阿克苏赫乘船换马，火速跑去追赶明军。
带他过去的，是鸿胪寺通译官兼翰林院编修杜居实。
杜居实籍贯四川遂宁。
朱铭全占四川之时，杜氏依旧选择观望，仅派出两个小宗子弟投效。
直至大明开国，他们才反应过来，但明显已经有点晚了。好不容易有个杜居实，考上大明第三届进士，可这位却更喜欢研究文史，实习期间直接申请去了翰林院。
金子在哪里都会发光。
杜居实跟几个外邦使者谈得拢，学会了波斯语和突厥语，并长期在翰林院翻译波斯、塞尔柱著作。同时，还被借调去鸿胪寺当通译官。
而东罗马使者阿克苏赫，则通晓拉丁语、希腊语、突厥语和阿拉伯语。
他们紧赶慢赶，在凉州追上种彦崇。
“观战使者？”种彦崇一头雾水。
杜居实仔细解释，种彦崇终于听明白。他军务繁忙，懒得招待使者，简单寒暄几句，只让阿克苏赫别乱跑。
种彦崇能担任西征副帅，除了自身能力不俗外，主要原因还是平衡军中派系。
张镗、张广道、李宝、杨志等人，长期在中央担任要职，他们提拔了很多各自派系的将领。
自从姚平仲被夺去兵权后，朱铭就想着扶一把陕西派。
而种彦崇，就是他选出的陕西派代表。同时种彦崇还是洛阳人，是种家的将门子弟，又有妹妹嫁给皇帝做妃子。能力虽只是中等偏上，身份和资历却足以服众。
一个洛阳人，做陕西派代表完全可以。
至于李彦仙，虽然是陕西人，却并不属于陕西派。
李彦仙在前宋西军当过兵，最初也靠陕西豪侠和马匪起家。但他被调来调去，嫡系早被打散了，融合进各军的骑兵部队。
而李彦仙又投靠得相对较早，并且不怎么争功，率领骑兵跟很多大佬合作过，因此跟各个派系关系还不错。中期一直驻扎河北，麾下多为河北兵。后期又常在山西，直到灭西夏之战前，他才被调回陕西统兵两年。
李彦仙做主帅，所有派系都愿意给面子。
“那里是什么地方？有军队驻守，又有很多人反复出入。”阿克苏赫问。
种彦崇派来的军方陪同人员说：“那是凉州仓城，专门用于囤积和转运军粮的。”
阿克苏赫又问：“这样的军仓城堡，在大明国有很多吗？”
军方陪同人员呵呵一笑。
军事机密，自然不可能随便说。
阿克苏赫不被允许登上城墙，这附近又没啥适合观察的高地。他混在人群之中四处查看，只是发觉非常有秩序，来来往往无数军民杂而不乱。
他又连续询问几个问题，军方陪同人员只回答一个，其他问题全部用笑声敷衍过去。
在此逗留半日，能问的都问了，不能问的全白问，阿克苏赫请求追赶更前方部队。
他在鸿胪寺和军方人员的陪同下，一路换马狂奔，在星星峡追上了李彦仙的第二批主力。
怪石嶙峋，山道崎岖，想快也快不起来。
阿克苏赫只能老老实实的跟随部队前进，慢吞吞的在峡谷山道中行走。
“这里地势险峻，只需建造一个要塞，派很少的军队就能有效防御。”阿克苏赫点评道。
军方人员摇头说：“没用的，最多拖延进攻方的时间。这个地方两边都不挨，连一条河都没有，喝水只能靠两口苦泉。粮草补给太困难，如果真想死守这里，双方都得不断增兵，最后输赢全看哪边的粮草更多、运输更快。西辽敢跟大明比这个？”
好不容易穿越星星峡，李彦仙亲自坐镇于后世的星星峡镇。
这里已经变成临时大军营，前后数百里（实际行军路程）皆为崎岖荒凉之地，也就眼前这一片还算相对开阔平坦。
即便如此，也没啥人烟。
星星峡镇的人口变多，是民国时期修建了公路。那里的树木，则是新中国的镇干部带头种植的，饮用水来自很远很远的水库。
如今这方圆数里，却只住着十多户人家，一颗像样的树木都没有，每天喝水都得求驻军开放苦泉。
阿克苏赫评价说：“这里不适合生存，更不适合行军。”
两口苦泉，无法供应大军。
李彦仙的主力，从还没进星星峡的时候，就一直在喝自己带的水。
所有部队全都加速行军，吴玠的先锋在开路，附近不可能出现敌人——只要明军守住沿途泉眼，西辽再多军队奔袭埋伏都得渴死。因为翻山越岭长途奔袭，不可能带太多饮水，沿途又皆荒无人烟之地。
明军越早通过这里越好，耽搁久了有可能会断水。
但想快又快不起来，部队轻装疾行可以，辎重却得慢慢驮运。
四轮偏厢车全拆了，还要过一段路程，才能重新组装被骡马拖着走。
至于重炮，运输更加困难。直接被李彦仙扔在星星峡外，免得挡住大军通道，影响了整体行军速度。
阿克苏赫前去拜见李彦仙。
李彦仙的反应跟种彦崇差不多，扔了一个文职军官陪同，就懒得再管这位异邦使者。
这破地方没啥好看的，一支支部队从峡谷出来，然后扎营等着继续前进。
想要行军，还得排队！
阿克苏赫跟着一支部队启程，没走多远就又是高山峡谷。而且依旧没有水源，山岭光秃秃的，许多地方甚至寸草不生。
清朝在沿途设了好几处驿站，喜欢把犯人流放过来当驿卒。
即便生活再艰难，那些犯人驿卒也不敢跑。因为各处泉水被士兵守着，他们逃到哪里都是死，活生生的在无人区渴死！
前方遇到一处寨堡，堡外筑有小型京观。
一颗颗人头，被垒成金字塔样式，由于气候干燥都快被风干了。
那是吴玠的先锋部队留下的，砍下星星峡寨守军的头颅，垒在此地恐吓守寨的敌军。
效果非常明显！
明军攻破星星峡寨的速度太快了，那里的守军一个都没逃掉。人头拿来往这里一堆，此地守军更无战心，面对火炮火枪射击，攻城部队都还没接触寨墙，守军便直接吓得弃寨而逃。
甚至有人投了吴玠，说愿意给明军做向导。
阿克苏赫好不容易穿越高山峡谷地带，本来以为前方会很好走。结果呢？不是荒漠，便是戈壁！
“这就是下桃花石之地吗？太疯狂了！”阿克苏赫忍不住吐槽。
他联想到东罗马的军队，如果连续穿越荒芜地带远距离行军，恐怕还没打仗就士气耗得差不多了。
杜居实笑道：“此皆中国故土。有一位中国古代将军说，明犯强汉者虽远必诛。他说这句话的地方，还在更西边的数千里之外（直线距离就有三千里）。”
阿克苏赫沉默。
他是真服气了，这种情况的远征行动，不是东罗马能做到的，至少此时的东罗马做不到。
太考验军队组织度和后勤运输能力了！
……
此时此刻，吴玠的先锋部队，距离伊州城（哈密）只剩一百四十里。
大概在后世的哈密烟墩站以北。
那里有一个挨着河流的大型寨堡，寨墙被增筑到五米多高，里面至少聚集了三千守军。
吴玠的炮弹没怎么消耗，打了胜仗可以捡回来。
火药和粮草消耗却很大。
他中途甚至停留了几天，等着后续部队送来补给，顺便把伤兵留下来医治。
一路拔除了六个敌寨，吴玠伤亡二百余——阵亡57人，重伤82人，轻伤134人。
重伤员大部分属于烫伤和砸伤，全是强攻寨堡而造成的。尤其是被金汁淋到，化脓感染很难治，有些扛不住的已经死了，估计还会陆续感染死亡不少。
只有小炮，只有飞梯，吴玠难以攻打眼前的大寨。
他只能拔掉寨堡南边的墩台，以墩台为中心靠近小河扎营，然后等着主力过来增援。
第一批主力数千人，正带着民夫和粮草急行军而来。
说是急行军，其实全看骆驼走多快，很多粮草和装备是由骆驼驮运的。
阿克苏赫见缝插针，只要道路稍宽，他就超过现有部队，跑去追赶更前方的部队。
终于，追上了第一批增援主力。
出了山口，前方多为荒漠戈壁，走着走着植被开始多起来。
援军将领桑仲派出轻骑探路，很快那些侦察骑兵就回来：“前方有大股敌骑阻拦去路，吴将军的先锋部队可能已被重兵包围了！”
“我们退回去，守住山口处的寨堡，保住后续大军出山通道。”桑仲立即下令。
“不救吴将军了？”
“他若早有防备，不需要我们救。他若是无防备，过去救也没用。他之前停军补给过一次，粮草还能撑几天，大不了宰杀骡马。我们的战车、火炮都还在后面，骑兵也没带多少，暂时没有能力去救他。”
桑仲是种师道留下的部将，历史上先投王彦在河北抗金，后又转投杜充保卫开封，但被杜充搞得满腹怨气。又跟京西制置使程千秋不和，一怒之下直接在襄阳造反，雄踞湖北拥兵十余万众，最终被老上司王彦给干掉。
那个叫程千秋的文官，不止把桑仲给逼得造反，还把负责征讨桑仲的将领也逼反。
这个时空，桑仲却是随种家军一起被整编，随后按部就班的作战立功升迁。
他听说吴玠的先锋部队被围，完全没有去救援的心思，老老实实退守山口寨堡，免得后续大军被堵死在群山之间。
那处山口寨堡，也是吴玠拿下的，还把部分辅兵和民夫留下驻守。
桑仲退守山口大约一个小时，侦察骑兵不断回来报告：“敌军侦骑越来越多了，我们的骑兵不够用，已被压回五里之内！”
“骑兵再收近一些，”桑仲下令道，“守住这里就是大功，慢慢等着后续友军增援。”
吴玠冲得太快了！
他练出一支突击型重装合成旅，根本就不把西辽军队放在眼里。
锤子在手，正想找颗钉子敲敲。
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(本章完)