵时期被派往边缘世界的军队都是帝国军的中流砥柱而不是新入伍的新兵，也只有经过战争锤炼军队才能承受孤军深入边缘世界可能身陷异虫重围的压力。
“欢迎回来，上尉。”不远处，皇家卫队的指挥官法拉第已经带着人等候多时了。
这位皇家主管身着卫队指挥官制服，双手背负下身后，左右身着金红重甲的卫队士兵都是精锐中的精锐。
法拉第立即走上来与弗里德里克握手，将其带向舰的垂直升降机：“陛下已经向福米加派遣了增援部队，局势还在我们的掌控中。”
“恐怕即使是投入再多的部队也无法夺回福米加了，长官，你不了解下面到底是什么情况。”弗里德里克跟着法拉第走进升降直梯，边走边说着。
“格里芬虫群在福米加部署了数以千计的主巢、孵化场和噬毒体，数百万被感染者的人类正在涌向最后的要塞。卡洛斯的族群中拥有大量的不洁者蝎虫，它们散布的瘟疫病毒至今无药可解！”他说：
“我们已经尽了所有的努力来拯救这个世界。最后的选择，只能是撤离所有人，用核弹清洗福米加。”
弗里德里克对这位皇家主管的了解并不多，只知道对方是一位出色的指挥官，皇帝和皇宫的安全都系于其身上。怎么看，至少也是一位将军。
“撤离？”法拉第摇摇头：“皇帝已经下令在福米加决战，帝国不会放弃这个星球。”
“.主力舰队已经到了？”弗里德里克点了一根烟，布满血丝的蓝眼睛好似一亮。
“新武器。”法拉第耸了耸肩膀。
“什么新武器能抵得上千军万马。”弗里德里克精神一振。
新式武器足以改变未来的战争样貌，灵能发射器和灵能干扰器就是在时代背景下应运而生的。
只不过，异虫也有自己独特的科技路线，通过不断进行补足缺陷并伴随着每一场战争越来越强大。在虫群的王虫普遍进化出更强大的灵能器官以后，现在的灵能干扰器已经派不上多少用场了。
“你很快就会大吃一惊。”法拉第不介意卖个关子，因为他对灵能粉碎器其实也不怎么了解。
“希望那不是一场惊吓。不过，陛下从未欺骗过我们。”弗里德里克没有穷追猛打，奥古斯都皇帝肯定是成竹在胸才会下令。
弗里德里克也是一名老革命军了，从奥古斯都在克哈揭竿而起的时候就是位军官。他花了不少时间才改口奥古斯都元帅为陛下，而军中有不少人还是过去的称呼。
来到上层甲板以后，弗里德里克和法拉第刚一走出直梯就遇到几名带着行李箱的工程师，在星光散落的宽阔舰桥上，披着金红色大氅的奥古斯都皇帝正面向舷窗外的福米加行星。
皇帝的身边站在耳熟能详的人物，莎拉·路易斯·凯瑞甘皇后，皇帝的鬣狗泰凯斯·芬利和一个看起来矫揉造作的花白胡子老头。
“弗里德里克上尉，辛苦了。”奥古斯都皇帝转过身来，而弗里德里克立即扶着膝盖上的加强护甲，手按右胸单膝跪下。
“为帝国而战。”弗里德里克上尉对奥古斯都说：
“陛下，尊照您的命令，原克哈军团第147陆战队旅已经坚守了福米加两个标准周，成功撤离了470多万平民。”他说：
“只要您再次下令，第147陆战队旅还能坚守至最后一兵一卒。”
第147陆战队旅也是一支历史悠久的部队了，在塔桑尼斯战役中，这支军队损失了大部分的士兵并几乎撤销了番号，直到艾尔之战前夕才再一次补充兵员重组。
这个旅的徽章是一只拥有金冠的克哈巨鹰，这种灭绝的史前生物早已成为神话中的怪物。
“帝国第4军团会接手前线，147陆战旅转入支援和疏散任务。”奥古斯都示意弗里德里克站起来：“我得到报告，格里芬虫群已经进化出了新的变种要了解这些可怕的怪物，光看报告是不够的。说说看，在战场上它们是怎么样的？”
第4军团是原来是亡者之港军团的一部分，时至今日，那座位于垃圾场上的城市还是该军团的主要征兵地。
亡者之港的秩序甚至比海盗控制下的一部分边缘世界还要糟糕得多，上面的黑帮、毒贩、不法之徒等三教九流的人渣比那里的老鼠还要多，同时也是最贫穷的世界之一。
为了赚些薪水、出人头地或是只是单纯地想要逃离那片炼狱，亡者之港的人情愿去当兵。
“主要的变种来自于虫后和污染者，出现在格里芬虫群虫后不仅反常地摒弃了它们守卫巢穴的天性出现在战场上，而且变得更聪明更致命。格里芬虫后会把致命的寄生虫卵注入受害者体内，一旦发育成熟，寄生虫就会破体而出。”弗里德里克似乎是还在回忆战场上的可怕场景。
“格里芬蝎虫不仅体型更大，毒素更多更致命，而且也拥有相当高的智力。而且，我们发现了一种比它们还要可怕的怪物”
“感染者.”纳鲁德博士替弗里德里克说：
“它们应该不是蝎虫的变种，而来自于另一种携带着致命病菌的物种。目前只有目击报告，还没有这个物种的样本可以用作研究。”他说：
“已知的特点是，感染者可以释放一种可怕的恶性疫病传染液，并且还有会将被感染的人类储存在体内巨大腹囊中的习性——必要时可以吐出来。”
“卡洛斯是精通感染的专家，只要它还活着，新的变种就会层出不穷。”奥古斯都点点头，又看向弗里德里克问到：
“地面上的战士和民众是否还有与异虫决一死战的决心，士气又如何？”
“得知您亲自率领舰队赶到福米加以后，战士们都斗志高昂。”弗里德里克已经收起了劝奥古斯都撤军的想法，他看得出来，皇帝并不想放弃福米加。
福米加确实是少有的风水宝地，环境优美资源丰富，而木材绝不是这里唯一的资源。她是这个星系唯一的一颗行星，而该星系主要的质量都来自于恒星和星系边缘的冰质和岩质的庞大小行星带。
这些小星带中曾属于福米加星系过去拥有的所有行星，海量被打碎的水晶矿和高能瓦斯就以巨型小行星和气体的形式散落在其中。据估测，这里的资源可以开采五十年，相当于红石星的总储量，并且易于开采，风险更低。
虽然福米加星系拥有极大的价值，但弗里德里克不知道帝国要为守住她付出多大的代价。
“很好。”奥古斯都还想问些问题，但目光随即被舷窗外的亮光所吸引。
此时，休伯利安号的雷达探测器扫描到了一支从福米加袭来的异虫舰队。格里芬虫群与耶梦加得虫群拥有近似的紫色甲壳，只是颜色更暗，可以通过它们之中蝎虫的数量占比分辨。
帝国舰队立即进入战斗状态，大片密集的橙红色弹幕扫过黑色的太空，护盾升起时的光芒照亮了舰桥。
“这家伙坐不住了。”泰凯斯说。
“格里芬缺少庞大的空军和舰队，在没有其他脑虫氏族帮助的情况下，这一缺陷就更明显了。”凯瑞甘说：
“不过，格里芬从来就不是一支惯于在正面战场上击败敌人的氏族，疫病才是它们的武器。”
格里芬一直通过病毒对付人类的舰队，这也是脑虫卡洛斯惯用的伎俩——悄无声息地将病毒和寄生虫注入人类舰队和陆战队士兵的体内，在他们返回飞船和战舰以后再唤醒这些病毒。
至此，所有的士兵和战舰就成为了卡洛斯的囊中之物。病毒防不胜防，因此卡洛斯倒是屡试不爽。
帝国军就曾经吃过大亏，一艘被命名为格雷号的巨兽级战列巡航舰在执行搜救任务的时候就因为接收了几艘友军运输船和落得极为悲惨的下场。
谁也没有想到这些完全能够对上安全码、口令和基因锁的运输船里居然坐满了被感染的人类和异虫。
可在奥古斯都大力推行纳米血清的生产以后，卡洛斯的病毒就失效了。帝国聘请的星灵科学家还在不断根据异虫病毒样本改良血清，可谓是帮了奥古斯都很大的忙。
现在领导达拉姆星灵的可是塔萨达尔，他不仅是一位仁慈而开明的星灵领袖，还是奥古斯都的好友。
“也难怪卡洛斯坐不住。”奥古斯都说：“调出福米加的地图。”
福米加的地图立即出现在战术控制台上，以福米加要塞为盾，帝国陆战队第147旅建立了一个纵深7英里的防线来抵御无穷无尽的被感染者大军。
超过3/4的福米加居民拿起武器跟帝国军站在了一起，共同保卫自己的家园。虽然奥古斯都只能通过莫蒂尔少校的报告一窥过去两个星期里福米加战场的惨烈，看到福米加哪怕失去了一百万青壮劳动力也要守卫家园的决心，但他也能想象得到那些士兵和苦难的人们曾经经历过什么。
虫群不接受投降，它们也没有人类的价值观。
不过，卡洛斯曾利用这一点拿下了一个人口超过一千万拥有大批民兵的边缘世界，就在福米加星系的十几个秒差距以外。
那个昏了头的联邦总督竟然恐惧到向异虫投降，而卡洛斯则利用这一点让星球守军陷入内战并分崩离析，不废什么力气就击溃了那个世界。
“卡洛斯的虫巢主要集中在过去的福米加主城附近，距离我们的要塞有四百多英里。”奥古斯都说：
“狡猾的卡洛斯必然不会待在如此明显的地方，但我们也必须拿下这里，以此为击败格里芬虫群的突破口。
现在，福米加过去的城市都已经沦陷，而且失去了战略价值。
“接米拉·汉的通讯频道。”他说。
“陛下，米拉的劫掠者已经准备就绪。”通讯的另一头出现了一名有着亮粉色短发的女将军，她的一只眼睛已经替换为碧蓝色的星灵机械义眼，看上去倒与普通人一般无二，眼角能够看到些许烧伤的痕迹。
但这一次，米拉是自己把自己的眼睛替换为机械义眼的，因为这只眼睛可以让她看到过去看不到的东西。
“带上灵能粉碎器就立即出发，新星中队会为你们提供火力支援。”
“好的，老大，替我向马修（马特叫Matthew“Matt” D. Horner）问一问，为什么他从来不用我给他的那些频道代码联系我。”米拉瞅了瞅四下无人，不再保持严肃的姿态，还跟奥古斯都比了个飞吻。
“这真叫人伤心。”
众所周知，马特·霍纳因为一场牌局把自己输给了米拉·汉，被迫嫁给对方，而其发誓自己这辈子都不会再碰牌。
“我会的。”奥古斯都瞪了她一眼，为马特辩解说：“现在可不是谈情说爱的时候。”
接着，皇帝又看向自己的皇后：“我一直把她当妹妹的。”
“伱解释什么？”皇后感到疑惑。
“好吧，小伙子们。准备登陆，天使与我们同在。”
(本章完)