明亮的白炽灯光从吊顶上照进来，照在少女单薄的白棉布病服上，照得那纤细瘦弱的手臂仿佛透明。
拉斯特的目光，就这样凝滞在了那具娇小的躯体之上，许久未曾离去。
“小艾……”
他的喉中，道出了有些沙哑的呼唤。
这是自从他被困顿在深蓝港之后——拉斯特第一次在那个处于夜世界与现世夹缝的「迦南」以外的地界，看到了眼前这位名叫艾弥丝的少女。
重症监护室的病床之上，那个小小的女孩相比于拉斯特记忆里的模样要年幼与瘦弱了许多。
娇小的身形便沉在湛蓝色的医用凝胶里，白色床单一直盖到她的胸口，那薄薄的嘴唇上看不见一丝血色。
任谁都能够知晓，重症监护室中的少女已然病入膏肓。
可是，即便身体已经残破得不成样子。
即便那被医用管线与呼吸机所遮掩，只能看到半边的脸庞如纸一般苍白。
但是，女孩那双天蓝色的眸子却依旧明亮，像是湖底倒映着的明净星辰。
与拉斯特的记忆里，那座名为迦南的小镇之中，那个永远带着明媚的笑容，很喜欢吹风笛与烹饪料理的少女身影缓缓地重合，别无二致。
“经历了「时空坍缩」的后遗症，导致了艾弥丝的身体，与整个第六纪的时空都出现了格格不入的冲突。”
“换句话说，她的身体，无时无刻都在遭受着这个世界的排斥。”
“每时每刻，艾弥丝身体的所有器官，都在难以遏制地腐朽，风化……向着死亡不断前行。”
“即便是第六纪最顶尖的医疗科技，所能够做的，也仅仅只能够延缓「时空坍缩后遗症」，那身体不断腐朽的过程……可这终归也只不过是治标不治本的拖延而已。”
“自从来到了这个世界起……她便已经身患绝症，而且是永远也无法治愈的晚期。”
格蕾的声音紧接着响起，带着难以言喻的情感波动。
“作为并非亲身经历者的外人，永远也无法想象，那究竟是怎样的煎熬与痛苦。”
“只能躺在病床上，眼睁睁地看着自己的器官一点点枯竭，血肉逐渐凋零，身体缓缓地腐朽衰老……可是自己却什么也做不了。”
“即便是那些在医院中负责治疗艾弥丝的医疗组成员，在亲眼目睹那无法逆转的绝症之时，都不由会心生绝望。”
“可是，即便如此，作为亲身经历那般病痛的患者本人……艾弥丝她却始终在微笑着配合治疗，甚至时常会反过来鼓励那些不忍面对她的医护人员。”
“很难想象，在她的心中究竟藏着什么样的东西，才能够让一位自幼便生活在小镇之中，从未经历过痛楚的娇嫩少女，能够从那般病痛的折磨里坚持下来——”
“现在想来，虽然只是一个小女孩，但是艾弥丝她……却分明要比我更加坚强。”
伴随着格蕾的话语。
光幕之中，也荡漾起了如同水波一般的涟漪。
依然是那通体纯白的重症监护室的场景，只是，病房中，却少了周围那忙忙碌碌的工作人员。
这似乎是格蕾自己的主视角，她坐在那蓝色医用凝胶所固化的病床旁，正在与病床之上那个金发的小女孩交谈。
相比于最严重的时候，病床之上艾弥丝的气色似乎是稍稍好了几分，甚至能够短暂地摘下呼吸机，意识清醒地与旁人交谈。
只是，任何一个曾在医院中有过长时间陪护经验的人都知晓，如此短暂的好转，也仅仅只是转瞬即逝的回光返照而已。
谁也不知道什么时候，她的病情便会立刻急转而下。
“格蕾姐姐……”
“我的这具身体，应该是已经不可能治好了，对吧？”
光幕之中，格蕾的视角明显停顿了一下。
明明先前两人间的话题还停留在格蕾所喜欢的料理、点心与风笛之上……这是对患者关怀的一部分。
她也未曾料到，艾弥丝居然会主动将话题转移到关于自己的死亡上，这分明是医护人员此前所一直在主动规避的话题。
更未曾想到，眼前这个不过十岁出头的小女孩，却对自己死亡的概念，有着那般清晰而坦然的认知。
“不，不是的……”
格蕾摇了摇头，下意识地便要否认。
但是紧接着，她便看见病床之上，那个金发的少女微微笑了笑。
“不用瞒我的，格蕾姐姐。”
“我其实都知道的，我很清楚自己的身体，究竟是一副何等狼藉的模样。”
她抬起了自己瘦弱的胳膊，注视着那连接着各种生命维系仪器的管线：“现在的我，其实距离死神已经只剩下最后的一步之遥了吧。”
“只不过是格蕾姐姐你们……一直在拼了命地拉住我，不让我彻底地被死神给拖入地狱而已。”
小女孩如此坦然的神情，让格蕾不由再次地沉默。
良久之后，她方才轻声地，沙哑地开口：
“对不起。”
“不，格蕾姐姐不用道歉。”
艾弥丝微微摇了摇头：“我知道，这一切的一切，都并非是你的本愿。”
她微微侧过身子，注视着病房的一角，小小窗户外那方蔚蓝色的天穹。
“只是我自己，还稍稍有些不甘心……”
“以及，放心不下。”
“放心不下？”
“嗯。”
那瘦小的小女孩轻轻点了点头：“格蕾姐姐你先前和我说过，拉斯特他……也从迦南的大火中幸存了下来。”
“而且他和我不同，他的身体未曾遭受大碍，也没有患上「时空坍缩后遗症」——只是因为担心他无法接受的缘故，所以格蕾姐姐你向拉斯特他，暂时隐瞒了迦南还有我的事情，对吗？”
“嗯。”
“所以……我才会有些放心不下。”
“放心不下他。”
金发少女望着窗外那片蔚蓝色的天穹，声音带着些许不符合她年龄的沙哑，这是病症已经影响到了艾弥丝的发声器官。
“我知道的，他虽然平日里总是喜欢各种故作深沉地装酷，摆出一副一切尽在掌控之中的早熟模样。”
“但其实，那只不过是他所乔装出来，用来保护自己的伪装色而已。”
“真正的拉斯特，内心其实是个很怕冷，也很怕寂寞，相当敏感而脆弱的家伙。”
“这一点，我比谁都要清楚。”
病床之上，金发少女似乎是微笑了一下。
“失去了自己的家乡，也失去了所有熟悉之人的陪伴……倘若被他知道了一切的真相的话，我真有些担心，他会彻底地失控，就此走上再也无法挽回的歧路。”
“甚至是……自我毁灭的深渊。”
“我不甘心，也不放心——留下他一个人，漂泊在这片陌生的世界里。”
看着金发少女那天蓝色的眸子里缓缓荡漾而出的，那浓郁到近乎凝结为实质的不舍与不甘。
格蕾的目光，不由微微一怔。
直到此刻，她方才终于知晓了——
那支撑着眼前这个不过十岁出头的柔弱少女，从迦南的大火中幸存，忍受着病痛的折磨积极配合治疗的信念……究竟都来源于什么。
“格蕾姐姐，可以最后再答应我一个请求吗？”
忽然，病床之上的金发少女再度出声。
“当然可以。”
格蕾点了点头，甚至并没有开口去询问对方的要求究竟是什么。
无论是出于对艾弥丝的亏欠，还是亲眼目睹了此情此景……她都没法开口拒绝眼前这位少女的任何要求。
“那么可以让我来尝试一下，那最新的人工智能技术吗？”
艾弥丝的声音，再一次轻声响起。
“我是在无意间，听医疗组的护士姐姐们提起的。”
“据说现在的人工智能技术，可以通过收集一个人大量的语音、对话、交流与生平履历……通过海量的大数据，建立起一个超高精度的仿生人工智能的模型。”
“这样的人格模型，无论是对话，神情，动作……甚至是在面对不同问题时候的反应，都能够做到与原本的真人一般无二，即便是熟人也无法区分，对吗？”
“嗯。”
格蕾再度点了点头。
但是紧接着，她便忽然理解了眼前这位少女，说出这番话语的真正用意。
“你是说……”她有些不敢置信地看向病床上的少女。
“没错。”
艾弥丝轻轻地点了点头：“我知道，自己已经坚持不了太久了。”
“可是，我真的放心不下他……我知道他失去了家人，失去了所有熟悉之人的陪伴，在这个陌生的世界里，一定会走上歧途。”
“所以。”
艾弥丝的眼眸里仿佛闪烁着星光：“就让另一个我，来代替我自己——”
“去陪伴在，他的身边吧。”
……
守望尖塔的图书馆中，银院长下意识的，有些担忧地瞅了一眼身下的拉斯特。
虽然它在此前对于拉斯特的过往一无所知，但是此时此刻聆听着格蕾的描述，也算是稍稍了解了有关于迦南，有关于那个名叫艾弥丝的金发小女孩的全貌。
那个名叫迦南，早在现世当前时间节点两百多年前便已然在「法兰大爆炸」中神秘消失的边境小镇，对于拉斯特而言，却是某种类似于避风港，类似于心灵港湾一般的存在。
然而，此时此刻，格蕾却完整地阐明了真相——
迦南已然覆灭，因此那个拉斯特心中的避风港，大概率便是伪造出来的空想之幻影。
甚至，就连那个叫做艾弥丝的小女孩，恐怕也是假的。
按照光幕之中的故事逻辑发展——那个名为艾弥丝的金发小女孩，恐怕早已经在「时空坍缩」的后遗症中痛苦地死去了。
而最终留下来的，只不过是一个用无与伦比的大数据库所模拟出来的，拥有着艾弥丝外表、性情、人格的仿生AI而已。
在听闻到一切真相的刹那，银院长还真有些担心，拉斯特会因为无法承受这般真相而崩溃。
只是，紧接着，银院长便有些愕然地发现——
它的身旁，拉斯特那双漆黑的眼眸之中，却未曾流露出一丝一毫的动摇。
“通过大数据模拟出来的人工智能，或许能够欺骗过绝大部分的熟人……但是，它却绝对无法欺骗至亲之人。”
似乎是猜到了银院长的心中所想一般，拉斯特轻声开口，却又仿佛断言：
“我所熟知的那个小艾，并非是人工智能。”
……
似乎是为了回应拉斯特的话语一般。
光幕之中，那水波般的涟漪再一次地荡漾而开。
而格蕾的声音，也同样再次伴随着光幕的波动缓缓响起。
“我答应了她的请求。”
“在那之后，我便眼睁睁地看着艾弥丝她，强行振作起了自己病入膏肓的身体，开始了制作自己仿生人格智能的尝试。”
“当时的人工智能技术还处在起步阶段，有着许许多多的缺陷与不完善之处……复刻出来的仿生智能虽然可以做到在外貌上毫无差异，但是却无法做到对人格的完整复刻。”
“于是，为了让那方空白的人工智能变得足够的真实，足以代替她，来陪伴在拉斯特哥哥你的身边。”
“艾弥丝便强撑着已经近乎腐朽殆尽的破败肉身，不断地与那方空白的仿生人格对话，反反复复修正，让那方倒影逐渐变得真实，乃至于与她自己一般无二。”
“她认为只有用这样的方式，才能创造出一个足够陪伴在拉斯特哥哥你身旁，让你不至于走上歧途，堕入深渊的……自己的替代品。”
“看着她那般努力地与空白智能对话的模样，我即便作为旁观者，心中也如同刀绞。”
格蕾的声音微顿了一下。
“所以，我又一次地翻阅了当时第一次许愿，对未来进行无限观测之时的记忆。”
“然后，我找到了一条新的出路……并非拯救文明，而是让那个名叫艾弥丝的小女孩得到救赎的出路。”
“也便是第三机械研究院诞生的理由——”
“「人造天使计划」”
(本章完)