赵方对史弥远幕中的其他亲信虽看不上，却挺尊重宣缯。他嚷了两声，自家先下了马，急步向前迎接，又连连摆手，示意身边的骑士莫要拦截。
赵方的年纪和宣缯差不多，但出仕很早。他在池州青阳县做知县的时候，顶头上司便是知州史弥远，而史弥远身旁的白身幕友，大都是庆元府的同乡，其中就有宣缯。
所以，两人是老相识。
当时赵方因为州中催租刑罚之事，和史弥远不太愉快，还是宣缯出面斡旋，在两边都说了很多的好话，这才没有闹得难堪。
后来赵方辗转于各种地方职务，足足用了二十五年才做到秘阁修撰、知江陵，主管湖北安抚司事兼权荆湖置司。而宣缯在史弥远回朝以后，先以太学博士召试，为秘书省校书郎，然后接连迁转了几个中枢要职，现在无论是手中的权力，还是未来的前途，都要凌驾于赵方之上了。
此时宣缯一气催马，直冲到了赵方身前，才跳下马来。
这姿态有点失礼，但宣缯顾不得理会身边骑士们的悻悻神态，直接就问道：“彦直，你可得到了史相的密令？”
“史相自有各种吩咐，不知你知道的，是哪一条。”
宣缯哈哈一笑：“十年没见彦直了，依然是这么一副石头脾气。来，你看这个。”
他从腰带内侧抽出一张细长的纸条，递给赵方：“这是史相公的手书！伱且看一看……照办就是了！”
赵方拿了纸条看过，那确实是史相公的字，而且又是宣缯出具，毫无疑问代表了朝廷中枢的意思。但赵方看了半晌，迟迟没有言语。
在他身后的长子赵方眼看老父亲脖颈和额角青筋暴绽，连忙上来扶住。
“竟能如此？”赵方终于倒吸一口凉气，难以置信地问道。
“彦直，我刚知道的时候，也是一样的惊讶，不过……真就如此。”
宣缯哈哈一笑：“其实，彦直你一直就在等着这个消息，否则，也不会特意亲来接应了，对么？”
“我确实得了密令，要来接应足下脱身，可是……”赵方拿着纸条的手连连发抖：“可是没想过你随身还带着这样的命令啊？这不荒唐么？这，这……这又何以为凭？那些女真人的动向，哪里是史相公一纸，就能定下的？”
“这有什么凭不凭的？咱们出兵一看便知。”宣缯上前半步，挽着赵方的手臂：“只看彦直你，愿不愿辛苦一趟，敢不敢试一试。”
赵方犹自愕然，张了张嘴，忍不住骂道：“这岂是我一人敢不敢的？若有差池，这关乎两万将士的命啊！”
宣缯再上前半步，他挽着赵方臂膀的手掌用足了力气，就如铁钳也似：“噤声！”
赵方猛然闭嘴。
宣缯压低了嗓音：“这岂止关乎两万将士的命？也关乎史相公的前程……就算你不在乎，那还关乎大宋的前程！若是办成了，你想想，大宋能得多大的好处！说不定，咱们能……”
“住口！”这下轮到赵方喊了一声。
两个老人彼此瞪着眼，呼呼喘气，又过半晌，谁也没继续言语。
反倒是前头的喊杀声骤然剧烈，孟珙拨马回来，大声道：“制置相公，咱们退开一下罢！离战场太近了！”
确实离得太近，这会儿已经有流矢飕飕飞过不远处了。
此时，定海军和金军的战斗越来越激烈。
许多将士们们下意识地抬头，就会看见阳光被箭矢遮蔽住，无数的箭矢如蝗虫一样，从人们的头顶飞越过去，箭矢坠落之处，瞬间有数十上百人中箭，虽有甲士举盾掩护，还是有人发出惨叫，倒地不起。到下个瞬间，另一群蝗虫换了个方向，从人们的头顶再度飞跃，如是不断往复。
而在军阵稍远处，从两个方向试图冲破车阵的女真人就如巨人挥出的手臂，只在定海军将士的面前弄影。上万人发出的咆哮犹如海浪怒吼，他们的队列也如同海浪，一次次地拍打在定海军的防御阵型上。
一个个从低到高的女真人将校不停地督促将士向前，有些披着精良甲胄的女真人军官身手敏捷，最先迎敌。双方将士鼓足一口气，冲击到一起，彼此推搡，在极近的距离互相砍杀戳刺。待到这口气退去，人也退开些，仿佛潮水结束了拍打那样。
每次拍打之后，两个军阵交汇处都会肉眼可见地折腾起大量的血雾，从无数伤口中挥洒出的细小血珠飞到空中。
血雾和烟尘集合在一处，被风稍稍吹起，然后慢慢地坠落下来，血在阳光下变得干燥，所以落下的尘土都是黑色的，与普通尘土的黄褐色或者灰白不一样，倒像是哪里着火之后，空中烧焦的灰尘。
郭宁立马于中军，看到这种黑色的灰尘落在自己的戎袍上，便伸手拂开。
与外行人想象的不同，在数万人往复奔走的战场上临阵指挥，并不比万人规模的指挥更复杂。郭宁只需要紧密关注局势变化，藉着热气球上高高俯瞰的双眼，及时做出兵力调度。至于战场上的直接指挥，他信任久经锤炼的部下们。
所以，这会儿他觉得自己更像是一个吉祥物，保持镇定自若的仪表风度，展现出主帅的风采就够了。
他看到自己的部下不断流血和死去，看到更多部下因为自己承诺的美好未来而前仆后继，其实并不能完全做到无动于衷，但在这时候开，只需要稳定地指挥，坚持到胜利。
女真人不过撑着最后一口气，接下去某个特定的时间点，将是定海军发力的时候，一旦发力，就能赢，而且是彻底的、一劳永逸的赢。
郭宁四周的亲卫们很多人握着拳，低声呼喝，为前方的将士鼓劲。有人没发出什么大响，嗓子却喊哑了，还激动得眼泪直流。
亲卫们都是身经百战的战士，知道战场上瞬息间就是无数人命，死人对他们来说不算什么。他所激动的是，此前的无数战斗都是为了大金国在打，但今天这一场，打完以后就不再有大金了，中都城里的皇帝什么也不是，所有人将会迎接一个新的王朝，新的未来。
较之于将士们的亢奋，更后方的幕僚们脸色有些严肃。
此前众人随军到此，心态都很轻松。毕竟开封朝廷中了计，不可能再聚集起一战之力，己方突破边境守军之后，被南朝纠缠着的敌人多半会崩溃，再之后就是清剿逃敌的事了。
就算敌军折返，也绝非己方雷霆一击的对手，有周国公亲自领兵在此，必能将其迅速消灭，趁胜迫降或者拿下开封。
有些幕僚已经在赶着编定兵入潼关，避免被党项人占便宜的计划。
只是，让大家惊讶的是，女真人以紧急折返的残破之师，居然还真就在临蔡关前打了一场恶战，并不如众人想象的那样一触即溃。
有人感慨：“这帮女真人早有这股狠劲，何至于被蒙古人横扫了半壁江山？”
也有人忍不住摇头：“这样的军队，在淮南、荆湖等地和宋人对战，听说没占着大便宜，还折损逃散了许多？这么说来，宋人该有多厉害？”
也有人解释：“那不一样，他们此前打的，可是宋人边境上堆叠出的数倍兵力，而且敢于追击到境内的宋军，也就只有朱仙镇那边的两万人，其余各部，早都丧胆了！”
就在这时候，耶律楚材匆匆赶到。
郭宁稍稍拨马回头：“晋卿，不是让你先去归德府么？兵凶战危之地，你来做甚？”
耶律楚材额头带汗，一边喘着，一边道：“启禀国公，我没走到半途，不得不折返。皆因杞县本营那边，出了桩怪事。”
“什么事？”
“宣缯跑了。”
“跑了？你是说，不告而别？”
“是。他自行带了扈从十二人，留了十个人打掩护，两个人跟随他，偷偷溜走了。我给他安排了五个阿里喜，照应日常生活，顺便也做监视……他也瞒过了那些阿里喜们，甚至……”
“怎么了？”
“咳咳，我方才查问了一下，自宣缯随军行动，日常和军中幕僚、将校们往来不少。所以，他可能还偷了一块金牌，另外，也问到了今日咱们行军的口令，沿途竟无阻碍。”
“哈哈……”
耶律楚材犹豫了下，又道：“国公，宣缯或许是以重金收买，或许是有别的特殊手段。不过，金牌和口令何等重要，咱们的人竟然……”
“是老徐安排的。”
“什么？”
郭宁徐徐道：“宣缯得到的金牌和口令，都是录事司的人手特意安排下的。我事先知道。”
耶律楚材愕然望着郭宁，半晌以后，深深吐了口气：“……原来如此。”
郭宁随口又问：“他挑这当口不告而别，总也得给我们一点交待吧？”
“在帐篷里留了书信，倒也言辞恳切。”
“他怎么讲？”
“他说，两家联盟攻打开封，务要同心同德，没有一家厮杀，另一家作壁上观的道理。他身为史弥远的代表，要去见赵方，当面催促出兵，以断金军的退路。”
“哈哈，哈哈……嘴上高调，倒是宋人一贯的作派。那么，晋卿，你觉得宋军会听宣缯的么？”
“听临安那边传来的消息。史弥远一党，以宣缯、薛极为肺腑，以王愈为耳目，以盛章、李知孝为鹰犬，以冯榯为爪牙。可见宣缯在史弥远门下的身份非凡。我估计，他之所以急着去见赵方，就是要在某个特定的局势下，凭着自家的身份，甚至史弥远的授权，去命令赵方做些什么。”
“特定的局势？”
“大金国的开封政权即将覆灭，而我方的武力得以尽情发挥……敌人愈是死到临头，愈显得我方的力量强盛，宋人愈是认知我方的力量，则疑虑愈甚。所以这局势下，两万宋军将有大用，其行动目标不是单纯一个边疆将帅所能决定的，非得要宣缯这样的大员出面才行。”
“那么，你估计宋军的行动目标是什么？”
“厮杀到了这程度，女真人的力量几乎已经完全发挥出来了，正是凶悍之气最盛的时候，宋军多半不会参与临蔡关前的战斗。或许他们会期望双方再流一两个时辰的血，以同步削弱我们的力量。或许他们将有些虚张声势的调度，来应付我们？然后……”
郭宁揪了揪胡髭：“光是为了这些，何至于不告而别？哈哈，我敢打赌，他们会有些特别的动作。”
“国公的意思是，开封那里？”
“你说呢？”
“咱们先前议论，都觉得开封金军之所以敢在城下决战，必定有些特殊的凭依。说不定，开封朝廷的凭依很可能就是这支宋军！开封城里的人，和宋人有了什么私底下的勾兑，而且承诺了宋人一些特殊的好处，以至于他们愿意铤而走险，当着我们的面强取好处！”
听到这里，郭宁笑了起来，他用马鞭拍了拍自家的腿：“晋卿，你早都明白了嘛。开封城里那群人真要这么做，那就怪不得我心狠手辣。”
耶律楚材微做迟疑：“国公这两年来，渐得仁德之名，定海军也是公认的仁义之师。有些事，就算非得要做，也莫要……”
“我会让李霆去。”
“这……”
“战场上，我亲自盯着，打一场血流成河的狠仗。李二郎则负责清扫开封，免得日后麻烦。至于宋人，看他们自家想死想活。晋卿，你别管这些。”
郭宁的语气很平稳，却给人扑面带来一股杀气。
他这阵子，确实开始讲究开国皇帝的名声，轻易不施辣手。不过，有些事情总是要做的，而地位越来越高带来的好处就是，他总能找到适合去做某件事的人才。
李霆的凶残好杀，在定海军中是出了名的，而且他仗着和郭宁的交情，行事从无顾忌。此番郭宁亲领大军在前鏖战，李霆所部却在北面无所事事，恐怕他早就急得跳脚，而一旦得到郭宁的命令，那杀性必会十倍百倍地发作了。
耶律楚材垂下眼，稍稍思忖，最终躬身道：“是。”
归根到底，郭宁是个极有主见的人，而且行事雷厉风行，果断异常。宣缯能够脱身，既然是郭宁纵容的结果，后继要做的事，他也一定下了决心。
郭宁的定海军政权里，有许多女真人的参与；在东北内地与之合作的，数量更多。
在东北内地，郭宁是以贸易为手段，商路为绳索，丰富的财务为诱饵，使一个个女真或其他胡族堕入罗网，从此受定海军的节制，但这种怀柔手段，很难用于中原、河北。
因为东北内地的女真人在大金治下无利可得，所以定海军以利诱之，无所不可。但中原、河北的许多女真人，本来是统治者，是得利最多之人。郭宁的所作所为，终究损害了他们的利益，而且根本不可能给出补偿。
所以郭宁放任他们逃走，然后又纵容他们集结起来，打一场最后的恶战。这一切，都是为了彻彻底底地芟除不稳定因素，芟除所有的、依然忠于大金的女真人。
在临蔡关的战场上，厮杀本身就是最好的办法。而针对开封城里剩下的那一批人，宋人的鬼祟动作，便会给郭宁制造最好的借口。
此时一骑飞来，跪地禀报：“国公，朱仙镇方向，宋军异动。”
(本章完)