夏日将消，天气转凉，庭院的枫林染上一层火红。
庄园，河岸的芦苇变作金黄色，风起摇曳。
叶芝坐在铺着白色亚麻布的野餐桌旁，一边啜饮苹果炖煮的热红酒，一边翻看马术赛程手册。
格蕾咬了一大口淋上蜂蜜的栗子派，像是只仓鼠，睁大琥珀色的眼眸，含糊不清地道：
“所以，国王让你去参加马术比赛，至于铲平猩红结社的事儿，就不劳你费神了？”
“这种事本就不是我能全权负责的。”
叶芝平静地道：
“我只负责出谋划策，追查线索，最后，仍须由陛下决断且命人执行。”
目前，狮心王正在疗养，并为引诱血蛛公进入位于内斯湖的包围网而做准备。为此，他不惜让柯林携带假情报，假意向血蛛公投诚，以此让她上钩。
而铲除猩红结社的任务，不会由狮心王亲自出手，却也没有交付给叶芝。据国王向叶芝透的底，这桩重任落在了皇室御马总监，两朝元老，威廉元帅的肩膀上。
威廉的故事堪称传奇。
从一个出身卑微的平民，靠着在比武大会扬名，受封骑士，最后一步步爬到了元帅的位置。他的个人实力仅有五环，但是统帅能力出众，曾跟随狮心王翻山奇袭北境。
能将如此重要的信息向叶芝透露，叶芝心里清楚，他在狮心王心中的地位已经是心腹级别的了。
虽然和老牌权贵相比，自己的履历实在年轻，但是实力摆在这里，又押注王室，受国王赏识。
等到了血蛛公这个内患解决，论功行赏，封为公爵也非无稽之谈！
虽说，国王只有权授予头衔，如何控制公爵领，还须叶芝自己想办法。
但是，一旦成为公爵，地盘、税收、财富与资源都会有质的提升！
等到将来，与教廷公开决裂，一个公爵的影响力与话语权，总归要大过男爵几十倍。
叶芝遐想了番前景，轻咳一声，收回心神，作总结道：
“总的来说，最近我闲居无事，所以国王打发我去参加马术大赛了。”
“但你已经立下许多功劳了。”格蕾笑道，“等平定了血族，国王肯定不会亏待你！”
“但愿如此。”叶芝对凡事向来报以最坏打算。
况且，内斯湖，这个地点是当初迷雾女神为叶芝加封神选的地方。
叶芝心情有些复杂。
黛西总不会在这个节骨眼上出来搅局吧？
“伯爵大人，克兰男爵携他的朋友，吟游诗人佩伦前来拜访。”燕尾服管家恭敬道。
叶芝眼前一亮。
造成南岸失踪案件的凶手已经揪出，佩伦的嫌疑已然洗清。
原本受冤枉，被迫蹲大牢的佩伦，现在好不容易放出来了，是件值得高兴的事。
“快请他们两人进来。”
叼着烟斗的猎鹿帽男人行了个摘帽礼，身披大红长袍的精灵则摁胸欠身。
叶芝微笑颔首，道：“两位请坐，尝尝我自己做的热红酒。”
“不用麻烦，我坐一会儿就走了。”克兰笑道，“这趟主要是佩伦要来向你表达谢意……没有你，他还得在监狱里蹲上好一阵子呢。”
叶芝看向佩伦，惊讶发现，他好像变了个人。
原先那轻佻浮躁的气质，居然变得有些沉稳，深邃的蓝色眼睛摆出仔细聆听的模样，并时不时露出思考的神态。
“佩伦，你在监狱里，没受虐待吧？”叶芝迟疑道。
佩伦摇了摇头：“多亏您与克兰男爵提前招呼过，监狱那边为我准备了一个单间，单间里还有一个简陋的木书柜，上面摆着一些老书……”
佩伦顿了片刻，意味深长地道：“我在监狱里，受益良多！”
叶芝一愣，心说你小子，不会蹲了几天大牢，直接龙场悟道了吧？
“你有哪些收获，能不能分享一些，让我们也学习学习？”克兰饶有兴趣道。
红袍精灵尖尖的耳朵颤了颤，巡视两人，沉吟道：“二位当真要听？”
叶芝和克兰同时颔首。
“那好吧，我就简单聊一聊——”
佩伦清了清嗓，认真地注视两人，抛出一个终极追问：
“首先，我想请问，爱，究竟是什么？”
叶芝愣住了，克兰表情也有些发懵。
“肉欲、情欲、婚姻、家庭、繁衍……这些就是爱的本质吗？”
佩伦摇了摇头，“我想不是的，所谓的爱，为了使自己变得完整。是从他人的身上获得共鸣与融合，是灵与肉的合二为一。”
叶芝：“……”
钻牙在叶芝脑中古怪地发问道：“他在说什么玩意儿？”
叶芝心道：“不知道，听起来是爱神信徒会有的论调。”
佩伦继续道：“我在监狱里找不到可以倾诉的伴侣，无处寄托我那大海般的爱意……后来，我忽然想到，有句话叫做【神爱世人】。”
佩伦自顾自的道：“我是世人吗？我当然是，那只要我自己爱自己，那我能不能成为神？”
叶芝和克兰张大嘴巴。
“当然能！”佩伦目光灼灼，抛出论断，“只要爱自己，每个人都是他自己的神，所以，大爱的本质是自爱——我，就是大爱！”
叶芝：“……”
你，出院！
秋风送爽，火红的枫林上空飘浮着丝绸般的霞光，那道红霞从远而近，飘浮在佩伦的头顶，慢慢落入他的体内。
叶芝能觉察得到，创造领域中的爱神神性，对于佩伦寄予厚爱，不断涌入他的灵魂领域。
明明还不是爱神神选，他领域里的爱神神性，和叶芝领域中的艺术神性有的一拼！
叶芝抬头望天。
坏了，蹲了一次大牢，真让佩伦“龙场悟道”了！
见佩伦仍有倾诉的欲望，叶芝轻咳道：
“容我打断一下你的长篇大论，这位大爱无疆的精灵先生…我想请问，《洛林大帝出游记》的第二卷写完了吗？”
佩伦眼睛一亮，露出对待书友的和善微笑，颔首道：
“我在监狱里没其他事可以做，就只能闷头写书，所以不止第二卷，就连第三卷都已经创作完毕！”
“叶芝伯爵，你帮助我许多，等我将手稿整理，装订成书，第一个请你斧正！”
叶芝有些感慨。
看来监狱里的创作效率惊人啊。
或许，作者都应该去监狱里待一阵子，没准能有惊人收获！（误）
《洛林大帝出游记》二、三卷，是叶芝准备赠给狂猎之王的礼物。
义父生平没别的，就这点小爱好！
*
克兰与叶芝一同收到了来自国王的嘉赏。两人都没向对方过问赏赐的具体内容，克兰还送来一套古董银器，作为叶芝救命之恩的答谢。
在这套古董之中，有件名为【蓝宝石银杯】的魔法道具，镀金银杯上雕刻着酒神形象，镶嵌有一枚晶莹的蓝宝石。
酒神，传说喜剧与悲剧，就是从酒神祭祀仪式发展而来，执掌着狂欢、水果、酿造、戏剧等权柄。
不过，就像大多数旧纪元的神祇一样，酒神同样消亡了，本属于狂欢的葡萄酒，已经成为圣餐桌上的圣酒，和酒神相关的器具、珍宝，往往都是从旧纪元流传下来。
【蓝宝石银杯】的品质不算突出，仅评得上稀有，但是与酒神相关，有特殊的价值。
酒神能用酒来恢复法力、创造奇迹，【蓝宝石银杯】的作用也不例外，能够通过蓝宝石里蕴含的能量，来让杯中美酒具有恢复法力的功效。
这个酒杯与叶芝的赐福‘诗之蜜酒’相得益彰，叶芝欣然收下。
下午。
国王命使者将【天马魔药】送至银桦庄园，并邀请叶芝前往狮林。
叶芝清楚，这是狮心王要让烈阳斗狮传授自己「战技·烈阳之矢」。
光明神性与太阳神性有共通之处，能够助力叶芝迅速掌握这门战技。
在出发之前，叶芝首先将天马魔药加入草料之中，让萝卜食用。
竞技大会最后一项，马术项目，坐骑尤为重要。战马以罗兰纯血马最为有名，但罗兰战马的血脉注定它至多成为统领级魔兽。
而【天马魔药】，却能为萝卜赋予一丝天马血脉，不仅仅有助于萝卜突破四环，更与它从黑骑士那里获得的赐福【天马之翼】相契合。
以君王级的战马坐骑参加马术比赛，能使叶芝立于不败之地！
天马魔药的药性猛烈，会让战马感到皮开肉绽般的痛苦，但叶芝用密涅瓦之泉中和了它的药性，让萝卜很轻松地消化了这股能量。
青草地上，雪白的战马人立而起，仰天嘶鸣，两侧长出洁白的飞翼。
庄园里，鸟雀惊飞，虫鸣寂静，君王级的威压向四面扩散。
叶芝满意颔首。
萝卜的晋升，让它掌握了名为‘战争践踏’的常见战技，以及名为【天马银枪】的法术。
该法术，能够让战马变作一道凌厉的银色枪芒发起冲锋，是【银白独角兽】创造的法术，缺点是施展该法术时，背上不能载人。
叶芝当即让萝卜和雪豹在庭院里比试了一场。
萝卜冲锋的势头比起雪豹飞扑还要勇猛，动用【天马银枪】直接将雪豹撞进了湖里，还是雪豹开启“元素真身”凛冬之魂，这才扳回一分颜面。
叶芝安抚着气急败坏、毛发焦黑的萝卜，内心对晋升后的坐骑战力十分满意。
不论是天马、飞马还是独角兽，就连圣兽【银白独角兽】的老祖宗，都得追溯到一匹名叫【飞马之神】的双翼飞马，据说这匹飞马，是希望的象征，已经踏入神祇范畴。
萝卜正向着飞马的模版发展，若是成长为烈阳斗狮那般的皇级魔兽，那样往来晨霜岭与伦都城也不过几个小时，日行万里根本不是问题！
随后，叶芝骑上萝卜，进宫来到狮林。
狮心王见叶芝到来，召唤出烈阳斗狮。
它的体型缩小之后，与普通狮子大小无异，但身上的皇级气息货真价实。
简单叮嘱后，狮心王便在一旁观望，让烈阳斗狮开始传授战技。
“拿稳你的长弓。”
心灵感应直接在叶芝脑海中响起。
叶芝与烈阳斗狮那威严的双目对视，缓缓点头，旋即从空间袋里取出大师长弓。
这柄长弓不愧是出自大师级工匠之手，弓身采用紫衫木，纹理细腻，经过精心打磨与抛光，触感温润，弓弦由飞龙筋编织而成。
叶芝的箭术造诣本就出众，对于长弓的好坏心里有数，握着大师长弓，有种如臂使指的畅快感，就好像剑士得到了趁手的利剑。
“烈阳之矢的难点，在于如何挽弓的同时，不让凝聚起的烈阳之力消散……”烈阳斗狮开始讲解步骤。
太阳之神已经消亡，想要学习祂流派中的法术，颇为艰难，烈阳斗狮也没有避讳这一点，直言要是叶芝学不会，它也没有办法。
但是，烈阳斗狮所说的一些“难点”，叶芝根本没有体会到。
许多它重点描述的难关与瓶颈，叶芝没有丝毫卡顿，就这么轻松地攻克了。
为了照顾烈阳斗狮的颜面，叶芝还得故意装出“遇到困难”的模样。
毕竟，光明神性能极大加快‘烈阳之矢’的学习效率，而就连烈阳斗狮也不会料想，叶芝在银槲之剑的加持下，体内的光明神性相当充盈！
过了两个小时，最后实在装不下去了，叶芝坦言道：
“我已经学会了。”
烈阳斗狮睥睨着叶芝，冷冷道：“贪快冒进，可学不到东西。”
“那这样，我直接施展给您看吧。”
说完，叶芝拉弓搭箭，屏息凝神，深深挽弓。
随着他的弓弦拉圆，一根由光焰凝聚而成的法术箭，逐渐在长弓上凝聚成形！
烈阳斗狮和狮心王不约地轻咦一声。
倏地。
烈阳之矢划开一道炫目的轨迹，携着汹涌光焰，“轰”地将一颗巨石炸穿。
碎石飞溅，滚滚扬烟！
烈阳斗狮目光微微闪烁，叶芝掌握战技堪称神速，着实超乎它的意料！
狮心王的眼中同样闪过一丝惊色，旋即颔首，露出笑容，不吝赞美道：
“纵使射杀九头蛇的大力神在世，学习速度也不见得能够赶超你！叶芝，你做得很好！”
叶芝深吸一口气，平复体内翻涌的光明神性。
这战技本该运用烈阳之力，但叶芝动用光明神性作为替代，威力不降反增，而法力的消耗也是巨大的。
不过，这战技的威力已经远胜过“独角之矛”！
只可惜，以目前自己的灵魂力量，还不足以将‘烈阳之矢’与‘赐福·万箭齐发’一齐释放——
那就不仅仅是箭雨了，而是光焰附魔后的箭雨，威力不止提升一倍！
狮心王本有些好奇，叶芝遇上难题、绞尽脑汁会是怎样的神态，毕竟叶芝向来运筹帷幄，传授烈阳之矢，多少也有考教的意味。
没想到学习‘烈阳之矢’根本难不住叶芝，仅仅数个小时，叶芝就将这门战技掌握得游刃有余，着实让狮心王有些感慨。
‘我当年学习烈阳之矢，花了多久？呵呵，看来我也有不如小辈的地方……’
狮心王哑然摇头，招手让叶芝来到身前，微笑道：
“明天就是骑术比赛，我琐事缠身，不便出席，但我，很期待你得胜的消息……你切莫让我失望。”
叶芝颔首，旋即问道：“陛下，我想请问，柯林骑士，已经动身了吗？”
狮心王微闭双目，没有明说，低声道：“我能做的，都已经做了…等到收网的那一刻，我自会告知你。”
叶芝没有追问，心道，既然如此，明日就先动身参加骑术大赛。
若能夺冠，一来骑术造诣会有所提升，二来也有助于增加个人威望。
竞技大会三大项目，连夺三冠，这是足以轰动全国的事迹。
威望虽然无形，但的确是一项实打实的财产，扬名大陆的英雄，行走七海都会受到敬重！
钻牙道：“听说海神最爱的供品就是马，但是马在海中不能行走，于是就有了海马。”
叶芝：“……太冷了，先记下来，下次讲给黑骑士！”
(本章完)