风雪呼啸，马蹄声淹没在茫茫雪原。
这场大捷，让每位骑兵都不由松了口气，将崇敬的目光，投向为首的年轻男爵。
弗卡斯俯身捡起埋在积雪里的斧柄，拨开斧身的冰雪，望着锃光发亮的冰斧，呼出一口白雾。
“缴获的这批战利品，价值颇丰呐。”
“雪怪据称是霜巨人的后裔，有一定的锻造技艺。”叶芝接过赫尔嘉递来的冰铸战锤，打量了番，沉吟道：
“在用冰精这种材料的基础上，还掺杂了些许秘银，居然是精良品质……这把战锤归你了，赫尔嘉。”
狮女一愣，旋即大喜过望，两手捧起战锤长柄，单膝跪在叶芝的鞍前，激动道：
“多谢您，领主大人！”
叶芝微微颔首。
“这批武器里有不少冰精材质，自带寒霜元素。”弗卡斯环顾埋在风雪里的兵刃，“这种冰块即便遇到火焰也不会融化，比钢铁更轻更硬…我听说绝冬长城就是完全用冰精铸成的。”
“这么说来，雪林里还有可能有冰精矿脉？”赫尔嘉讶然。
“很有可能。”弗卡斯严肃颔首。
“雪怪们可不像矮人那样擅长挖矿，我推测在它们的群聚地里，奴役了霜民替他们劳作。”
叶芝顿了片刻，道：“虽说霜民是未开化的蛮族，但毕竟也是人类，若有机会，也将他们一并收编吧。”
“霜民是信奉寒冬女神的游牧民族吧？他们会讲人类的语言吗？”赫尔嘉问道。
叶芝身为语言学者，点了点头，道：“霜民们讲的是一种类似北境方言的语言，而霜民们各个是优秀的猎手和牧人，假如能得到霜民们的效忠，对晨霜岭来说也是一件好事。”
弗卡斯微微皱眉：“霜民野蛮难训，就算将他们从雪怪手中解救出来，也不见得愿意投靠于我们。”
叶芝笑道：“大不了七擒七纵。”
“七擒七纵？什么意思？”弗卡斯茫然。
叶芝没有回答，拍了拍年迈骑士的肩膀，微笑道：
“以霜民为基础，甚至能打造一支属于我们晨霜岭的霜狼骑兵队，届时，这支骑兵队也交由你来指挥，弗卡斯。”
弗卡斯一愣，动容道：“定不辜负少爷您的期望！”
*
雪林深处，一座古老的冰川溶洞里。
一双冰蓝色的幽冷双目，冷冷远眺着数里之外的叶芝。
这是头造型狰狞可怖，头顶双角，犹如白毛猩猩的大型怪物，却有着人类般阴鹜的眼神。
霜吼原本不叫这个名字，他是拧断自己亲兄弟的头颅，赢得部落决斗的冠军之后，才赢得了这一象征勇猛的名号。
他的智慧与野心，远非同族能够比及。
正是他带领雪怪，杀死霜民的领袖，并强行将这些人类俘虏，充当奴隶。
在霜吼看来，人类与狼犬并无不同。
直到今日，暗中与远处那个人类少年对峙，霜吼首次体会到一丝棘手。
他竟没有绝对的把握，能够正面击败这名人类，甚至于，担心自己一旦现身，就有可能无法离开。
因此，即便前哨部队全部沦陷，霜吼也没有离开雪林这片它所熟悉的领地。
高环者的战斗中，地利相当重要，熟悉地利，就等于熟悉该处的创造领域，能更快调用此地的元素与法力。
霜吼自幼就生活在这片雪林里。
在外界，他可能不是那个人类的对手，可要是人类进入雪林，霜吼有自信，叫他有来无回！
“一旦他进入雪林，就将成为我的手下败将！”
霜吼心想：
“除非他能一举将整座雪林摧毁，哼，那根本不可能办到！”
当晚。
霜吼没有离开这处冰川溶洞，仍在暗中监视雪林边陲的人类村庄。
他与族民，对这座村庄里的食物垂涎已久。
与干巴柴瘦的霜民不同，这些人类，在霜喉眼中极为可口！
“这帮人类在村庄驻扎下来了，夜晚通常是人类防备最为松懈的时候。”
霜吼目光幽邃，豁然起身，手里握着一柄破冰战斧，暗下决断，冷厉道：
“今晚我独自前往，就叫他们血债血偿！”
霜吼踏出溶洞，突然一愣，眼前的树梢上，竟站着一只目光炯炯的雪白猫头鹰，一动不动地瞪着自己。
猛然间，霜吼意识到一阵恶寒，自己竟然没有觉察这只雪鸮是何时闯入的。
这说明，它至少是君王级魔兽，才能躲过自己的侦察！
已经被盯上了吗？可究竟是在什么时候？
霜吼心中冰冷，面容冷酷，眼底浮现雪怪一族所罕见的奸猾，口中猛地喷出一口冰雾！
他试图借着冰雾的藏匿脱身。
但是，为时已晚！
霜吼愕然发现，四面八方的景色竟快速地发生变幻。
熟悉的雪林早已不见，一座极为陌生的建筑将自己包围：成排的柜子上摆着一种人类叫作‘书’的画册，地上的积雪变成了木板，头顶的穹顶高耸入云。
更为强烈的危机感爬上霜吼的心头。
这片环境对他来说毫无优势可言，更遑提霜吼还没弄清这到底是何种手段，竟能迅速改变周围的环境！
这时，从高高的阶梯之上，缓步走来一道身影。
霜吼倏地瞪大眼睛，攥紧手中斧柄，瞪向银发少年：“是你？你到底用了什么鬼把戏！”
“原来你会说人类语言，看来智慧不俗，难怪能成就高环。”
叶芝手握银槲之剑，平静道：“不过，你还是太不小心了，如果不是你那一箭暴露了行踪，想要找你还须费些力气。”
“现在嘛——”叶芝故意拖长语尾，猛然抬起剑锋，斩出一轮璀璨的月光剑芒。
铮！
霜吼堪堪避过，勃然大怒：“伱这人类好生无耻，竟然偷袭！”
“同你这邪魔外道，还讲什么道理！”叶芝正义凛然，恶言相加。
霜吼怒火翻涌，挥舞战斧回击，斧刃泛起凛冽寒光，重斧劈落，仿佛掀起一阵寒潮，幻景里的书柜全部冻结成冰！
幻景削弱了霜吼的地利优势，让他对于冰霜元素的感知力骤降，这一斧的威力虽强，但叶芝却能正面接下！
铛！
剑锋与战斧碰撞，激荡开极寒的能量。
金属铿锵声响起，霜吼看着招架战斧的叶芝，难以置信。
这個人类如此羸弱，竟然没有闪躲，反而硬抗住我的重击？
顷刻间，叶芝的剑锋如疾风骤雨般连刺向霜吼的咽喉、眼睛、心脏等要害处！
战技·利刃华舞。
短短片刻，打出密不透风的剑招，在对战强敌时容易刮痧，以强敌弱时却能全盘压制！
锵！
霜吼用战斧被迫防守，却破绽百出，短短三个回合，已心生骇然。
高环之间亦有差距，霜吼固然是雪怪中的“第一巴图鲁”，但叶芝身上的赐福绝非霜吼所能想象！
呲！
剑锋削去霜吼一臂，鲜血四溅，霜吼心中冰凉，他想要逃离，却根本找不到出路！
生死之间，霜吼大吼一声，声音震耳欲聋：
“饶命！！”
叶芝耳膜嗡嗡，还以为这头雪怪要丢什么大招，却见他跪地求饶。
“你需要雪林的地图吧？我能把霜喉部族和雪林的地图全部交给你，只求你饶我一命！”
雪林里环境恶劣，既有魔兽出没，又到处都是陷阱，在没有得到自然之灵的协助前，地图的重要性不言而喻。
叶芝眯起眼睛，道：“我要地图，你现在就能给我？”
“不能…但我知道我们部落的具体人数，还有超凡者的数量…”
霜吼磕着头，一股脑儿将知道的情报倒了出来。
叶芝靠着惊人的记忆力悉数记下，暗自推断。
结合已经探明的信息，这些情报里有真有假，有几处陷阱霜吼根本没有明说，但他也的确给出不少有用情报。
这头雪怪的求生欲之强，甚至不惜出卖同伴，归根结底只是食人的怪物，必须狠狠出重拳！
叶芝面色冷淡，收剑入鞘，挥剑散去幻景，漠然道：
“你走吧。”
这竟是幻术！霜吼心生震撼，随手用大范围幻术改变环境，这分明是幻术师的专长！
幻术师向来是体质羸弱的，可他居然能靠近战将我完全碾压…霜吼心中满溢苦水，毫无战意，只剩下捡回一命的庆幸，颤抖着转身。
轰！！
雪鸮轰出的奥术飞弹，炸在霜吼的背部。
霜吼倒在地上，惊怒地扭头，道：“你……”
叶芝拔出燧发手枪，叹气道：
“不是，你真走啊？”
砰砰砰！
子弹倾泻而出。
稳健起见，叶芝还让雪鸮丢了好几发奥术飞弹，补完刀后这才放心点头。
现在单杀四环超凡者，还是相当轻松的。
叶芝揣起手枪，暗自点头。
没有操作，全靠我的汗水与不懈努力，才能同环无敌！
黑斯廷斯很强吗？区区六环，等我把生命之环和雪鸮都提升到六环，靠人海战术操作他！
“咕！”
雪鸮用浮空术捡起霜吼的战斧，递给叶芝。
自家雪鸮自带装备拾取，且有独特的魔力视野，能分辨装备的价值，叶芝都不用担心错过好东西。
霜吼的战斧名为‘破冰者’，是把稀有武器，以冰精与秘银铸成，价值两千余枚金币。
白鱼港目前正在兴修沿海要塞，以防海盗之患。
因岸防火炮的研发，需要大量金币，这把武器出售了正好缓解叶芝的燃眉之急。
“这家伙是个穷鬼，都没有空间袋。”叶芝摩挲下颔，“不过解决了他，拿下雪林就方便多了。”
深夜。
叶芝将一个染血的包裹带给弗卡斯。
弗卡斯打开包裹，微微一愣，旋即瞪大眼睛，神色满是震撼：“少爷，您独自击杀了霜吼？”
“用它能打击雪怪的士气。”叶芝道，“雪林战场的后续指挥，就交给你了，弗卡斯。”
叶芝还打算返回晨霜岭，继续捣鼓他的玻璃罐头厂。
他对罐头寄予了极大希望，这一划时代的发明，甚至能改变海洋探索与军队后勤的格局，挣取金币自然不在话下！
弗卡斯用力颔首，道：“定不会让您失望！”
短短两日，弗卡斯带领着部队，势如破竹，兵锋直指雪林心脏位置的霜喉部落。
因霜吼被叶芝斩杀，霜喉部落群龙无首。
叶芝采纳里希的计策，让他操作一具雪怪尸体充当内应，趁着夜色掀起一场大火，与弗卡斯率领的骑兵队里应外合，大破雪怪的有生力量。
剩余的雪怪四散而逃，赫尔嘉率领蝎狮队逐个击破，雪林之役俨然取得大胜！
受到雪怪俘虏的霜民们，即使面对同为人类的叶芝部队，也并不信任，如何处置他们也是个难题。
里希已经相信，叶芝就是能够帮助他复活伊索尔德的那位领主，干脆也不装了，狠活纷纷提了出来。
他建议，如果霜民不愿投降，干脆对雪怪施加疫病射线，再把雪怪尸体丢进霜民的根据地里……
叶芝：“建议得很好，下次不要建议了。”
霜民的规模约有近千人，等于一座村庄的规模，且各个是游牧好手，叶芝还是希望他们能够为晨霜岭效力。
于是，叶芝亲自与霜民的首领见了一面，并当着他的面召唤出雪豹，亮出自己身为寒冬神使的身份。
这位双鬓苍白、身穿熊皮的年迈霜民顿时热泪盈眶，领着营帐内的亲信们一同向叶芝下跪，并表示霜民会向晨霜岭宣誓效忠。
为了表示忠诚，霜民领袖甚至提出，将自己的女儿送到晨霜岭充当质子。
这更多是对寒冬女神的信任，在这位领袖看来，跟随在寒冬神使左右，自己女儿也能受益良多，学有所成后没准还能领导霜民。
她的女儿名叫【荷古丝】，叶芝竟然有些印象。
是剧情里的霜民之后，有着一头飘逸的银发，一把冰精铸成的大弓，一头巨大的霜狼。
剧情里的荷古丝，在金狮人类对抗兽人的战役中做出卓越表现，没想到竟会在这里碰上。
和以后的银发御姐相比，此时的荷古丝还只是个啃着手指的白发小萝莉，她的坐骑霜狼也和小型犬一般大小。
叶芝接受了霜民们的效忠，但没同意荷古丝跟随自己左右。
好好的英雄级SR卡，万一被养残了怎么办？
叶芝对着霜民领袖一番好言相劝，表示自己愿意无偿教授他的女儿学习知识，但是箭术与驯狼技术，还是你们霜民更为拿手。
这话说到霜民领袖的心坎上，让他的眼神更为热忱。
霜民们拥有一大优势：驯狼。
经过驯化的霜狼，会成为出色的坐骑，也能为晨霜岭建立新兵种提供基础。
经过雪林之役，不仅建立新海港的隐患被扫除，得到了一条冰精矿脉以及与它伴生的少量秘银矿，并且收获了霜民的效忠。
但如何管理雪林，仍需要得到自然之灵的认可。
叶芝派弗卡斯在雪林里搜寻自然之灵的下落，同时给莱娜写了一封信，表示自己这儿还有笔新的买卖，并将罐头的样品一并寄出。
月明星稀。
夜幕下，一只雪鸮飞入灯火通明的帐篷。
过了片刻，守帐篷的矮人打了个哈欠，忽然听见帐篷里传来畅快的大笑声。
“叶芝男爵，果真是个天才！”
金狮王国虽没有专利法，但却有“专利特许状”，原是授予垄断权，后成为保护技术创新的工具。
在莱娜看来，叶芝男爵所发明的罐头，与其背后的食物保存法，有着极大的商业潜力，并且能在‘特许状’生效的十年间，取得巨大收益！
这笔买卖，星光商会独自还吃不下，得由冒险者商会、白鲸商会三方合作才行。
莱娜已经期待起安东尼与白鲸商会东家，面对罐头时那惊讶的反应。
就连叶芝男爵的名字，都会随着远洋船队里罐头的流行，而不断传扬！
晨霜岭，剑冬堡。
书房内，叶芝向格蕾询问起有关专利法的问题，格蕾挠了挠头，道：
“专利是什么，我不大理解，但金狮王国有个叫《垄断法》的法典，是用来保护发明的……要我背给你听一听吗？”
叶芝露出微笑：“我知道有这个法就可以了，话说，这种法令你都背的出来？”
“那当然！”格蕾骄傲地挺胸道，“这方面我可努力了！”
叶芝笑了笑，道：“你的长老什么时候来接你？”
“就是这两天的事情了，具体日期她也没说……噢对了，我有和你说过吗？”格蕾一本正经。
叶芝一愣：“说过什么？”
“三长老她是一头绿龙，脾气可暴躁了，你还是不要惹她生气为好……”格蕾悻悻看了眼叶芝。
“绿龙啊。”叶芝摩挲下颔，道，“她来晨霜岭的时候，我是不是得请她吃一顿比较好？”
“吃什么？”格蕾怔怔地问。
叶芝伸出一根手指，道：
“在雪林里有一种特产，名叫冰蚕，白白胖胖，冰冰凉凉，不论是做成刺身还是红烧，味道都相当美味！”
格蕾的脸色一下子变得非常古怪，像是要作呕般发青道：
“冰蚕……刺身？！”
“放心吧，我一定会把冰蚕做的很美味，请你和三长老吃一顿的！”叶芝正色道。
格蕾色变道：“我不吃！！”
(本章完)