马氏病着的这些日子，都是妞妞在照料。花妈妈看着妞妞以肉眼可见的速度瘦下来，很是心疼。
这日，花妈妈劝了许久才让妞妞去休息。然后，她就与浑浑噩噩的马氏说道：“大奶奶，大爷明显将汤氏当宝，一旦你有个三长两短大爷肯定会将汤氏扶正。大奶奶，要汤氏被扶正，到时候这府里哪还有大少爷跟大姑娘站脚的地方。”
马氏听了这一席话，终于抬起了头。
有反应就好，花妈妈继续道：“大奶奶，你是正室。哪怕汤氏管着这个家，可她见了你，也得恭恭敬敬地执妾礼。”只要马氏还活着，汤氏这辈子就永远越不过她去。
花妈妈跪在地上，与马氏道：“大奶奶，为了大少爷跟大姑娘，你也得好好活着呀！”以侯爷对大少爷的重视，马氏就算病逝对他影响也不大。可对妞妞，影响却是巨大的。以这孩子的心性，马氏真病逝她肯定要闹得天翻地覆的。要遭了大爷的厌弃，吃亏的还不是她自己。
这席话，终于还是触动了马氏。丈夫不要她了，可她还有儿女要管。
有了求生的欲望，身体很快就有了起色。妞妞对此，喜不自禁。
汤氏的丫鬟听到马氏能下床，很是遗憾地说道：“可惜了。”若是马氏病逝，该多好呀！
汤氏脸上没有任何的波动，说道：“大明有律令，妾不能扶正。”二房是贵妾，可说到底还是个妾。所以，她这辈子都不能穿上大红色的衣裳了。除非，她的子女争气以后能给她挣个诰命来。
想到这里，汤氏忍不住摸了下自己的小腹：“以后不要再说这样的话。人要知足，相比要嫁去萧家守望门寡，现在的生活已经很好了。”
丫鬟很是为汤氏难过。就她家姑娘的人品样貌，做人正室都绰绰有余。结果阴差阳错，给人做了二房。
桐城这边发生的事，过了没多久就传回到京城了。倒不是说肖氏跟曾晨芙有意关注方辉一家子，而是回来送喜讯的那随从与人喝酒时说起的。
曾晨芙知道这事以后，与宁湛道：“大嫂再不好，也是她的结发妻子。病得那般重，女儿求都不去看一眼，这也太狠心了？”
宁湛反问了一句：“那你的意思，应了妞妞的请求去看过大嫂就不狠心了？”
曾晨芙难得被噎了下。
宁湛说道：“芙儿，种什么因得什么果。你不能因为马氏现在可怜，就将她曾经做过的事忘记了。她落到这个地步，是她咎由自取。爹他最重规矩，但凡她靠谱一些，以爹的性子也不会让大哥娶二房的。”出身低不是什么问题，定远伯府的三奶奶还是佃户家的姑娘。可她嫁入定远伯府，一样跟婆家人相处得很好。
曾晨芙说道：“我就是看着壮哥儿，觉得这孩子有些可怜。”
“京城之中，多少大人外放留孩子在祖父祖母身边。要你这么说，这些孩子都很可怜了？”说完，宁湛笑道：“我觉得你这胎十有八九是个闺女。”
曾晨芙一脸疑问。
宁湛说道：“怀航哥儿兄弟的时候，你孕期与往常没什么变化。可怀这孩子后，变得多愁善感了。”
正常情况下，曾晨芙绝对不会给汤氏甩脸色的。可她偏偏，就这么做了。
摸着肚子，曾晨芙道：“要是个闺女，咱们更得好好教了。”闺女没教好，自家人能容忍。可外人，却没那么高的容忍度。到时候，这日子就跟泡在黄莲里一样苦了。
宁湛点了下头，然后说道：“我跟大哥已经分家了，他们家的事我们莫管。”
“我也就说说。”
宁湛笑了下道：“你要真觉得壮哥儿可怜，平日就多关心下他。”马氏这样的性子，害的其实是她两个孩子。
九月会试，孟广武又落榜了。孟尚书之前有说他若是再落榜就得回老家，所以听到自己落榜，孟广武就晕过去了。
醒过来时，只看见妾室李姨娘。孟广武靠在床头，问道：“奶奶呢？”
李姨娘轻声说道：“奶奶守了爷大半天东西什么都没吃，贱妾劝了许久，大奶奶才出去吃东西了。”
孟广武心头这才舒坦一些。
见到陈氏，孟广武让李姨娘下去：“我落榜了，可能要不了多久就得回老家了。你将东西收拾下，省得到时候手忙脚乱。”
陈氏说道：“等你病好了，我们带着孩子一起去求求老太爷。我相信，老太爷会让我们留下来的。”
“留下来做什么？老太爷说了，不会再供我念书了。”说这话的时候，孟广武神色黯然。
陈氏也不愿孟广武再念书了，都快三十岁的人了一文钱没赚过。老婆孩子都靠家里养，但凡要脸面的男人都不好意思再继续考下去了。当然，就算要继续考，也得先找一份能养家的营生。可看孟广武的样子，并没这个心思。
“老太爷不让你念书，那就求他给你在衙门谋个差事。”
孟广武拉不下这个脸来。
陈氏说道：“五爷，家里的学堂哪里有京城的好？再者，我准备明年送雁儿去女学念书。”
孟广武看着脸色平静的陈氏，心里打了个突：“若是祖父不给我安排差事，而是执意要我回老家怎么办？”
“不会的。为了阿伟他们的前程，祖父一定会让你留下的。”
可惜事与愿违，孟广武与陈氏带着孩子去求了孟尚书，他也没松口让其留下来。
不过，孟尚书跟孟广武说给他谋了个教俞的缺，而那地方礼他们老家三百多里远。
对于这个结果，孟广武不仅没有欢喜，反而很伤心。这表明孟尚书早料定他考不上，若不然也不会早早给他谋缺了。
陈氏也是一脸沉重。
回到卧房，陈氏将身边服侍的人都打发了，然后与孟广武说道：“五爷，我跟孩子留在京城，就不跟你去任上了。”
孟广武震惊得不行，他再没想到陈氏竟然不想跟他走：“真是为了阿伟他们？还是为了其他？”
耿氏当初的污蔑，给陈氏落下了很重的阴影，所以孟广武的话，她不由多想了。
陈氏沉着脸问道：“不知道五爷这话是什么意思？”
孟广武嘲讽道：“真是为了孩子不愿跟我赴任？我看你是舍不得那两个铺子吧？”自开了铺子以后，陈氏对他的态度就越来越冷淡。夫妻感情，也没以前好了。
见不是自己所想的那般，陈氏神色也缓和下来了：“我开铺子，也是为了孩子们。手头有钱，以后阿伟他们婚嫁我们也能置办体面的聘礼跟嫁妆。”
孟广武心里很不是滋味：“这么说，在你心中，钱比我这个丈夫还重要？”
陈氏不知道为什么孟广武跟她在这事上较劲，不过她也没说赚钱是为了孩子跟这个家，只是道：“在我没开铺子之前，雁儿想吃个百味斋的蜜饯，也只能去三嫂那儿才能吃上。”百味斋的糕点蜜饯非常好吃，价钱自然也不便宜。一盒半斤不到的蜜饯，得要五两银子。那时候陈氏陪嫁的产业一年也才两百两左右的收息，哪舍得买这玩意。
孟广武明白陈氏话里的意思：“我以后当差了，能赚钱养家？”
陈氏算了一笔账：“教俞一年俸禄合起来也就一百来两银子，加上其他杂七杂八最多两百两了。阿伟他们兄妹三人上学，每年束脩就不下一百两。”孩子念书，笔墨纸砚就是一笔很大的花销。另外，一家人的吃穿住行这些都要花钱，两百两银子够干什么用。更不要说，孟广武还要养着耿氏。
而母子五人住在京城，除了小厨房的花销是她自己掏钱其他都是公中出。两个铺子每年的利润，她都可以存下来。
知道陈氏不打算跟孟广武去外任，如惠说道：“钱以后慢慢可以赚，可若是夫妻若出问题，以后想补救可不容易。”
陈氏说道：“三嫂，对我来说孩子的前程跟铺子更重要。”至于孟广武，对她来说真不重要。
听了这话，如惠就知道陈氏已经没将孟广武放在心里了。
陈氏转移了话题，说道：“三嫂，我手里存了些钱，可不知道是该置铺子还是买田产？”两个铺子就足够她忙乎的，不能再开第三家了。
如惠笑着道：“这可不是你想买，就能买得到的。”不是碰到事急用钱的主家根本不会卖铺子田产，想买，也得看运气。
数日之后，孟广武带着妾室李姨娘赴了外任。
两个月后，陈氏就得了李姨娘的口信，说耿氏过去了。一到那边，耿氏就摆着老太太的派头。
知道耿氏投奔孟广武，陈氏很是庆幸自己没跟着去。去那边没两月就带着孩子回京，太没面子了。
陈氏没刻意隐瞒这消息，很快孟家的人都知道了此事。
孟苒希知道有些着恼：“五弟真是糊涂。每年给养老银子就行，干嘛还要带她去任上？不行，这事我得告诉祖父去。”
结果，孟尚书压根不管这事：“他要做孝子，随他吧！”孟广武都不在意自己的前程，他又何必再费心思。
孟苒希叹了一口气，也将此事放下了。
(本章完)