[被安排来服侍的雌鬼蒺藜姬]
如此简短的一句话里，神谷川看到了足足三个疑点。
首先是蒺藜姬的身份，他现在有理由怀疑对方就是一直未曾露面过的茨木童子。
其次，如果蒺藜姬真就是大名鼎鼎的罗生门之鬼，那来到自己的身边，肯定不是真的为了“服侍”。
神谷川不确定自己是不是暴露了什么；还是说这是某种考验，茨木童子想要近距离接触自己亲自验货。
暂时不明白鬼族那边到底在盘算什么。
还有最后的疑点，就是……“雌鬼”。
没错。
蒺藜姬可能不是蒺藜姬，也可能不是真的要来服侍自己的。
甚至还有可能，她就根本不是个雌鬼！
在大江山的传说故事，以及“罗生门之鬼”的自身故事之中，茨木童子的性别问题一直都扑朔迷离。
其形象也非常多变，具备艳鬼与恶鬼的二象性，甚至有时候还会以比较风雅的形象出现。
在很有名的“罗生门之对”逸闻中，平安时期的汉学家、诗人都良香还曾与茨木童子对过诗。
“气霁风梳晋柳发，冰消浪洗旧苔须。”
据说这诗的上句由都良香吟出，而下句就是罗生门上的茨木童子接上的。
在“罗生门之鬼”传说彻底活跃起来的平安时代，所谓的罗生门是指京都的最后一道城门。
平安末期武士阶级已经开始崛起，皇家势力衰弱，即使是京都内都会有大片的荒凉之地，出了罗生门就是更加荒芜的外郊，距离大江山也不算太远。
此处年久失修，破败荒凉，时常会有众多无人认领的尸体被堆放在这里。彼时人们相信，阴森恐怖的罗生门一层堆砌着死人，二层则住着鬼神，因此罗生门被描述为一扇通过生死，通过阴阳两界的具有神话色彩的城门。
而活跃于此处的罗生门之鬼，也就是茨木童子，有非常多的传说流传。
其中最出名的，当属《平家物语》里面记载的茨木断臂的故事：
源赖光手下的驱鬼天王渡边纲，在夜经罗生门时遇见一名貌美的妙龄女子，便同骑护送其回家。半路上女子化鬼，渡边纲与之搏斗厮杀，最终斩下对方的一条手臂。
故事里茨木童子以女性身份登场，在其他相关的故事里也通常被描绘为年轻漂亮的细颈艳鬼形象。
而后酒吞童子的传说开始于大江山附近传播开来。
酒吞童子的故事在京都与大江山一带，是晚于茨木童子成型的。
这一点间接印证了神谷川目前所掌握的一条线索——
酒吞很可能是八岐大蛇的子嗣，诞生于伊吹山，又出于某种原因来到大江山堕落成鬼立业。
相较于在大江山一带土生土长的茨木童子，他属于外来者。
酒吞童子在大江山建立起了自己的势力，而后茨木童子大概被吸纳入伙。
于是在此之后，两个鬼王在故事里就是一同出现的了，茨木童子在人们心中的形象也转变成为凶戾的恶鬼，通常被认为是酒吞的部下心腹，也开始有男性的茨木童子形象流传开来。
可是因为有渡边纲斩女鬼手臂的故事在前，以及酒吞所代表的大江山给予人类的更多是外在的恐惧与震慑，而茨木所代表的罗生门则更多给人一种幽深阴森之感。所以，茨木童子相对于酒吞童子会给人更偏阴柔的感受。
甚至在一些草子故事中，还有依旧不少关于茨木美艳女鬼形象的香艳戏流传。
而这些香艳戏的女主自然是铁打的茨木童子，而男主角有时候是酒吞童子，有时候是……渡边纲。
其中和渡边纲的故事又有多种桃色版本延伸。
毕竟从听故事者的角度来说，单讲“渡边纲夜里驱鬼，斩下鬼的右臂”，听起来索然无味。说“渡边纲夜里护送美貌女子，同乘一马举止亲昵地回家”，好像也就那样。
但要是二者结合，再搞点创新，将故事变成：“渡边纲在夜里与美艳的女鬼纠缠打斗，斩断茨木一臂。后续二者又因此为契机，有了相爱相杀，不足为外人道的桃色接触……”
那不管是哪个时代的听众，都会竖起耳朵让讲故事者细说。
这些被人类添油加醋传播的野路子故事，内容保不保真不好说，但野是真的很野。
总之，在神谷川了解过的相关故事里面，茨木童子的性别一直是众说纷纭，难以下定论的。
在其为男性的故事形象之中，通常就是酒吞童子的手下。
而是女性形象的时候，则会被认为是酒吞的妻子，或者是与渡边纲相爱相杀的艳鬼。
……
“如果蒺藜姬就是茨木童子，那么罗生门之鬼的真正性别其实是女性？啊……她该不会真是像草子故事里传的那样，是酒吞童子或者渡边纲的遗孀吧？”
神谷川继续打量蒺藜姬。
随后又感觉不妥。
茨木童子的故事如此复杂，我怎么能这么草索就假定对方的性别？
万一这是个女装的男娘呢？
警惕！
话虽如此，但姑且还是先称呼蒺藜姬为“她”。
而且，不管蒺藜姬到底是男是女，神谷川都不太想让她进入宅邸“服侍”自己。
地下室里可还有神椟在呢。
于是，他清了清嗓子，违心说道：“服侍的雌鬼我不太需要。我不近女色的，你们应该知道之前山男的那些女妖，也都被我遣散了。”
“我不管你喜不喜欢，总之按照规矩，现在蒺藜姬属于你。”金熊童子的语气不容置否，“鬼不会放手已经到手的东西！”
“那能给我换一个吗？我是犬妖啊，再怎么说，也得给我配个雌犬才对吧？”
“这个……”金熊稍稍哽住。
随即他又去看身边的蒺藜姬，后者似乎是不动神色地给了他一个眼神的示意。
金熊的表情变得为难起来，像是下了某种决心后才大声道：“就算伱要雌犬……她也可以是！”
说着又大力推搡了一把蒺藜姬，粗暴地将这白大氅的可人儿推得扑倒在神谷的脚边，一身锁镣啷当碰响。
做完这一切，金熊童子如释重负，转身便走。
而刚才还和神谷聊人生，聊理想的星熊童子，也收拾起酒碗，大步朝着大门走去，只是走到门口又回头看了神谷一眼，眼神格外复杂。
“这是完全不给我拒绝的余地啊。”
这下子，庭院的中央就只剩下神谷川和蒺藜姬了。
“犬次郎大人。”
伏在地上的蒺藜姬仰起头，洁白兜帽里有银白的发束摇晃出来。而那自下而上注视过来的目光，柔柔弱弱，真如温驯的小犬一般。
她那精致又魅惑的脸上，惶恐地挤出一抹笑意：“我会好好服侍您的。”
“呵……呵呵。”
神谷川的嘴角抽动。
行行行，这么整是吧？
“既然你要服侍我，那么蒺藜姬，先去把庭院打扫干净，之后还有其他事情给你做。”神谷很快找回了主动权。
既然你这么想当我的“奴隶”……
那么好，实不相瞒，我还挺擅长做“主人”的，有很丰富的相关经验。
在你暴露出真实意图之前，咱们做戏做全套。
“好的，大人。”
蒺藜姬从地上爬起来，真就温顺地打扫庭院去了。
不过一套枷锁在身，使得她的动作迟缓。
纤细又婀娜的少女身影，配上那沉重的镣铐。柔软和坚硬到近乎两个极端的质感在她的身上交织，格外的突兀和刺眼，就这么任由她笨拙地工作，真是让人心生不忍。
可神谷没有太多怜香惜玉的想法，只是静静看着那被禁锢着的兜帽白大氅在怪石林立的庭院里晃动：
“蒺藜姬，你最好不要真的是茨木童子。”
不然在我们撕破脸的时候，比起你亮明真身，我这边反而可以给你一个更大的惊喜。
……
金熊和星熊朝着各自的宅邸方向走去，二者会无法避免地顺路一段时间。
“犬妖刚才应该没有看出异常来吧？”
顺利将蒺藜姬安插到犬次郎身边的金熊，这时候的自我感觉还算良好。
此刻的星熊摇摇晃晃，脚下走不出直线来，也没有搭理金熊的话，只是在心里暗骂了一声蠢蛋。
但事实上，就算犬次郎意识到了蒺藜姬的真实身份也没有什么关系。
星熊觉得，犬次郎是偏向“守序”性格的。如果他猜到了蒺藜姬的身份，且真的清清白白，没有任何问题，那么反而还会对蒺藜姬客气一点。
在此基础上，犬次郎和那位任性的大人近距离接触，如果能取得那位大人的信任，后续在大江山里势必会得到重用。
没准真的能够成为天王。
但犬次郎真的没有问题吗？
从主观上来讲，星熊是这样希望的。
甚至在那位大人回归之前，星熊童子已经开始对犬次郎产生了一定的信任。
一个能陪自己喝酒聊天，并且能理解自己所讲，心中所想的怪谈，在大江山里很难找出第二个来了。
可是那位大人所带回来的消息……
蒺藜姬，也就是大江山里的茨木童子。
经历过千百年前，和源氏一族的最后一战，残存的群鬼与大江山一起隐匿进了与现世隔绝的常世之中休养生息。被斩首的酒吞童子显露出蛇神真身，消耗神性庇佑了几个濒死但还未死的手下，又在彻底癫狂失控之前退踞回伊吹大明神的神社。
后续又过了很久很久，幸存的茨木、星熊、金熊陆续苏醒过来。
三者进行了分工。
由星熊和金熊留守，守卫酒吞童子神社的同时，尝试复兴鬼族势力。
茨木童子则是离开了大江山，去寻找让鬼王恢复正常的办法。
而就在一天之前，长久以来了无音讯的茨木不动声色地回归了大江山，并且会见了两位天王。
“我找到了一个让王恢复的办法，但是代价可能会很大。除此之外，我还得到了一个消息……”
茨木带回来一则消息，一个完全出乎星熊和金熊意料之外的消息——
倭建命很可能要对新兴的大江山势力下手。
倭建命，神话里的武尊。
按照相应的传说故事，这尊神明已经死了，死于彼时被认为是不服从管束的“邪神”伊吹大明神，也就是后来的酒吞童子之手。
可是在鬼神的世界里，发生什么都不会让人太过意外。
酒吞童子按理来说也已经死在了源赖光的手上，可他散尽了神性后，还依旧扭曲地存活着，苟延残喘。
茨木童子不确定倭建命现在到底是以什么形态存在的。
但她去过伊吹山，在那里确实感受到了武尊气息的分明残留。
倭建命肯定会来找酒吞复仇的。
既然武尊很可能会来报复大江山，那么近期新出现在这里的外来怪谈犬次郎，自然就变得格外显眼起来。
身份神秘，外形模糊，实力强悍，出现的时间节点又如此的敏感。
很难让人相信他和倭建命之间不存在关联。
哪怕是星熊童子，心里也重新生起了猜忌。
这或许也正是她今天会比平时感性不少，且突然来找犬次郎喝酒聊天的根本原因。
或许犬次郎是武尊派来的奸细？
也或许他就是状态不明的武尊本身？
此外，尚未在新兴大江山内部露过脸的茨木主动提出，要去一对一盯梢犬次郎。
如果那犬妖是潜入大江山的奸细，那我就潜入到他的身边！
茨木童子有一身能够完全掩盖自己强悍气息的枷锁镣铐，是在外四处云游的过程之中得到的。借助这身装备的掩护，倒是可以进行一些间谍工作。
而且，就算“蒺藜姬”的身份被察觉到异样也没有什么关系。
罗生门之鬼确实喜欢做一些近乎恶趣味的事情，就譬如说化身为柔软的妙龄女子，戏弄彼时还血气方刚的驱鬼天王渡边纲，与其亲昵地同骑一马。
就算在犬次郎面前身份暴露，茨木童子也会近乎明牌地全天候待在他的身边。
要是犬妖真的清清白白也就算了，但要是他显露出任何马脚端倪，那茨木就会松开镣铐对他出手了。
(本章完)