哗啦——

这一日，京城南门外码头，一艘循运河返回的船只终于靠岸。

船只尚未停稳，甲板上就密密麻麻，站满了人影，为首的乃是以莫愁、孙莲英为首的“宫人”。

多日不见，莫愁消瘦许多，在她身旁，老司监孙莲英更是难掩疲惫之色——对于他一个凡人而言，这一路的溃逃无疑是极大的辛苦。

两位女帝宫中亲信左右，分别站着一张张赵都安熟悉的面孔：

穿鲜红蟒袍的海公公。

队伍名义上的最高官员，实则充当吉祥物的礼部尚书。

漕运总督宁则臣。

唐进忠、宋进喜等武功殿供奉太监。

以及赵都安嫡系梨花堂精锐，浪十八与霁月也混在其中。

“终于抵京了，”莫愁屹立船头，迎着夏风，表情凝重、严肃地扫过众人：

“若无意外，此刻京中只怕已是动荡不安，上至朝堂，下至百姓，人人自危的局面。

我等既是封禅队伍，虽未能迎回圣驾，一举一动，却也必然被无数人关注。

望诸位稍后无论遭遇何等变故，都要洛山崩于眼前不变色，如此，方能在动荡时局下，帮陛下守住这朝堂。”

礼部尚书有些激动，急不可耐想下船：

“莫大姑娘这话说了八百遍了，我等又非三岁小儿，自然明白。我们赶紧进城吧。”

离京太久，虽通过暗卫有书信往来，但上次通信还是半月前，当今局势，谁人不知如今城中状况如何。

因此，此刻众人非但没有回京的放松，反而绷紧心弦，一副如临大敌姿态。

“爹爹，这就是京城啊。”

宁则臣身后，说话憨直的圆脸少女大眼睛咕噜噜转动，一只手紧张又兴奋地牵着宁夫人的手。

赫然，乃是当日赵都安赶赴建宁府，在河上救下的宁总督妻女。

洛山封禅时，宁则臣安排妻女在附近观礼，而后她们也干脆跟着封禅队伍一路北上。

“嘘，京中不比在外，朝堂上的水极深，入城后切莫多言，不要跟丢。”肤色黝黑、粗糙了许多的宁总督扶着腰间佩剑，严肃地予以叮嘱。

转头望向雄城时，眉间结着沉甸甸的愁绪，不知自己等人这次进城，是对是错。

这会，码头上的衙门胥吏已经注意到这一支特殊的队伍，匆匆赶来迎接。

莫愁直接丢出令牌，吩咐备马车。

码头小吏捧起令牌时，冷汗都下来了，忙不迭去吩咐。

“要不要询问这些人城内情况？”

梨花堂小队中，小秘书钱可柔正要动作，却给沈倦拽住：

“船上大人物们都没开口，咱们小兵逞什么能？何况这些城外小吏，能知道什么？”

钱可柔哦了声，止住动作，轻声道：

“我只是想着，没准大人已经回来了呢。不知他如今如何，是否安全。”

侯人猛抱着胳膊，迈步跟着队伍往外走，拍了拍她的肩膀：

“以大人之才，定然安然无恙。”

……

众人怀着沉重的心情，整个队伍浩浩荡荡，开进了京城。

沿着主干道朝城中偏北的皇宫赶去——这是下船前商量好的目的地，先入宫，再联络修文馆，与董太师等重臣建立联系。

为了避免城内局势失控，此次回归，海公公更故意隐藏了行踪，没有提前向朝廷汇报。

直入皇宫，也是为了打有心人一个措手不及，掌握主动权。

然而一路走来，众人却惊讶地发现，城内气氛比预想中好了太多。

虽的确不比当初热闹繁华，但大体秩序依旧，路过茶楼酒肆时，也没有读书人聚众大谈国事。

“城内比我们预想中安稳，看来董太师对朝堂的掌控犹在。”莫愁目光闪烁。

她身旁，鬓角霜白，疲惫尽显的老司监孙莲英沉默地望着街道两侧，人来人往，眉头却越皱越深：“不大对劲。”

“哪不对劲？”莫愁侧头看向老宦官。

孙莲英嘀咕道：“过于太平安稳了，这才是最大的不对劲。”

礼部尚书走在旁边，听到二人对话，补充道：

“胡乱猜忌没有意义，当务之急，还是先进宫。”

莫愁颔首，封禅队伍加速朝皇宫进发，不多时，浩浩荡荡一群人抵达皇城门外。

恰在此刻，皇城内，也有三道身影走了出来。

为首一个，面容冷峻、阴鸷，无须，双手骨节粗大，气质生人勿进，身披三品锦衣指挥使官袍。

赫然是马阎。

在他身后，一左一右，跟着张晗和海棠两名缉司。

两支队伍，甫一撞见，双方都是猛地一怔。

连日操劳，黑眼圈浓重，打着哈欠的海棠猛地顿足，下意识揉了揉眼睛。

确认没有看错后，望着归来的队伍中，那一袭鲜红的蟒袍，脸上绽放喜色：“太……”

一句太爷爷没等说出，就给马阎及时打断：

“莫昭容？孙司监？你们何时回来的？！”

“马督公？！”一路心弦紧绷的众人看到熟人面孔，心头骤然一松。

礼部尚书几乎哭了出来，只觉往日里恨的牙痒痒的马阎王，今日却竟显得温和可亲起来。

女帝特务头头还在，说明京城还没乱。

“督公！”

“见过督公！”

梨花堂锦衣更是大喜过望，犹如找到了组织，纷纷行礼。

背着手，一副风轻云淡姿态的海公公看了马阎一眼，也轻轻颔首，算作打招呼，身后诸多供奉默契抱拳。

“我等回来不久，”莫愁脸上也挤出笑容，指了指身后众人：

“这大都是封禅时护卫在洛山之人，八王叛乱后，我们一路且战且逃，路上不幸或走散，或战死了许多，好在还剩下这些，匆匆北上归来，只为替陛下稳住朝堂，以防局势恶劣。”

顿了顿，她又道：

“不过从进城后，一路观察，到在这里撞见你，我便知晓，朝堂仍旧安稳。想来是太师费心把持，不知太师如今可在宫中？”

马阎迎着一双双渴求答案的眸子，听着莫愁满是槽点的话，一时间大脑卡壳宕机，不知如何回答是好。

而看到他这欲言又止的态度，众人心头皆是猛地一沉！

莫愁脸上强挤出的笑容凝固，袖中双手下意识攥紧：

“怎么？莫非朝中有变故？”

马阎沉吟了下，实诚地点头：

“的确发生了大变故。李彦辅策反诸多李党官员，禁军指挥统领，发动宫廷政变，试图操控朝堂。”

什么？！

犹如平地起惊雷，所有人脸色顿时大变。

不等莫愁追问，马阎继续道：

“不过，李彦辅的政变失败了，如今参与叛乱的，或死，或打入大狱，我方才进宫，便是汇报审讯李党逆贼之事务。”

汝彼娘之大喘气……

封禅队伍众官只觉沉入谷底的心又漂了起来，如同从冰窟窿里被拽回盛夏时节，冰冷的四肢恢复暖意，心中纷纷大骂。

“竟有此事？本官看那李彦辅早有不臣之心，果然没错！”

礼部尚书跳脚大骂，抱拳向天，热泪盈眶：

“幸天佑我虞国，天佑陛下，未令此逆贼功成！”

马阎摇头，认真予以纠正：

“不是天佑陛下，更不是天佑虞国。是陛下护佑虞国。”

他身后，海棠见众人一脸懵逼，开口解释道：

“李党政变前，陛下与赵少保就已回京，并且，二人修为皆更上一层，陛下一人一剑，横扫千军，铲除乱贼，如今已重登大宝，坐镇皇宫多日，如此城中才如此安稳。

赵少保更几日前，就带兵出城，去平定青州叛军了。

对了，他出城前，陛下还命人去赵府提亲了，如今这位少保大人已是板上钉钉的皇夫了。咦，你们回来前都没打听么？”

啥？陛下早回来了？

还更上一步，单人平推了政变？

赵都安也回来了，现在又带兵出去打仗了？

莫愁、孙莲英、宁则臣、礼部尚书、海公公等人表情呆滞，怔怔地定格在城门口，竭力消化着这番话中庞大的信息量。

“大人回来了……”钱可柔轻声呢喃，表情从震惊转为兴奋与崇拜：

“我就知道，他能做到。”

千里护驾，回京平叛……侯人猛、沈倦等梨花堂锦衣心潮澎湃，一阵失神：

自家大人，竟又做出了这等惊人大事么？

提亲……提亲……莫愁怔怔呆立，脑子里一次次盘旋这个字眼，嘴唇苍白。

这皇城也太晃了。

……

……

御书房外。

小花园内绿树掩映，花枝错落缤纷，阳光洒在青瓦上，洒在根根红漆木柱上，沿途女官行色匆匆。

“陛下，莫昭容到了。”

书房内，正垂头提朱笔批改奏折的徐贞观听到门外禀告，抬起头，纤纤玉手将染红的毛笔放在笔架上，望见敞开的房门外，门槛外头，一道消瘦许多的清丽身影走来。

穿略显脏污的女官袍，头戴乌纱，眉心妆容不再的莫愁躬身拜下：

“奴婢，参见陛下！”

“莫愁？”徐贞观搁笔起身，白色的常服拖曳在光洁的地板上，她几步走到门前，关切地搀扶起多日不见的侍女，仙子玉颜之上，满是关切与喜悦：

“听闻你归来，朕心甚喜，回来就好，回来就好，你们一路上辛苦了。”

“陛下……”莫愁被搀扶起来，仰起头，咬着嘴唇望着女帝熟悉的那张笑颜，鼻头一酸，眼眶微红，一时哽咽语塞：

“奴婢……奴婢……还以为再也见不到陛下。”

这句话说出，眼眶内热泪再也止不住地滚落。

一路北上的逃亡路上，莫愁从不曾流泪，可此刻，泪水却决堤一般，无法遏制。

女帝笑着，眼神略带宠溺地将这位名为“奴婢”，实则在三皇女时期，就从小跟在她身边，形同姐妹的女官搀进书房，按在椅中。

邋遢的女官柔弱地坐在椅中，近乎抱着她的腰肢埋首哭泣，白衣女帝站在椅子旁，微笑着以手轻轻拍打后背。

这一幕，放在历代宫廷中，都是殊为罕见的。

良久，莫愁心中憋了一路的情绪借助泪水抒发出来，终于意识到自己的失态，匆匆挣脱起身，两只手飞快抹去眼睛上的泪痕，惶恐道：

“陛下，奴婢殿前失仪，请陛下责罚！”

女帝只是微笑着，抬手，替她整理了下额前散乱的发丝，笑道：

“好啊，这就罚你速速一五一十，禀告这一路经历。”

“遵旨……”

莫愁红着脸，开始结结巴巴，将一路上经历中关键的信息一口气道出，女帝安静听着，中途偶尔问一句。

末了，轻轻颔首道：

“你等一路虽未在朕身侧，却亦是护驾有功，其余人都在偏殿？朕理应嘉奖。”

莫愁飞快摇头：

“不敢居功，只是身为臣子，分内之事，若说护驾，听闻赵少保一路护陛下返京，前日，陛下还……向他提亲？”

问出这最后一句时，莫愁声音有些变调，看向女帝的眼神有些幽怨。

徐贞观笑着颔首，仿佛没看出小侍女的幽怨：

“他……的确是朕选定的皇夫。”

莫愁一时语塞，有无数的话想问。

比如想追问逃亡路上，赵都安和女帝发生了什么没有，但又觉得这不是她有资格询问的，最终也只能垂头丧气地道：

“不知赵少保，如今……”

“他去青州道边界平叛去了。”徐贞观回答，提起这个话题，她不禁轻轻叹了口气：

“只去了三两日，便引得朝中许多人不满。”

“赵少保并无领兵作战经验，”莫愁怔了下，她心思极为活络，立即醒悟：

“莫非是枢密院、兵部的武官们觉得不妥？”

徐贞观轻轻颔首，起身踱步道：

“没错，这几日，这帮人请求替代赵都安出战的话，磨得朕耳朵都生出茧子了。”

话音方落，门外一名女官走来：

“陛下，枢密院和兵部的大人们又来了，要求见陛下。”

徐贞观脸上浮现出几分无奈，想赶人，但犹豫了下，还是道：

“带他们过来吧。”

……

没一会，约莫三五人被领了过来，为首的，一个是兵部老尚书，一个是枢密院如今最高的“副枢密使”。

“臣等，参见陛下！”

几人还没进门，先熟稔地行礼。

“免礼。”徐贞观清冷的声音传出。

众武官起身，抬眼望向书房内，在看到女帝身旁静静站立的莫愁时，同时愣了下，兵部老尚书率先笑道：

“老臣等人方才进宫，便听闻莫昭容等人归来，可喜可贺。”

徐贞观坐在明黄桌案后，抬手打断他，神色淡然冷漠：

“诸卿有何事，直说吧。”

一副懒得寒暄、绕弯子的姿态。

这……几名武官对视一眼，那名容貌高瘦的副枢密使上前一步，拱手道：

“陛下，臣等此来，依旧是为谏言，替换赵少保以应付青州道战事一事。”

他从袖中取出一封折子，双手捧起：

“此为京内军中上下将领签字联名奏疏，恳请陛下收回成命，将此战交由枢密院，臣等必拼死，以报陛下圣恩！”

徐贞观安静地凝视着这群人，莫愁看了眼那封折子，犹豫了下，还是走过去，拿起，转而将其递到女帝手边。

徐贞观两根纤细白皙的手指捏起这厚厚的联名折子，却没打开，只是丢在桌上，淡淡道：

“李彦辅兵变，两名禁军统领造反，藩王动乱，赵师雄、卫显宗这等武官也反了朝廷，他们按理，都隶属于你等。如今，你们又要争兵权，究竟是想平叛，还是另有所图？”

这话一出，几人脸色都变了，纷纷跪倒在地：

“陛下明鉴，臣等一片忠心，枢密院（兵部）绝无二心！只是赵少保虽未武将，终归不曾领过兵，臣等为大局，才……”

徐贞观淡淡道：

“谁说他没领过兵，就没法打胜仗？”

莫愁侧目看她，心说陛下您这偏心的也太明显了吧。

“这……”几名武官一时无法反驳，只好梗着脖子不动，态度明确。

就在君臣僵持不下之际，突然间，门外回廊中，又一名太监急匆匆跑进来，人未至，便欢欣鼓舞地尖着嗓子喊道：

“恭喜陛下！贺喜陛下！青州叛军已覆灭，反王恒王被押解至城外，赵大人凯旋！凯旋！”

……

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(本章完)