距离万仞山脉数百公里的黄昏城外，秋风卷着枯黄的落叶滚进了干涸的护城河。
披着黑袍的裁判官与神学士在城墙外集结完毕，身旁数百只气宇轩昂的狮鹫整装待发。
它们或用利爪刨着僵硬的地面，或用锋利的喙整理着钢针般的羽毛，一副事不关己的模样。
站在集结完毕的狮鹫身前，裁判长希梅内斯慢条斯理地戴上皮革手套。
熟悉他的人都能看得出来，裁判长大人今天的心情相当好。
暮色行省的“清洁工作”已基本完成，而圣克莱门大教堂那边也认可了他的功劳。
在希梅内斯大人英明的部署之下，盘踞在这片大地上的异端分子就如被秋风剪除的落叶一般簌簌而下，片甲不留。
一份堪称完美的捷报此刻正躺在他的口袋，被他贴身携带着。
等到回到了圣城，这份捷报将成为他身上最为耀眼的勋章之一。
唯一美中不足的就是，今年的冬天似乎比往年来得要早，才十月份大地就已经落上了霜。
不过也多亏了这提前落下的霜，今年收成不好倒是能算在天气不好的头上。
黄昏城的城门口人头攒动着，站满了来送别裁判庭的市民。
那些莱恩平民脸上或带着如释重负的表情，或写着对未来的迷茫。
不过总的来说，他们应该还是心怀感激的，否则也不会来这里送别。
就在希梅内斯心中思索着，等回了圣城以后先拜访谁的时候，一阵令人心悸的寒意，忽然毫无征兆地从南方的天际线袭来！
那并非是萧索的秋风，也不大像是魔法的余波，而更近似于直击灵魂的震颤！
就好像有一只凌驾于天穹之上的大手，将支撑天穹的石柱硬生生扯断。
“吓——！”
原本百无聊赖摇头晃脑着的狮鹫群，忽然集体爆发出一阵惊恐的嘶鸣。
这些实力仅次于巨龙的天空霸主们，就仿佛感应到了天敌的降临，纷纷伏低了硕大的身躯，一些胆小的甚至将脑袋插进了翅膀里。
众裁判官齐齐变了脸色，而希梅内斯更是手指僵在了半空中，猛地向万仞山脉的方向看去。
只有那些并无超凡之力的神学士们，一脸茫然地看着四周，不明白发生了什么。
还有那些黄昏城市民。
他们的灵魂之火过于微弱，就像沧海中的浮萍，反而感受不到那股汹涌澎湃的力量，只稀奇着秋天怎么刮起了南风。
希梅内斯的脸色阴晴不定，如秃鹫一般的目光死死盯着南方。
那股气息……
到底是什么玩意儿？！
就在他拿不定主意的时候，一名随行的裁判官慌慌张张地跑了过来，脸色煞白地来到他面前。
很明显，这位小伙子也被那突如其来的威压吓得不轻。
虽然他是身经百战的裁判庭骑士不假，但这种级别的异端往往不是裁判庭的活儿，他们主要对付的还是一些更常规的对手。
“大人，南边似乎有情况。”
希梅内斯冷着脸说道。
“我知道。”
看着脸色阴晴不定的裁判长，那裁判官犹豫了一会儿，试探着继续问道。
“能把狮鹫们吓成这样的气息……恐怕不是一般的灾难，我们要不要派人过去看一眼？”
希梅内斯没有立刻回答，只是淡淡地看了他一眼，随后又将目光投向了远处的地平线。
过去看一眼？
开什么玩笑。
他兜里的那份捷报都写好了，难道要让他撕了重写吗？
何况这关系到的不只是他一个人的前途，还有此刻正站在他身后的一群人。
弟兄们都是来这里镀金的，不是来送命的。
何况这里是帝国的最边陲，莱恩蛮子们的地盘，真要是发生了点什么怪事，也是这帮亵渎的玩意儿活该。
虽然裁判庭杀了得有上千人，但希梅内斯心里是明白的，这点人不过是亵.渎之徒的零头。
包括黄昏城里都有不少漏网之鱼，不只是救世军的走狗，还有绿林军的走狗……尤其是后者，那可都是把人心肝挖出来吃的玩意儿。
希梅内斯一点也不同情这帮野蛮人。
当年他们屠杀教士，亵.渎修女的时候，就应该想到会有这一天。
绝大多数不相信报应的人，最终都遭了报应。
除了那些本就带着使命来的。
短短几秒钟的时间，精明的裁判长大人已经在脑海中完成了对利弊的权衡。
“不必了。”
他转过身，翻身骑上了狮鹫，居高临下地看着那名裁判官，用淡漠的语气继续说道。
“万仞山脉是矮人的地盘，不属于圣光的辖区。如果我们的矮人朋友需要帮助，他们自然会去圣城找我们……我们没必要主动节外生枝。”
裁判官深深低下头，不敢再多言一句。
“是，大人。”
如此说着的他，心中虽带着一丝遗憾与无奈，但也未尝没有几分庆幸在里面。
看着自己的手下回到队列，也翻身骑上了狮鹫，希梅内斯将目光投向了太阳落下的方向。
“出发！”
随着他一声令下，数百只狮鹫在一片浩荡的烟尘中腾空而起。
巨大的羽翼拍打着气流，在地上卷起了阵阵呼啸的狂风，甚至将远处几栋倒霉的窝棚吹倒。
裁判官与神学士共乘一只狮鹫，这支上千人的队伍就在黄昏城市民们的目光注视下，带着胜利与荣耀朝着圣城的方向凯旋。
等到那些人走远，圣光议会的民兵走了出来，冲着那些被招来充场面的市民们唤了一声。
“好了好了，收工，都散了吧。”
众人一哄而散，一秒也不愿在这里多待。
毕竟外面的天也够冷的，如今的黄昏城被折腾得百业凋敝，并不是所有人的衣柜里都还能找出旧大衣穿。
黄昏城大教堂的地区主教叹息一声，在胸口默默画了个十字祈祷。
“圣西斯在上……”
如果那连绵不断的浩劫是您降下的天罚，希望您的子民已经偿还了所有的罪。
别让它再来了。
另一边，黄昏城总督兼圣光议会议长艾拉里克，正站在送行人群的最前方。
他仰着头，目送着消失在天际的黑点，脸上渐渐绽放出一抹压抑不住的笑容。
终于走了。
那捆住暮色人双手双脚的镣铐。
他双手整理了一下自己那件绣着金边的总督礼服，面带笑容的来到了众圣光议员们的面前。
“好了，先生们，属于我们的时代终于来临了……接下来要做的工作还有很多，譬如首先我们得让饿着肚子的人们吃饱，否则用不了几天他们就会被那个圣女拐跑。”
他思路清晰，顿了顿继续说道。
“田里的收成肯定是指望不上了，但所幸奔流河上的商船还有不少，我们可以从老朋友那儿买点过来。至于采购粮食的经费……恐怕需要诸位捐一点。”
一众圣光议员们交换着彼此的视线，虽然脸上的表情多少带着些不情愿，但还是基本同意了议长的观点。
一毛不拔的代价就是“皮之不存”，这个道理他们还是明白的。
何况这些钱又不是捐给国王，而是花在他们自己的领地上，倒也不是那么难以让人接受。
至于具体的筹款金额，可以在开会的时候商量着来……
不同于一脸乐观的艾拉里克议长，站在人群边缘的塞隆脸上则带着一抹淡淡的忧伤，望着被裁判长刻意忽略的那个方向。
虽然他感受不到那股恐怖的气息，但善于察言观色的他却读得懂众裁判官脸上的表情。
那里恐怕诞生了什么不好的东西……
“放轻松点，我的朋友。”
这时候，一只大手搭在了塞隆的肩膀上，打断了后者的思绪。
艾拉里克不知何时已经走到他的身旁，冲着他挤了挤眉毛说道。
“最困难的日子我们都熬过去了，难道明天还能比昨天更糟糕吗？”
“希望吧，希望是我多虑了……”塞隆叹息一声，看向了艾拉里克议长，“那么议长先生，我想我们要考虑的不仅仅是如何度过眼下的冬天，还得考虑更长远的问题。关于我们的未来……你想好了吗？”
虽然圣光议会有上百人，但事实上能够真正决定暮色行省命运的人，只有前总督和三个伯爵。
考虑到另外两个伯爵都是废物，塞隆这个矬子里唯一的高个儿，也就不指望那两个废物能提出些什么建设性的意见了。
是回应坎贝尔堡的期待，成立暮色公国，还是回应罗兰城的召唤，以总督的身份回去述职……
艾拉里克听出了塞隆声音中的深意，脸上的笑容渐渐变成了纠结。
其实维持现状对于圣光议会而言是最好的结果，然而他同时心里也清楚，这种状态是不可能一直持续下去的。
“这件事儿得慎重决定……我想先观察观察再走下一步棋。”
“观察什么？”
“罗兰城，你知道的，那里最近不太平。就算要和国王翻脸，现在也不是‘最好’的时机。”
塞隆听懂了他的暗示，心领神会点头。
“那就先把眼前这一关度过好了。”
……
且不管黄昏城的市民们以及裁判庭的众人作何想法，从莫克的血盆大口之下幸存的腐肉氏族鼠人，正如鸟兽散般逃跑。
莫克死了。
一同死去的还有氏族鼠们对于“暴食之鼠”格尔洛的幻想。
至少几天之内，这些小老鼠们不会再碎碎念祂的名字了。
腐肉氏族的老鼠们像没头苍蝇一样在战场上乱窜，钻进一切他们能钻进去的缝。
放眼望去，整片山坡上到处都是他们丢弃的盔甲，以及那些来不及使用的魔导器和魔法卷轴。
由于这些东西都是学邦出品，因此其中不乏一些品质优秀的玩意儿。
这倒是便宜了大墓地的玩家们。
可惜这游戏没有自动拾取功能，否则他们能把友军掉落的装备一并回收了。
“卧槽，哥们儿，你们别都捡完了啊，给我留一点儿啊！”
看着这群推着小车捡装备的牲口，只剩一只脑袋的【去码头整点海鸥】，羡慕得魂火都要红了。
然而，他的哀嚎非但没有让一众玩家们收敛，反而给众人助兴了。
葫芦的娃：“等你跑尸回来都多少天以后了。”
打火机：“就是！”
广告位招租：“把他踢远点，省得碍事儿。”
去码头整点海鸥：“@#&！”
另一边，矮人族与人族的战士们也爆发了排山倒海般的欢呼，只不过那欢呼声与古塔夫王国的“龙裔”们相比，又是截然不同的另一个画风。
“噢噢噢！”
“胜利！”
“坎贝尔万岁！”
“高山王国万岁！”
沐浴在众人的欢呼声中，艾琳注视着那座于黑炎灼烧之下渐渐崩塌的肉山，手中的“传颂之光”缓缓归鞘。
随着战斗结束，那股她燃烧生命爆发出的力量也随之退潮。
虽然就在刚才，她成功突破了自身瓶颈，踏入了紫晶级强者的殿堂，但随之而来的疲惫，却几乎要将她整个人掏空掉。
眼皮前所未有的沉重，眼前的景象也开始变得模糊，世界仿佛旋转颠倒。
艾琳身形一晃，身体不受控制地向后倾倒。
而也就在这时，一双强有力的手托住了她的肩膀，将她摇摇欲坠的身体纳入了温暖的怀抱。
“……科林？”一股书卷的芬芳钻入鼻尖，艾琳费力地睁开了双眼。
看到那张近在咫尺的脸，她的脸颊略微有些发烫。
罗炎垂下头，语带歉意地说道。
“抱歉，我来晚了。抢救古塔夫王国的伤员花了些时间……我要是再早点来就好了，竟然让你独自面对那样的怪物。”
此时此刻的他已经脱掉了那黑色的斗篷，换回了之前穿的常服。
虽然那华贵的外套上沾染了些许灰尘，但丝毫不影响科林亲王的优雅。
看着陷入自责的科林，艾琳连忙安慰他说道。
“请千万不要这么想，我没事的，只是……稍微有点脱力。比起支援我，我更希望你能替我保护那些我照顾不到的人。也正是多亏了你的帮助，我才能毫无顾虑地挥剑……”
这是艾琳的心里话。
然而话是这么说着，她的思绪却不禁飘向了先前站在悬崖边上，向暴食之鼠格尔洛的神选降下黑色火雨的神秘人。
正是在那个人的支援下，她才能毫无顾忌地挥剑向前，并一举斩破那格尔洛神选暴露在外的心脏。
或许是脱力之后的幻觉，两道身影在她眼前不受控制的交叠。
甚至于，不只是两道影子。
在那重叠的虚影背后，另一个男人的影子也浮现在了她眼前。
‘我叫罗炎……我们还会再见面的。’
纷乱的思绪交织在了一起，就像理不清的毛线团。艾琳感觉大脑很乱，一时间宕机在了原地，翠绿色的眸子也变得迷离了起来。
直到那关切的声音，从她的面前传来。
“艾琳？”
“……啊，抱歉，我，我可能是有些累了。”
看着一脸关心看着自己的科林，艾琳顿时回过了神来，也在同一时间慌张地躲开视线，羞愤地恨不得从地上找个缝钻进去。
她居然在亲爱的科林殿下面前，想到了另一个……不，另外两个男人。
这，这也太亵.渎了！
“你……真的没事吗？”看着那双躲闪的眼睛，罗炎一脸关心地说着，心中却松了口气。
“先发制人”这一块，魔王可以说是屡试不爽了。
碰到解释不了的东西，最好的办法不是顺着对方的疑惑越描越黑，而是把“我有问题”，变成“你有问题”。
虽然对艾琳来说有些抱歉，但罗炎也有自己的苦衷……大不了以后再补偿她好了。
“我，我真的没事的……”
艾琳的眼神躲闪着，心中的慌乱已经到了无地自容的地步，嘴唇开合了半天，终于想到了岔开话题的法子。
“啊对了，刚才！我，我的瓶颈好像突破了！”
“真的？！”
面对这180度转弯的话题，罗炎的脸上露出恰到好处的惊讶，随后让那惊讶的表情化作了真诚的欣喜。
“圣西斯在上……恭喜你！艾琳，你的勇武得到了圣光的承认，你已经超越了你的父亲！”
圣光的承认吗……
艾琳的食指挠了挠脸颊，略微惭愧的说道。
“不……我和我的父亲还是差得很远，他是完完全全靠着自己的力量成为了钻石级强者，而我总是受人帮助。”
不只是受人帮助。
她还变成了非人的存在……而这也是她一直以来的痛。
罗炎温和地笑了笑说道。
“受人帮助并不是什么坏事，没有谁能独自存在于这个世界上，我也遇到过许多帮助我的贵人。”
靠在科林的肩膀上休息了一会儿，艾琳总算恢复了体力，红着脸离开了他的怀抱。
这里毕竟是战场，不是打情骂俏的地方。
尤其是一双双视线已经落在了两人身上，无论是矮人士兵，还是人族士兵，亦或者古塔夫王国的“龙裔”们……眼中或多或少都带着会心一笑的暧.昧，有的人更是吹起了口哨。
勇者与公主是人们永恒的话题。
高举“传颂之光”的艾琳·坎贝尔小姐，在为众人带来胜利之后抱得美人归，从此俩人过上了幸福美满的生活……这样的史诗不但是坎贝尔人和莱恩人喜闻乐见的，也是矮人和龙裔们喜闻乐见的。
然而——
也并不是所有人都喜闻乐见。
譬如来自地狱的薇薇安小姐，就无法坐视不管。
就在艾琳正要鼓起勇气将心中的困惑问出口的时候，一道紫色的残影伴随着一声甜腻到让人起鸡皮疙瘩的尖叫，如炮弹般杀了过来。
“鸽~鸽——！”
还没等罗炎反应过来，薇薇安已经像树袋熊一样挂在了他的身上，一脸慌乱地在他身上翻找。
“你没受伤吧？刚才那股气息可真是太吓人了。快，快让薇薇安小姐检查一下！”
“我没事——”
罗炎话音还没落下，就被薇薇安打断了。
“请不要任性！兄长大人，有没有事‘医生’说了才算！薇薇安是医院骑士团的团长，你永远可以相信薇薇安！”
“……？”
不只是打断。
那双迅捷如风的小手极不老实地在他胸口、腰间乃至大腿上一阵乱找，眼看着已经摸到领口的扣子上了。
那双猩红色的眸子里闪烁着趁火打劫的狡黠和迷醉。
尤其是当着艾琳的面趁火打劫，薇薇安感觉更加愉悦了，翻箱倒柜的小手愈发过分了。
“……还有还有，衣服下面也要检查，万一有内伤怎么办！”
罗炎顿感满头黑线。
虽然他能猜到薇薇安是通过对眷属的感应感知到了些什么，配合自己演戏打断艾琳即将脱口而出的质问，但这家伙的动作是不是有点儿太放肆了？
“够了，薇薇安。”
一把按住了那只越来越过分的小手，罗炎叹了口气。语气中带着几分无奈的严厉。
“我很好，连皮都没蹭破。我们的医生小姐与其操心一个压根没有上场的人，不如去关心一下真正需要关心的艾琳。她正面击溃了那个可怕的怪物，她才是我们今天的英雄。”
“嘁……她算什么英雄嘛……”
薇薇安撇了撇嘴，小声嘟囔着，显然对自家兄长把功劳推给别的女人感到十分不满。
这话骗骗别人还行，想骗薇薇安是想都不要想的。
她可是顶级聪明的。
“刚才分明是——叽！”
话还没说完，薇薇安就捂着光洁的额头发出了一声痛呼，泪眼汪汪地看向了收回手指的兄长。
那委屈的模样让人心疼。
只不过罗炎也是顶级聪明的魔王，用魔杖都能猜到这家伙是故意卖的“破绽”，然后挨了揍又装可怜卖乖，再然后下次还敢……
直到哪天逼得他拿出点真本事来。
无视了那双可怜又病娇的眼神，罗炎转过头，略带歉意地看向了插不进嘴的艾琳。
“抱歉，我的妹妹被我宠坏了，说话总是不经大脑……我相信她心里并不是这么想的。”
“没事，我能理解……不过话说回来，你们感情真好啊。”艾琳有些不好意思地笑了笑，食指拨弄着垂在肩甲上的发尾。
经薇薇安这一闹，刚才萦绕在她心头的强烈既视感顿时被打断了不少，甚至于让她觉得自己的猜测有些过于荒谬了。
那个“炎王”不仅拥有着宛若神灵的力量，身上更散发着比肩神灵的威压。那股完全剥离人性，只剩下神性的存在……怎么看都和科林殿下是两个人。
还有那个“罗炎”也是。
他们相似的仅仅只是力量的形式，无论是性格、气质……乃至香水的风格，都截然不同。
也许……真的只是巧合吧。
毕竟奥斯大陆上修炼龙神秘术的冒险者不少，古塔夫王国的黑色圣火想来与龙神的秘术也是一脉相承的。
或许只是被那个叫“罗炎”的恶魔学去了。
听到艾琳的回答，罗炎的笑容变得有些微妙。
感情好……么？
或许吧。
对于地狱而言，没准他才是最不正常的那个。
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（感谢书友“jiejiejie桀”的盟主打赏！！！）
(本章完)