一直以来，这个世界的学者们关于如今深海时代的起源以及大湮灭之前的世界都有过许多猜想，他们也曾试图解释过如今无垠海诸城邦历史割裂、文物断代、传承矛盾的现象，就像任何一个形成文明体系的族群在面对历史时都会做的那样——
有历史，便会有人研究历史，有人研究历史，便会有人尝试解释那些矛盾的地方，猜想永远不缺，一个门外汉都能想到的东西，专业的学者们多半早已想过，甚至可能已经构筑成一个完整的理论模型了。
学者们其实有许多个可以解释如今深海时代形成原因的理论模型——其中也包括邓肯猜测的这个，而且它们每一个都说得通。
唯一的问题是，每一个理论模型都找不到足以支撑的“实证”，大湮灭如一道宏伟高墙，挡住了那个时间节点之前的一切，没有任何信息或遗物可以从那个节点之前流传下来。
而现在，邓肯相信自己已经找到了一个关键的“证物”，并且提取到了足以支撑其中一个猜想的关键信息：
某个遥远而陌生的世界在毁灭之后留下的残片——以及一份准确描述末日景象的“记忆”。
当然，在一个真正严谨的学者面前，这份孤证或许还是不够，还不足以完整且无可辩驳地解释深海时代的现状。
“世界聚合理论……”泰德·里尔轻声自言自语着，“我知道，我的导师一直是这个理论的支持者——他认为如今的深海时代是由大量原本相互隔绝的世界堆叠、重组而形成的，造成这种堆叠重组的，可能是一场同时降临在数个世界的大灾害，所谓的‘大湮灭’并不是一场灾难，而是同时发生的一系列灾难，因此无垠海上各个种族对于历史的记录会有那么大矛盾，某些古老的传说故事也会严重撕裂……
“这个理论同时也解释了为什么我们完全找不到大湮灭之前的‘世界原貌’，找不到能够支撑任何一种历史记录的‘古代文物’——因为那些原貌早已发生重组，从时间线的角度看，如今‘这个世界’在大湮灭之前是根本不存在的。”
他停了下来，轻轻呼了口气，随后继续开口。
“整个无垠海诞生于大湮灭的那一刻，而在那一刻之前并不存在一个能够被完整准确描述和理解的‘旧世界’，只有无数旧世界的碎片作为‘原料’堆积在大湮灭的时间节点上——世界聚合理论，在所有的起源理论中，它的‘解释性’是最好的，几乎解释了我们面对的一切问题。
“但与此同时，它也被认为是最异想天开、最难以证实的，因为它从根本上否定了‘历史可以溯源’这一点，而把一切都归结于‘反正已经消失了’，因此尽管这个理论很好，却支持者甚少，我的导师……是它为数不多的支持者。”
在泰德·里尔带着感叹说完之后，邓肯终于打破了沉默：“现在，我们有证据了。”
泰德·里尔的目光落在那柄长剑上，在表情凝重地思考了很久之后，他还是摇了摇头：“孤证不证——这个证据确实极有可能能够支持‘世界聚合理论’，但单一的证据存在缺陷，除非我们能找到第二个确凿无疑的‘世界碎片’，而且与您手中的‘物证’来自不同的世界……”
在说这些的时候，这位守秘人的语气显得十分艰难纠结，显然从感情的角度出发，他比任何人都希望一个悬而未决的猜想能够得到证实，希望自己终于找到了那个“答案”，但从一个学者的角度出发，他又必须严谨，甚至在见到第一个“证据”的时候，还要表现出不近人情的“严苛”。
然而在他话音落下之后，邓肯只是淡淡地回答了一个字：“有。”
泰德·里尔一瞬间没反应过来，甚至连旁边的露克蕾西娅都没反应过来，片刻之后，他们异口同声：“您有别的证据？！”
邓肯沉默了两三秒钟，转过头目光深沉地看着露克蕾西娅的眼睛：“月球。”
“那个‘石球’……”露克蕾西娅瞬间反应过来，“您是说，它就是……”
“它就是另一个‘碎片’，”邓肯轻轻点了点头，“它来自另一个世界——与这把长剑的故乡完全不同的另一个世界。虽然我不知道它身上发生了什么，以至于会变成如今这副模样，但我很肯定它就是……
他突然停了下来，似乎有一股力量在阻止着，让他不要把那个结论说出来，这股阻止的力量在他的脑海中涌动，仿佛风暴般呼啸，作为一股强烈的情感，与他的理性部分对抗着。
他本能地排斥着这个结论。
露克蕾西娅察觉了什么，她疑惑而担心地看着自己的父亲。
邓肯终于开口，说完了后半句：“……它就是‘那个世界’的残留部分。”
最终，理性战胜了情感。
当说出这个结论的时候，他甚至产生了一种“解脱”般的错觉。
其实在当时第一次看过“月球”并返回失乡号和爱丽丝谈过之后，他便已经有了这方面的猜测——
既然“月球”出现在了这个世界，那么极有可能，这个世界就是他的“故乡”，严重异变扭曲之后的“故乡”。
然而他的故乡并没有“精灵”和“森金人”，精灵自己的传说中也没有人类，无垠海诸城邦的历史记录里也不曾出现过“地球”这样的字眼，困扰诸多学者的“历史撕裂”问题，在邓肯眼中显得尤为明显。
那么……这片无垠海到底是怎么形成的？
最有可能的解释是：这里或许有自己的故乡，但只有一部分。
要证实这个猜测，只需要找到第二个类似“月球”的、另一个世界的碎片就可以。
他唯一没有想到的是，第二个证据会来得这么快，这么直接。
泰德·里尔与露克蕾西娅面面相觑，短暂的犹豫之后，他们意识到邓肯没有理由在这件事上忽悠他们。
原来早已有了两个证据——怪不得这位曾经最伟大的探险家会如此确信、如此毫不犹豫地宣布，如今这个世界是由废墟堆叠起来的。
露克蕾西娅没有追问邓肯关于“月球”的知识是从何得来的。
因为她知道，这些问题的答案最终都会指向亚空间——无论是以什么形式，自己的父亲都在那“至深至暗之地”完成了自身的重塑和转换，他如今拥有的每一项自己看不明白的知识与能力，都是那些烙印的一部分。
她不该反复揭开它们。
泰德·里尔则一直在沉默不语地思考着，但突然间，他猛地抬起头来，仿佛感觉到了什么。
这位“守秘人”飞快地打开了手中的厚重大书，从书页中召唤出了那具“听诊器”，一个箭步便冲到了中心平台上的那团“活金属”旁边。
他将听诊器放在了那“活金属”的表面，脸色突然变得十分凝重。
房间中传来了极为虚弱、缓慢的心跳声，每一次心跳的声音都在比前一次更加迟缓，更加微弱。
“ta快死了。”
泰德·里尔抬起头，目光复杂地说道。
有生以来头一次，这位职责便是保护城邦的“真理守秘人”在面对一个入侵现实世界的“异物”时竟产生了格外复杂的情感。
因为他突然意识到，这团不可名状的、给集市上的许多人带来恐慌的“可怖之物”……其实极有可能是和人类、精灵、森金人一样的存在——是一个从大湮灭抵达深海时代的“无家可归之人”。
而不幸的是，ta的世界毁灭的更加彻底，那细小的碎片……远不足以支撑他和他的种族存活。
深海时代没有给像ta这样的无家之人留下位置，在某种尚无法解释的机制影响下，ta变成了这副模样，而且就要死了。
妮娜与雪莉下意识地抓住了彼此的手，一时间不知道该做些什么，露克蕾西娅也只能目光复杂地看着这一幕，因为她知道，这已经不是人力可以扭转的事情了。
在逐渐低沉缓慢下来的心跳声中，邓肯终于慢慢走上前去，他看着那团如今根本看不出人类模样的“活金属”，脑海中却浮现出了另一幅画面——
执拗的战士，沉默的魔法师，永远精力充沛的猎人与游侠，信心十足的骑士们，悲观的通灵师，还有那个自信而骄傲的，红头发的格罗斯卡女人……
他们在一个阳光灿烂的午后出发了，带着王国打造出的最好的剑与护甲，最好的卷轴与符印，带着国王的祝福与信任，结伴走向远方的旷野——就像古老的诗歌里所描述的那样，勇者组成的队伍要去拯救他们的世界。
邓肯伸出手去，轻轻按在那块冰冷坚硬的“钢铁”上。
“我们都是失乡者……现在，你到家了。”
那低沉缓慢的“噗通”声终于渐渐停止，在一次格外微弱迟缓的搏动之后，房间中再也没有了心跳声。
最后一声心跳，就像叹息一样。
泰德·里尔转过身，仿佛是在向这深海时代宣布着——
“ta死了”。
(本章完)