一座大约一百平米的空房间中，二十七个玩家或站或坐。
随着时间的推移，他们有意无意地分散开去，又按照性别、年龄、气质、公会等特质，物以类聚地形成了几个小团体。
此刻，他们纷纷交谈起各自对副本的看法来。
“这都一个半小时过去了，主线任务怎么还没出来？不仅没主线任务，连个鬼影都没有……”
“这个副本是不是卡了？除了最开始梅狄娜女士来的那一次，什么有效剧情都没发生。这地儿毛都不长，没线索，没机关的，别是要荒野求生吧。”
“该不会应该学那两个家伙沿这条走廊走走看？但看着也不像啊，这明摆着通往禁闭室，违反了规则才不得不过去……”
“等他们探路回来再说吧，反正大家都在这儿，总不可能让我们二十七个人一起死。”
如果这个副本中一共只有不到十个玩家，那么在副本进程停滞不前、却有一条长廊通向未知时，只要有陈立东这样的人站出来提议，并且带着周大同一起走，其他人哪怕再怎么胆怯，也有很大概率出于头羊效应，被他说服，一起进入长廊探索。
但当人数有二十几人之多时，旁观者效应就会占据上风。
陈立东和周大同两人的分量太小了，那些还在胆怯、犹豫的人，更倾向于等待大部队给出一个统一的决定。而看着其他人都没有挪动地方的意思，他们自然也不会愿意积极进行探索。
哪怕成了正式玩家，他们当中的大多数人在通关方面依旧习惯于采取消极的态度。
戳一戳才肯动一下，没有鬼怪在后面追赶，他们乐得龟缩在安全点中扯淡。
三个听风公会的成员占了个还算安静的墙角，两男一女围成一个扇形，窃窃私语，聊的却不是和副本有关的事儿。
“本人刚刚把所有联系方式都试过一遍了，完全联系不上说梦兄。他要么已经死了，要么就不在这个副本里。”率先开口的是个留半长头发、颇有艺术气息的中年颓废男，耷拉的眼皮看上去好像没睡醒，“鉴于他的实力，我觉得他应该不是死了……”
如果有高强度刷论坛的玩家在这儿，定能认出此人是听风公会的老成员之一“姜君珏”，平日里最喜欢在论坛上水一些吟风弄月的诗词散文贴，还常常高调地附上各个角度的自拍。
姜君珏严肃地说完一番论断，遮着光从右手中指上褪下一枚白色指环，喃喃念道：“我们三个都在这儿了，看来九州研发的这组队指环也不是没效果啊……那这事儿，算是个什么情况？”
一个戴眼镜的小年轻压低声道：“老姜，你说会不会这个组队有人数限制，九州自己没测试过，拿我们当小白鼠？”
“……你还真别说，虽然我相信傅决的人品，但他们手底下的人万一不地道呢？”
“你们别污蔑我们啊。”一道年轻的女声在三人背后响起，把三人吓得一个激灵。
说话的是九州公会的那位女玩家，看上去不到二十岁的样子，穿一身绿色T恤中裤，很是清凉。
此刻，她一脸委屈地晃了晃自己中指上的指环：“谁知道这是什么情况啊？我们两个人一起进来的，说好让我先适应适应正式池强度，结果现在就剩我一个了……”
三人面面相觑，姜君珏眯缝着眼，收回到嘴边的那句“伱走路怎么没声儿”，冲自家公会的女玩家使了个眼色。
那名女玩家会意，连忙笑道：“小妹妹，我们也是丢了个人，太着急了，才口不择言。既然我们缺一个人，你也没有人跟，要不我们一起？”
“好啊好啊。”此话正中女孩下怀，她露出一个有些讨好意味的笑容，“我叫张艺妤，就拜托三位大神罩我啦！”
……
张艺妤以九州成员的身份加入了听风公会的三人组，挑了个阴暗的角落坐下，心才安定下来一些。
九州和听风两大公会虽然存在不少竞争，但关系其实非常不错，经常互通情报，互派交流人员——这在玩家之间已经是公开的秘密了。
说到底，大部分人虽然在一些小节上意见相左，但大方向上，都想尽早通关传说中的“最终副本”，关闭诡异游戏，遏止诡异事件对现实的侵扰。
合作，已然是大势所趋。
“无论怎么样，人都不会比鬼还可怕吧？”
张艺妤在心里念叨着，又一次回想起梅狄娜女士的身影，心底微涩。
NE通关《辩证游戏》副本后，她被诡异调查局关了四年，期间也因为成为诡异的缘故，再未被诡异游戏主动拉入副本。
眼下稍稍训练了几天就被送进副本，她内心是拒绝的，但为了人身自由，她只能答应。
虽然宁絮说，她成为诡异后有不死性，还能感知危险度较高的诡异的位置，不用担心生存问题；但这并没有什么用，怕鬼什么的，天生的。
而在不情不愿地随机载入《红枫叶寄宿学校》副本后，张艺妤惊愕地发现，和她组队进入副本的那位“大神”不见了。
还没等她缓过劲来，梅狄娜女士就携着缠绕不休的黑烟，出现在人群中。
张艺妤身为“伪人”，能看到其他诡异的危险程度，只一眼就在黑烟中看到了翻滚蠕动的血肉，和往下流淌着脓水的灼烧痕迹。
她的惊愕一瞬间变成了惊恐。
那是一种动物遇到天敌的危险直觉，她深刻地意识到，哪怕她是诡异，也不意味着能在别的诡异的地盘横行无忌。
鬼也是会吃鬼的，嘤。
张艺妤刚出龙潭，又入虎穴，只觉得人生一片灰暗。
但事已至此，她只有想尽办法活下去，最好能积极表现，戴罪立功，让诡异调查局放过她。
走廊深处传来趿趿拉拉的脚步声，不算响，张艺妤却敏锐地捕捉到了，手脚没来由地阵阵发凉。
一种喘不过气的感觉油然而生，好像一股无形的气压作用在身上，将她的灵魂一寸寸压得矮了下去，匍匐在地。
脚步声越来越近，张艺妤抬眼看身边的听风成员，那三人还在为“说梦”的失踪而唉声叹气，好像完全没意识到步步紧逼的异常。
她又环视其他玩家，所有人都在自顾自闲聊着，毫无危险逼近的自觉。
难道……是错觉？
张艺妤疑惑地看向门外的长廊，只见丝缕的黑气如鬼影般缭绕，在空中勾连成凹凸不平的帘幕，缓慢地飘漫入房间。
黑气中似乎夹杂着几缕金色的藤蔓，如同漂浮在海浪上一样起伏飘摇，并在某几个角度折射出猩红的微光。
灿金色的血珠在枝蔓上渗漉，众星拱月般悬浮在周围，每一滴都折射出一只怪诞的眼睛，如同深陷梦魇般紧紧暝闭。
是诡异！一个新的诡异！
危险预警疯狂跳动，张艺妤整个人僵在原地，全身的血液好像结了冰。
她定定地看着两道人影一前一后地走进房间，赫然是先前离开的陈立东和周大同。
他们踏在诡异投射在地面上的巨大黑影上，对身后的危险若无所觉，还大喇喇地走到人群中央，示意全场安静。
“我们刚刚到走廊底部转了一圈，只看到一间禁闭室，没找到之前被罚关进去的那位，倒是找到了一个NPC。”陈立东言简意赅地说完，回头喊道，“47！”
玩家们都是一愣，属实没反应过来这个数字是什么意思。
两秒后，却见一个浅棕肤色的纤瘦少年从门外走了进来。
他身量颀长，穿着灰扑扑的短袖和长裤，丑陋的样式明显属于学校的制服，足以说明身份。
——他是红枫叶寄宿学校的学生，也就是陈立东所说的NPC。
似乎是不习惯被这么多双眼睛看着，少年有些腼腆地垂下眼，轻声说：“我的编号是47，这也是我在这里的名字。之前我因为惹了梅狄娜女士生气，被关进禁闭室，差点就要饿死了，还好两位好心人及时赶来，给了我食物和水。”
他说这话间，还感激地冲陈立东和周大同两人笑了笑，活脱脱是个知恩图报的好孩子的样子。
玩家们眼观鼻鼻观心，基本有了判断。
梅狄娜女士无疑是这个副本的大boss，喜怒无常，热衷于体罚学生，负责执行违反校规后的残酷惩罚。
而眼前这个叫做“47”的NPC，大概率是副本中重要的剧情人物，不仅可以提供给玩家重要线索，必要时还能做垫背。
齐斯同样也在不着痕迹地观察众玩家。
光从站位就可以看出，这些玩家粗浅地分出几个阵营，有人在现实里互相认识也未可知。
其中有几个熟面孔，不乏有在论坛里实名上网、颇为活跃的老玩家。
有一个穿浅绿色T恤的年轻女孩看上去格格不入，看装束像是来旅游的，颇为清凉随意；表情则好像刚见了鬼。
“最开始我就说了，原地干坐着不是办法，就这么一条走廊，不往这儿走还往哪走？”陈立东教训一句，接下去说道，“目前已经知道一条校规了，就是在学校里必须要穿校服。你们在这里呆了这么久，有找到校服之类的东西吗？”
他不着痕迹地略过自己获得“慈善家”身份的事儿，毕竟这身份看着就更容易活到最后，很可能会被心理阴暗的玩家视为眼中钉。
其他玩家在陈立东说出校规的那一刻，就接收到了【规则已刷新】的系统提示，从旁验证了校规的真实性。
有人忧心忡忡：“违反校规，应该会被关进禁闭室吧？上一个被关进去的玩家还生死未卜……”
也有人打了个哈哈，满不在乎：“怕什么？我们所有人都没穿校服，法不责众嘛。而且，又没说我们一定是学生。”
说话间，有好几双眼睛落到站在门边的齐斯身上。
要找校服的话，这个NPC身上可是穿着一件呢。
NPC的命不算命，真遇到事了，抢先扒了NPC的校服穿自己身上就是了。
张艺妤早在齐斯进门的那一刻，就死死盯着他看。
她看清楚了，那些可怖的黑色烟气和金色藤蔓正是从这个NPC身上延展出来的。
少年的影子在她眼中扭曲，紊乱，虚化，重聚。无数的信息仅在注目的刹那便灌入脑海，却无法被理解，无法被认知……
那是一种超出认知的更高维度的存在，游离于世界之外，哪怕投下注视，也不过是神明不带感情的一瞥。
死亡和灾难都只是祂举手投足间所附带的命运，就好像一个人在翻身时，不会知晓和理会其中的微生物的存灭……
一个看上去普通的NPC，竟然才是这个副本中最重要的存在么？
张艺妤在最初的恐惧后，强迫自己冷静下来。
眼前的NPC看上去没什么敌意，而且说不定是通关的关键，她能看出前者的不简单，这是独属于她的信息优势。
怕归怕，不试着接触一下，刷一刷表现分，总感觉不太甘心啊……
齐斯察觉到了女孩的目光，侧头看向她，微微弯了下唇角。
张艺妤看到黑色烟气间有无数双猩红的眼睛缓缓睁开，冰冷而疏离地向四面八方投去视线，如在警告。
嘤，好可怕，表现分什么的哪有命重要，还是躲远点吧……
“小妹妹，你怎么了？”姜君珏的声音在背后响起，一双手轻柔地拍上张艺妤的肩膀。
张艺妤如梦初醒，连忙将视线移向别处，后背已然冷汗涔涔。
在她低下头的那一刻，她听到系统提示音冷冰冰地响起：
【检测到您目击了邪神，正在为您补全合理身份】
【身份“女巫”已载入】
紧接着，所有玩家都听到了系统提示：
【特殊身份已全部载入完毕，副本正式开始】
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