无边无际的风雪在广袤的冰原上肆虐，犹如覆盖上了一层灰白的滤镜，将魔鬼们的身影遮掩。
呼啸冷冽的狂风中，希尔微笑着张开双手，就像一位在舞台上表演的艺术家，将自己最完美的作品展现给他的观众们……别西卜与玛门。
“真美啊，不是吗？各位。”
希尔仰起头，炽白的风暴近在咫尺，咆哮的雪尘铺天盖地，它们不止掩过了交战的战场，还顺着崩溃的裂隙，如火山喷发般涌入物质界内。
漫天飞舞的雪花，像是天空洒下的纯净之泪，却又带着冷彻骨髓的寒意，这股寒意无情地覆盖在王权之柱上，让原本就高耸而威严的庞然大物更显冷峻。
那些在王权之柱上宛如蛔虫般蠕动的血肉们，也在这铺天盖地的风雪中无处可逃，它们被迅速冻结，身体变得僵硬而冰冷，最终凝固成了一座座狰狞的雕像。
“确实很美。”
玛门也仰起头，注视着。
王权之柱已经算是惊骇世间的宏伟造物了，可在这贯天彻地的炽白风暴前，它显得格外渺小，就像大海之上被海浪吞没的巨船们。
万千的流光穿插在风暴之中，王权之柱的刺目猩红不再，它变得模糊不清，覆盖上一层层无法融化的灰白。
在秘源的震怒下，原本由希尔撕裂的以太裂隙进一步地扩大了，此刻他们能清晰地透过这不断延展的裂隙，窥探到物质界的种种。
王权之柱不断地塌陷下沉，连带着周遭的血肉大地也一并坠入以太界，风雪喷涌而出，卷动着物质界的乌云。
皎洁的月光越发稀薄，直至阴云再次汇聚起来，变成无法突破的铁幕，遮蔽了所有的光。
“然后呢？希尔。”
玛门将视线重新放回希尔的身上，不屑地说道，“这一点我确实没想到，你居然能想到用这种方式、用这无数的灵魂，来尝试促使秘源诞生自我的意识。”
“可你我都明白的，希尔，你这只是无用功。”
历经了刚开始的心惊与震撼后，玛门回过神来，令秘源诞生自我意识，进而加入这场纷争，确实是一个不错的想法，但问题是，秘源没那么容易诞生出像魔鬼们这般自主的意识。
即便希尔储存了如此大量的灵魂，但要明白，就算没有希尔的储存，他们也会回归于秘源之中，这是每一位凝华者在死后应履行的血契。
玛门嘲笑着，“仅仅是这些的灵魂还不够的，最多是稍稍加快了一下秘源诞生自我意识的进程罢了。”
冷彻的风雪掠过玛门的身体，在他的身上覆盖上了一层层的白雪。
魔鬼的力量激荡、异化，玛门的肤色变得苍白了起来，密密麻麻的毛细血管自皮肤下浮现，但它呈现的却非是血色，而是一道道光都照不亮的漆黑。
黏腻的焦油自玛门的双眼中渗出，他厉声道，“所以，最终还是我们赢了啊！”
声音回荡在咆哮的风暴中，猩红的血色符文再度显现，犹如一道拔地而起的光柱，别西卜默默地站在玛门的身后，随着玛门的全力以赴，两枚血色的符文也在她的身后静静地伫立着，散发着禁忌压抑的力量。
瑟维斯的倒下后，别西卜失去了她的受冕者，代价惨痛，但收效也很显著，瑟维斯几乎消耗光了秩序局在王权之柱内的全部力量。
锡林与艾伯特接连倒下，万众一者解体，就连伯洛戈也陷入了死亡状态，唯一能具备行动力的，也只剩下了帕尔默与耐萨尼尔。
耐萨尼尔身负重伤，本就不剩多少战斗力可言了，帕尔默则仅仅是一位守垒者，他能活到现在简直是个奇迹。
在这最终的棋盘上，希尔的已经用尽了他的棋子，所剩无几，唯有他的自己。
玛门几乎能看到胜利的曙光了，也是在这前夕之时，无比谨慎小心的无言者，才选择化身唯一，独享着以太池，就此戴上那至高的冠冕。
“伱还有什么手段吗？希尔，尽管展现给我看吧！”
玛门大声嘲笑着，欣喜若狂。
希尔并未受到玛门言语的影响，整个人依旧是那副镇定理智的样子。
转过头，希尔望着愤怒的秘源，正如玛门所言的那样，即便万众一者解体，无数的灵魂归于秘源，也只是加速了它诞生意识的过程，未能让它真正意义上地产生出自我。
“玛门，你还是没明白我的意思啊。”
希尔微笑着叹息道，“所谓的人啊，是有着名为执念的东西的，就像我刚刚说的那样，即便是死了，这股执念依旧会残留在他的灵魂里，如同那回响一般，难以化解。”
玛门摇摇头，“然后呢？”
“然后……然后这无数的执念将汇聚在一起，成为思绪的第一朵火花，引燃黑暗的第一把野火。”
希尔的声音铿锵了起来，像是有钢铁在他的嗓子里彼此撞击、轰鸣。
“他们的牺牲，或许无法令秘源诞生出所谓的自我，但也足以用这强大的执念去推动秘源，令它如同浑噩的野兽般，知晓何为愤怒，为何复仇。”
炽白的风暴映亮了天地，源源不断的流光，如同被释放的精灵，升腾而又下坠，交织成一场盛大的流星雨群。
它们飞驰着、拉扯出一道道延伸的轨迹，漫天的星轨覆盖了以太界的无垠。
犹如置身于一团不断碰撞的星云之中，希尔被无尽的星光包裹，他张开双手，闭上眼睛，尽情地享受这神圣的一刻。
每一道流光都是一颗灿金之魂，而每一颗灿金之魂，都对应着一位高尚、献身的存在。
点点的星光汇聚成束，一束束流光纠缠成闪烁的庞然大物。
忽然间，悠扬的鲸鸣声从秘源的深处响起，一头光铸的巨鲸从那炽白的风暴中冲出，它尽情地翻滚着，再次没入风暴里，拍打着那溢散的光点，又一次地显现。
玛门与别西卜望着那头突然出现的巨鲸，连带着思绪也中断了一瞬，他们记得这头巨鲸，这正是刚刚解体死去的万众一者。
他们想不明白，此世祸恶是不具备灵魂，况且就算有灵魂，它的灵魂也应当属于魔鬼，为什么会出现在秘源之中……
突然，玛门明白了，呈现在他眼前的根本不是什么万众一者，而是万众一者储存的无数灵魂。
灵魂原本的主人们，早在过往的岁月里死去，可他们的灵魂的记忆却未就此终结，它们一直藏在万众一者的体内，通过它的双眼见证世界的变化……
当这无数的灵魂一并跃入秘源之中时，灵魂的记忆在同一时刻终结，但在终结之后，那超越生死的执念，如同巨大的惯性般，继续推动着一切前进。
万千的灵魂注入秘源之内，一同迸发的还有万千的灵魂回响。
自此，秘源那朦胧的意识不再仅遵循着本能的铁律，它能感受到那万千灵魂的悲伤，理解他们的痛苦与怒火，并以此——复仇！
巨鲸自炽白的风暴中浮现，光铸的身体迅速坍缩了下来，汇聚成唯一的光束，拔地而起。
光束吞没了王权之柱，穿过崩碎的大裂隙，自以太界内释放，终抵物质界。
一瞬间，一道远比群山之脊处那座光之树还要宏伟的异象降临人世，那是跨越两界的光柱，轻而易举地刺破了厚重的乌云，并朝着天际间的边缘狂涌不止。
……
群山之脊上，刚刚搭建起来的静谧防线，如今已沦为血肉横飞的惨烈战场，无数英勇的身躯倒下，随即又有数不清的血肉造物从死亡的阴影中站起，继续投身这场无休止的杀戮。
历经长时间的鏖战，即便是身为荣光者的霍尔特，身上也增添了不少触目惊心的伤痕。
他环顾四周，发现身边那些曾并肩作战的职员们，许多熟悉的面孔已然消逝在战火之中，取而代之的是一张张增援而来的陌生面孔。
就在众人喘息未定之际，一抹刺目的强光突然划破黑暗，霍尔特迅速转过头，望向那光芒的源头。
只见在遥远的天际尽头，一道纤细而耀眼的光束穿透了厚重的云层，直冲云霄。
霍尔特本以为那是自科加德尔帝国内崩裂的一道大裂隙，但他紧接着发现，那道纤细的光束仍在不断地上升。
“怎么……回事？”
霍尔特有些难以理解这一异象，如果这道仍在不断延展的光束，是一道待开启的大裂隙，那么这道大裂隙的范围之大，或许能吞没掉整片大陆。
正当霍尔特心惊不已时，又有一连串的异象爆发，他清晰地感受到，充盈在他战场周围的以太反应，迅速熄灭了一大片，而这意味着在一瞬间内，有大批量的凝华者同时死亡。
霍尔特紧张、甚至有些惊恐地看向自己的部下们，一瞬间，霍尔特的脑海里想过了许多事，某种至高的力量降临，彻底抹杀了他们，那么自己所守的防线也将分崩离析。
这般致命的绝望下，霍尔特都没有想自身的安危，而是担忧着这里一旦失守，晨风之垒又能坚持多久。
可当霍尔特的目光扫过时，他却发现自己的部下们好好的，大家都还活着，虽然狼狈不堪，但每个人都喘着气。
见到霍尔特，有名职员恐慌地说道，“我……我无法使用秘能了。”
第一名职员开口后，又有许多职员说出了类似的情况。
职员们的体内仍具备着一定的以太量，炼金矩阵也完好无损，就连周围的环境里也充斥着以太，并非处于以太真空情况下。
可他们就是突然失去了驱使以太、发动秘能的能力，就像……就像秘源拒绝了他们，不再承担那奇迹之力的转换。
聆听着职员们的报告，霍尔特发现，与秘源失去联系的都是一阶段的凝华者们，不等霍尔特搞清楚这是怎么回事，在他的感知内又有数道以太反应消失不见。
紧张地看向以太消失的位置，以太反应所对应的职员安好地守在防线上，从他眼中浮现的惊恐来看，他同样也失去了与秘源的联系。
这一批与秘源失去联系的职员们，基本都为祷信者。
霍尔特依旧不清楚发生了些什么，但他隐隐约约察觉到，眼下的异变将与世界的命运有关……就像那道不断突破天际的光束一样。
嘶哑的鸣叫声从鲜血的尽头响起，霍尔特回过头，大裂隙内再次溢出了大抹的鲜血，狰狞扭曲的血肉造物们发起了新一轮的进攻。
霍尔特深吸一口气，他不再留守在防线上，而是咆哮着冲至了最前方。
大批的凝华者与祷信者失去了与以太的联系，眼下，他们就和普通人无异，一旦与血肉造物近身交战，他们的处境将变得无比危险。
霍尔特不清楚这种失联情况，会不会继续发生在负权者、守垒者、乃至荣光者的身上，但他知道，目前自己必须撑起防线，以拯救更多人。
“这就是终焉之刻吗？一切都走向消亡，就连凝华者也不例外。”
霍尔特低声轻叹着，挺身杀入重重猩红之中。
他猜，应该不止自己这里发生了这种情况，这种秘源失联情况，可能正发生在世界各处。
事实上正如霍尔特猜测的那样，秘源失联的情况爆发在世界各地、每一处战场之上。
科加德尔帝国的边境线上，机械化的军队仍旧在与无尽的血肉潮，进行殊死的搏杀，炼金武器的辅助，血肉化的大地被烧成了一片片的焦土。
凝华者们正准备再展开一次深入的突袭，但他们刚准备出动，便发现自己失去了与秘源的联系，再也无法驱动炼金矩阵分毫。
与此同时，耀眼的光芒映照在战场上，士兵们抬起头，注视着那节节升起的光柱。
光芒万丈，照耀了焦土的大地，也映亮了沸腾的大海。
科加德尔帝国的广袤海域上，由汐涛之民率领的联合船队正激烈地与敌人交锋。
他们的炮火如暴雨般倾泻在海岸线上，震耳欲聋的炮声与海浪的咆哮交织在一起，构成了一曲壮丽的战歌。
然而，无论他们如何竭尽全力，那些源源不断的血肉造物仍如潮水般汹涌而来，它们不知痛般地攀爬上坚固的船身，试图突破这道防线。
秩序局赋予汐涛之民等超凡势力的使命是一致的，都是阻止凝浆之国对外界的侵染。
这份使命并不轻松。
自开战以来，已有数艘大船在血肉造物的围攻下悲壮地沉没，数不清的身影在水中挣扎，被那尖锐的利爪割开喉咙，染红了一大片的海水。
可即便这样，汐涛之民们仍未退缩，他们深知，一旦撤离此地，那些血肉造物将如入无人之境，顺着海流长驱直入。
在血肉造物们前行的终点，是他们誓死守护的家园——自由港。
因此，汐涛之民们依旧坚守在岗位上，眼神坚定且决绝，无论付出多大的代价，他们都必须坚守到底，直到最后一刻。
新一轮的炮击如雷霆般降临，海岸在猛烈的轰炸下变得坑坑洼洼，成吨的燃油如同愤怒的洪流，被倾倒进汹涌的海中。
它们漂浮在海面上，形成了一层厚厚的油膜，紧接着，烈火点燃。
瞬间，海面上燃起了一片熊熊的火海，火光冲天，连绵起了一道道炽热的防线，血肉造物们在火海中挣扎哀嚎，身影在烈焰中扭曲、舞动，最终沉沦了下去。
火焰的防线起到了作用，有效地阻挡了血肉造物的进攻，为汐涛之民赢得了宝贵的喘息之机，但不等他们稍适休整，一股莫名的恐惧悄然蔓延。
诸多的凝华者惊恐地发现，自己与秘源的联系突然中断了，他们体内的炼金矩阵无法运作分毫。这些曾经拥有超凡力量的战士们，就这么在一瞬间沦为了凡人。
当他们陷入深深的惊恐与绝望时，一抹光亮自夜空上洒下。
那是一道纤细而耀眼的光束，它穿透了厚重的云层，照亮了整片海域，将整片天幕分割成了两半。
在这一刻，似乎全世界的人只要抬起头，便都能窥见那道不断上升的光芒，哪怕远在誓言城·欧泊斯的艾缪，也见证了它的绽放。
“还没搞清楚是怎么回事吗？”
激烈的交谈声在艾缪的身后响起，拜莉与玛莫紧张地讨论着。
秘源失联情况同样发生在了秩序局内，而且因秩序局内的凝华者较多，如此大批量的秘源失联，已经在一定程度上引起了恐慌。
拜莉怀疑是魔鬼们的纷争来到了终局，目前不止有魔鬼退场，秘源也一败涂地。
一旦秘源倒下，被魔鬼们剥夺了力量，那么秘源与凝华者们签订的血契也将由魔鬼主宰，自此，凡是处于秘源这一体系下的凝华者们，都将受到魔鬼的制约。
玛莫的看法还算乐观……除了乐观，也没有别的办法了，他试着说服自己，仅仅是凝华者与祷信者失联了而已，更高阶的存在们，仍具备着秘源的联系，证明秘源还在正常运行。
很快，新一轮的异象下，负权者们也逐一失去了与秘源的联系，以太无法再运作分毫，炼金矩阵也步入沉默。
更激烈的争吵声与恐慌在艾缪的身后蔓延。
艾缪没有参与进争论中，从前不久决策室以那副诡异的姿态踏入以太界后，职员们的状态就已经产生了一定的动摇，而这连续的变化更是令每个人都摇摇欲坠了起来。
好在，大家都有着相当优秀的职业素养，即便这样，依旧保持着极高的理性，只有极少一部分人，因自我的怀疑而歇斯底里了起来。
艾缪静静地望着那束光芒，粗略地判断一下，那道光芒就快穿过大气层，抵达外空领域了。
她很好奇那道光究竟是什么，只可惜自己没有身处在那最终的战场上。
低下头，艾缪翻弄了一下手掌，作为祷信者的她，同样也失去了与秘源的连接，这种感觉很微妙，就像鱼儿被从水里捞了出来，置身于空气之中。
强烈的不安感在心底滋生、弥漫，难以压制，就在艾缪努力控制自己不要陷入这种负面的情绪中时，艾缪忽然注意到了什么。
她翻了翻自己那宽大的口袋，从里面取出了一副以太流目镜。
这是学者们进行研究时常会佩戴的目镜，它可以令学者们具备直视以太的能力，以此更好地观察以太的流向。
鬼使神差般，艾缪戴上了以太流目镜，望向那冉冉升起的光芒。
刹那间，炽白的强光几乎灼瞎了艾缪的双眼，她生理本能地溢出了眼泪，注视着那唯有在以太流目镜下，才能窥见的神圣一幕。
流光。
无处不在的流光。
它们从世界的各个角落里升起，像是被某种神秘力量召唤而来的幽魂。
从古老的城堡中、繁华的城市里，从硝烟弥漫的群山之脊到波涛汹涌的燃烧海域，甚至在科加德尔帝国那漫长而坚实的边境线上，一束束的流光都在不断地升腾、汇聚。
它们就像是一颗颗奔赴的流星，划破夜空，跨越数千公里，只为了在天幕之中与那道自王权之柱升起的璀璨光芒相遇。
那道光芒如此耀眼，仿佛是天地间所有光明的源泉，吸引着流光们不断靠近、环绕。
无穷的光芒旋转、凝聚，逐渐合为一体，化作一道更加纯粹、唯一的光芒。
艾缪注视着。
光芒冲破了乌云的束缚，撕裂了天幕的极限，毫无阻碍地穿越了大气层，而后，它洞穿了沿途那宛如群山般的巨石，直达月球之上那魔鬼的国土、虚无之间。
环形山内的阴影随着光芒的降临被完全映亮，一并映亮的还有位于环形山之底，那头插满线缆被机械包裹、宛如被残忍处刑了的巨人躯体。
光芒如同舞台上的聚光灯，打在了这被称作时溯之轴系统的扭曲血肉上，在一阵痉挛与抽搐中，血肉之中发出一声叹息与悲鸣。
这座持续了数十年之久的、维系不死的复杂系统，在今日迎来了它的终结，血肉裂解崩毁，沉重的金属坠落在地，发出铿锵的声音。
与此同时，躯体上所隆起的、那泛着橙红色光芒的腹部也随之破裂。
腥臭的羊水从迅速干瘪的腹部中溢出，时溯之轴吐出了它体内的最后一具躯体。
苍白的躯体倒在温热的羊水中。
这并非是时溯之轴系统创造的又一个维系不死的躯体副本，而是自时溯之轴系统搭建的那一日起，便安置于其中的躯体原件——所有的复制体，都需要一个完美的原件。
他是唯一的、也是最后的。
(本章完)