还有一日进入京城，当天领军赶路时沈溪就已非常谨慎。

毕竟是京畿重地，沈溪作为统军主帅，需要避免闲言闲语，而朝廷前来接洽兵马换防事宜的人也到了，乃是兵部尚书曹元和兵部侍郎王敞。

沈溪对曹元比较熟悉，王敞则相对陌生，不过都是朝中比较有名的大臣，沈溪多少有些了解。

曹元来的目的，除了要将沈溪军权暂时剥夺，还有便是通知朝廷的一些事，尤其是帮刘瑾带话，这位是阉党骨干，虽然能力跟以往的兵部尚书有差距，但好歹是九边重镇出来的人物，能够独当一面。

“沈尚书，久违了！”

曹元是沈溪的老部下，这次他前来，并不是以上司的身份，他目前虽然还是兵部尚书，但很快就要调往南京，等于说被朱厚照贬谪。如今阉党骨干中，就他外放，曹元心中有些不甘。

沈溪请曹元和王敞进入中军大帐，杨一清、张永和魏彬等人早就列队等候，曹元和王敞一一见礼，到仇钺时，曹元非常惊讶：“原来廷威也在，哈哈，此番平叛汝立下奇功，实在令本官宽慰不已。”

曹元为甘肃巡抚时，仇钺是曹元治下将官，两人有一定交集。如今老部下得军功，眼见就要高升，曹元非常高兴。

中军大帐内没有设座位，一干人都站着，曹元当即道：“从现在开始，沈尚书和杨巡抚就要正式卸掉军中职务，跟随本官入京见陛下……只得带少数随从，不能调动兵马，大军原地驻扎，等候朝廷进一步安排。”

这话究竟是朱厚照的意思，还是刘瑾的意思，又或者是兵部按照规矩行事，没人知晓，总归现在沈溪被剥夺了军权。

张永问道：“那咱家和魏公公呢？”

曹元笑道：“当然是一起回朝！平叛奏疏兵部这边已呈送司礼监，刘公公亲自审阅过，然后到陛下面前奏报，就等陛下将军功赏赐落实……本人先在这里恭贺诸位！”

他故意把刘瑾挂在嘴上，好似提醒在场的人，现在朝中是刘公公当家，你们最好识相一点，别没事找事，一个闹不好你们的军功就没了。

除了沈溪外，其余几人曹元都不担心，重点是观察沈溪的反应，但见沈溪态度平和，波澜不惊，看不出多少端倪。

沈溪道：“不知曹尚书今日可要回京复命？”

曹元道：“时候太迟，本官先在营中歇宿一宿，明日一早陪沈尚书和杨巡抚回朝，至于车驾毋须沈尚书操心，兵部自有安排！”

显然曹元对沈溪防备心很重，生怕自遭无妄之灾。在他看来，无论沈溪跟刘瑾斗成什么模样，跟行将离京的他关系都不大，这时候相安无事最好，俨然已把自己当成阉党边缘人物。

张永笑呵呵道：“明早回京？也好，离开这么长日子，总算能回去看看，希望早些面圣，军功犒赏尽快到位，将士们都眼巴巴等着。”

……

……

简单会面后，各自回帐休息。

众人知道，到了京师也未必能即刻见到朱厚照，所有军功赏赐都由刘瑾呈奏，很可能最后军功也是由刘瑾一口决定。

本来沈溪要给曹元和王敞安排住处，但兵部好像早有准备，早已在附近的驿站安排好了房间，两人没有留在营中。

杨一清、魏彬和仇钺等人离开后，中军大帐内只剩下沈溪的人，张永松了口气，道：“沈大人，听说明日回朝后，您将再次担任兵部尚书，而这位曹尚书却要被发配到南京，真是风水轮流转啊。”

荆越笑呵呵地道：“这不明摆着的事情吗，沈大人在朝是什么地位，曹尚书能比吗？陛下知道谁才是能臣……如今沈大人回来了，其他人自然无法继续霸占兵部尚书的位子。”

虽然荆越说这话有些造次，但他是沈溪的手下，张永距离京城越近态度越谦和，不但不再跟沈溪犯拧，甚至跟沈溪手下这些将领也和和气气，平时以他的身份难以见到这种态度。

沈溪道：“如今本官仍是宣大总督，这次来京，不过是为了述职罢了，陛下随时都有可能送我回西北，就算陛下不送，有人也会暗中活动！”

张永笑容有些僵硬：“沈大人不必悲观，不是说好了，此番一举奏功，此后就留在京师？若这次都不成，唉……恐怕以后难寻机会。”

在公开场合，张永不能直接提倒刘瑾之事，不过他的暗示已经很明显了。

沈溪安排道：“明日一早，本官就要跟张公公回京，兵马原地驻扎，不得再往京师靠近一步，在此期间，劳烦诸位将军驾驭好下面的弟兄，不得出偏差。”

胡嵩跃和荆越都是老兵油子，这种事他们早已是司空见惯，不需特别交代。至于作为不安定因素的王陵之，沈溪将带回京，不会出什么问题，朱起和朱山等人，作为总督标下，自然要跟随主帅……

荆越拍着胸脯道：“大人只管放心，不可能会出事，边军本来就是精锐中的精锐，此番又跟着大人经受了锻炼，若这样还出什么状况，荆某人提头来见！”

“对！”

胡嵩跃跟着表态。

沈溪再去看张永，张永很识相，完全不管军中之事，这样就算出什么问题也跟他无关，他监军的职责到翌日清晨就要告一段落，回京后，他着眼的就是如何把军功落实，至于斗刘瑾，他更想当一个看客，让别人冲锋陷阵。

沈溪颔首道：“军中粮草维持一个月没有任何问题，之后本官会让人送来过冬的物资，预计本官不会亲自前来，至于这一路人马最后归宿，多半会在军功落实后返回宣府……”

……

……

沈溪作为宣大总督回京，马上要接任兵部尚书，但他这些手下，暂时还得在宣大总督府任职，要等沈溪职位稳固后，才会重新做出安排。

以沈溪平时观察，其实他手下这些人并不介意在边军效命，尤其知道来年朱厚照便要以平定草原为目的，御驾亲征，现在能在边军中混个差事，可以说是不错的选择。

所以沈溪不着急把手下这帮人调回京师。

所有人都离开后，沈溪仍旧留在中军大帐，对旁人来说，或许是个普通的夜晚，但对沈溪而言，却是筹谋杀刘瑾的最后时刻，沈溪不知具体几时能见到朱厚照，但以他估算，来日有机会见到朱厚照本人。

朱厚照不太可能会把庆功宴拖延下去，一旦面圣，就意味着跟刘瑾的决战到来。

一直到半夜，沈溪帐中灯火还未熄灭，云柳和熙儿姐妹从京师匆忙过来，在沈溪一行自宁夏镇上路后，姐妹二人便先赶回京师，现如今京师的情况，沈溪随时都有了解。

“……大人，情况不妙，有人盯着沈府，好似要对沈家不利，但没有大人吩咐，卑职不敢轻易把人拿下，暗中窥伺的人不在少数，甚至有人明目张胆……”

云柳的话，让沈溪意识到，刘瑾开始有动作了。他想了想，道：“刘瑾想阻止我回朝，明的不行，就来暗的，还故意露出破绽，生怕我不知道他已开始针对沈家……他这是想让我知难而退！”

云柳紧张地问道：“大人，您的意思是说，刘瑾用威胁大人家宅的方式，逼迫大人就范？”

沈溪没有回答云柳。

很多事明摆着，无需说明。没有沈溪吩咐，云柳不能擅自将盯梢沈府的人拿下，已经很憋屈。

云柳素来有主见，不过一直被沈溪弹压。沈溪不希望云柳杀伐决断，号令群雄，更希望留在身边充当执行者的角色。

沉默许久，沈溪终于道：“关于京师内刘瑾动向，我不想过问，权当他得逞了！”

“大人……！”

熙儿瞪大眼睛嚷起来。

沈溪一抬手，打断熙儿的话，道：“现在我跟刘瑾间，已到你死我活的地步，这次我执意回京，跟他在朝中共处几乎是不可能的事情，他不是没有下手的机会，只是现在要防备我在面圣时弹劾他……”

云柳道：“大人，是否以彼之道还施彼身，派人去刘府威胁？”

“京城之地，我的势力能有刘瑾大？这里可说是刘瑾的地头，只要这两天相安无事，回头他再想做什么，就由着他，就看他是否有这本事了！”沈溪说完，打量着云柳道，“此番你回京，可有见过你干娘？”

云柳想了下，随即摇头。

沈溪冷声道：“不见也好，以我所知，你干娘现在正帮刘瑾做事，若你将消息泄露出去，等于说刘瑾也会知晓，不过……对此多少可利用一番！”

……

……

正德二年，九月二十六。

一清早，沈溪便在现任兵部尚书曹元、兵部侍郎王敞等人的陪同下，与杨一清、张永、魏彬、仇钺、王陵之等人一起回京。

此番沈溪可算凯旋归来。

当天京城周边并无任何庆祝活动，主要是刘瑾考虑到大肆宣扬让百姓出来迎接沈溪，无形中会增加沈溪声望，不如低调回城，如此也方便刘瑾暗地里施行一些计划。

当天中午，沈溪从正阳门进入京城。

刚进城，户部尚书刘玑便来迎接，刘玑甚至没穿官服，更没有排场，只是低调迎接沈溪的马车，等跟沈溪见面稍微沟通后，一行直接往兵部去，商议兵马回朝后的军需用度问题。

沈溪没问面圣之事，也没人跟他说相关事宜，等沈溪进入兵部后才发现，他离开京师不过半年多，如今已然物是人非，很多老部下都被调走，尤其是之前由沈溪一手提拔起来的胡琏，如今被刘瑾外放到山东当按察使，虽然听起来寒碜，不过胡琏入朝时间不长，一年前只是个观政进士，如今已做到正三品地方大员，也该心满意足了。

兵部衙门很多生面孔，这些人都总觉地过来跟沈溪打招呼，沈溪表现出应有的客套，逐一见礼。

进入公事房，众人尚未落座，沈溪已开口：“有事情的话，现在就说清楚，在下刚回京，若有机会的话要去面圣，将平叛之战前因后果详细奏明……”

刘玑笑道：“今日应该没面圣的机会，陛下未提要赐见……不如先回府休息，之厚出征在外多日，估计已疲累不堪，岂非正是休养佳时？”

沈溪摇头：“职责所在，岂能荒驰？若今日无面圣机会，也要将奏疏呈递上，请陛下早日安排时间赐见，否则的话，等于在下差事没有完成，心中始终有所牵挂。”

在场人中，阉党居多，这些人对沈溪可说戒备心严重。

沈溪执意要面圣，大抵也在这些人预料中，跟刘瑾之前的担忧完全相符。

魏彬上前来，笑呵呵道：“沈大人面圣，何必急于一时？先让鄙人进宫见过刘公公，让刘公公跟陛下奏请，效果不也一样？”

“对，对！”

旁边很多人帮腔，曹元笑道，“正是如此，刘公公如今乃是朝中股肱，陛下有何事都会跟刘公公商议，这件事刘公公代为禀奏，效果一样。”

在场之人脸上笑容无比虚伪，谁都知道在说谎，但场面活非做完不可。

沈溪似笑非笑，打量周边一圈，道：“说起来，在下对这里很熟悉，谁想还不到一年，感觉便跟以前大不相同。”

刘玑看了曹元一眼，道：“陛下已调之厚回朝任兵部尚书，而曹尚书要到南直隶，以后这里还是由之厚做主！”

言语间，刘玑一副关爱的模样，似乎跟沈溪的关系很好。

这也是跟朝廷论资排辈有关。

虽然沈溪这个兵部尚书资历很老，但若说谁做尚书早，还是刘玑早得多，而曹元则是沈溪继任者，所以刘玑倚老卖老，说话便带着一股老气横秋。

沈溪道：“在下久不在京师，对于朝中情况，不是很了解，兵部还是要由知根知底的人执领最为妥当，在下只想面圣把军功厘清，便准备请示回宣府，继续守御疆土……现在的京官可不好当。”

主动请求外调，除了沈溪也没谁了。

谁都觉得在天子脚下做官好，不但能仰天子颜，还可在朝堂呼风唤雨，但沈溪的话多少引起认同，现在刘瑾当道，很多规矩跟弘治朝不同，当京官都能感到肩头沉重的压力，就算阉党成员亦如此。

刘玑道：“那之厚不跟在下一起去见刘公公？”

沈溪摇头：“本官乃奉陛下之命出征宁夏平叛，如今叛乱平息，自然要跟陛下呈奏，至于见刘公公，还是诸位来好些。在下就等面圣的消息传来！”

说完，沈溪表现出一副拒不合作的态度，坐下来闭目养神。

因为沈溪地位实在太高，年龄已不再是问题，所有人跟沈溪相处都能感觉到一股无形的压力。

这些自诩为老臣的人，也都想赶紧把沈溪这个瘟神给打发了，张永出面道：“那就各自先去办事，城外人马需要粮草补给，劳烦刘尚书给安排一下。”

刘玑瞥了张永一眼，神情不屑，好似在说，你张永有什么资格在我面前指手画脚？

跟刘瑾久了，阉党骨干都有一种傲慢而目中无人的霸气，浑然不觉张永在内侍中有很高的地位，但这会儿张永却不能把心中的怒气表现出来，依然是客客气气。

从打出了营地，为了避嫌，沈溪就没再跟杨一清单独说过话。

到此时，刘玑感觉自己已跟沈溪没有任何共同语言，道：“那之厚先回府休息，在下这就去见刘公公，所有事情均要由刘公公安排。”

沈溪笑道：“朝中到底谁当家？”

一句话，就让公事房内鸦雀无声，尤其是那些没多少资历的兵部属官，能清楚地感觉到空气中浓浓的火药味。

谁都知道刘瑾无法无天，谁得罪他都会被革职问罪，很多文官因此而被下狱，到现在还没出来，至于他们在狱中遭受怎样的待遇，根本没人知晓。

“言笑，之厚言笑了！”刘玑脸色非常尴尬，差点儿就要伸手去擦额头的冷汗，随即道，“各自都回了，今日迎接之事到此告一段落，在下去见刘公公，各位也都先回府等候消息便是！”

(本章完)