昏沉的黑暗中，痛感无规律地袭来。她梦到了持尖针的恶鬼，以长针挑出神经折磨罪人。修罗岛的传言说，被挑出神经后，罪人会变成一团没有知觉的烂肉，他们会眼睁睁看着自己的躯体腐烂、化作枯骨。
而后恶鬼将剁碎的神经放回尸身，死后所经历的一切苦楚会在刹那间爆发，让罪人发出长久不散的哀鸣。那时鬼们会坐在尸骸山上饮酒，以罪人的哀鸣为乐，那样的地方就叫做地狱。
倾夜知道这都是人们编造的闲话。死后什么也不会有。可眼下她正处于绝望旷野，这里的噩梦会化作现实。那么，莫非她正处于自己臆想的地狱之中吗，她会随着漆黑的尸骨一起滚落，落向哀鸿遍野的深处——
“倾夜，醒醒。”
“！”
倾夜被唤醒了，她正趴在结实而冰冷的肩膀上，银色的手臂弯向后方，像绳索一样固定住她的腰部。前方不远处有血淋淋的长针化影散去，男人将她向上托了托。
“楚先生……”
“醒了就抓紧。”楚衡空说，“一只手不好走路。”
她想环住楚衡空的脖子，但双手软绵绵地耷拉下来，过于虚弱的倾夜连固定自己都做不到了。“算了。”楚衡空说。他以别扭的姿势继续前行，倾夜垂头趴在他的肩上，想找个地方把自己埋起来。
显而易见，楚先生不会那么凑巧刚好离开聚落，又刚好撞到重伤的自己。这几天他肯定一直跟在后面，所以才有若有若无的脚步声……迷茫森林里也没有天上掉馅饼的好事，她在受伤后能那么凑巧地屡屡拿到食物，当然是因为楚衡空用了不幸的连锁……
所以即使做了噩梦，也没有见到怪物……
“……对不起！给您添麻烦了！”倾夜大声说。
“不许道歉！”杀手呵斥，神情之严厉让她也为之一惊。
“人为了变强而赌上自己的性命，从来都不是错误！”
倾夜反射性地缩起脖子，这个动作让伤口一痛。她弱弱地说：“但我连累您也冒风险……”
“这是我自己的决策，和你没有关系。”楚衡空说，“别被集体之类的概念束缚了。你为了自己的实力冒险，为了自己的梦想奋战。既然你的行动没有危害到其他人，就无需对旁人道歉。”
“好的。”
倾夜想要表达谢意，又觉得言语对这个男人同样也是无用的，她无言垂头，将这份恩情藏在心底。他们沉默地走了一阵，步入现已无人的斗技场。残破的壁画映入倾夜眼中，让她想起画中的相遇。
“呜呜呜呜啊啊啊。”女孩发出呻吟。
“你又搞什么？”楚衡空无奈地说。
“那个，不自觉想起前几天，在害羞。”
“……”楚衡空一时无语，“你就非得在重伤的时候折磨自己吗。”
“我也不是故意的啦！每当消沉的时候就会不自觉想起尴尬的往事……”
“往好点的方向想，至少你身材不错。”
“哇楚先生你你你你居然对我开黄腔！我看错你了！”倾夜乱叫。
“那我该说什么，睁着眼说瞎话说当时环境很黑我什么都没看到，我的皮肤暂时失去触感了所以挤在一起也什么感觉都没有？”楚衡空笑了起来，“看开点，尴尬感来源于对自我的限制，那对你而言是没必要的。”
“你胡扯啦！怎么会有女性对此感到不尴尬啊！”
“你怀素姐会把它吹成光荣往事，说当年老娘杀恐惧使者时连护甲都没穿浑身上下就剩一把刀，性感到连队里的杀手都在偷偷看我。”楚衡空说，“当然这是个比方，我没有偷偷看你。”
倾夜撇嘴：“你这么强调显得自己很心虚哎……”
“真的没有。”
“不用再强调第二次啦！”
这样说着不着边际的垃圾话，让倾夜逐渐放松下来。她知道楚衡空平常不这么讲话，这在某种程度上算杀手的安慰，老前辈对惨败的后辈的照料，但这样拐弯抹角的关怀让她觉得很安心。
“我不会再输了。”倾夜迷迷糊糊地说，“下一次……一定……赢。”
背上的倾夜昏迷过去，楚衡空提高警觉，准备应付将要出现的噩梦。他的视线穿透迷雾，望向河流彼方的森林。
在那森林边缘之处，一只头上长角的恶鬼正被恐惧具现。它肌肉虬结，面目凶恶，手持铁棒嘶吼起来。
但忽然，跑动中的恶鬼失去平衡，它滑稽地后仰，摔入雾中。然后它离奇地消失了，像是被迷雾吞噬了一般。
过了几秒，三只小犬大小的生物从雾中探头。它们是粉红色的小东西，生着指甲长长的小爪子。它们探头探脑地瞧着楚衡空，似乎十分好奇，又因男人的凶煞而不敢接近。
楚衡空将左手变作长刀。
粉色的小东西们飞也似地跑回森林里，被他一下子吓跑了。楚衡空一步不动，直到雾中再无一丝声息。
他紧了紧背上的倾夜，转头前行。敏锐的感知告诉他，那些粉色的生物仍在林中悄悄注视，观察着他的背影。
聚落里必须有人在。楚衡空心想，此后决不能踏入丛林。
·
一小时后，聚落。
楚衡空将倾夜放在床铺上，咕咚咚灌了一大口水，他的大衣搭在凳子上，临时缠上的绷带被血液浸透数次，早成了深红色。
外出几天以来他也没顾得上照看自己，考虑到噩梦具现化的危机他不敢睡觉，夜间还要帮倾夜斩杀噩梦。光拖这姑娘回来的路上他打了三批稀奇古怪的恶鬼，力量之强大手段之多样让他啧啧称奇。
姬怀素双手叉腰站在门边，皮笑肉不笑。楚衡空抬起一只手。
“等我说完再发火。”楚衡空抬起一只手，“丛林很危险。今天开始食物由我们轮流想办法，你和清瑕轮流在聚落值守，必须有人守着石种。”
“好。”姬怀素点头，“然后呢？”
“倾夜进度不错，学会了很厉害的术，之后可以派她去暗杀。”楚衡空放下手，“我说完了。”
“哦你说完了？”姬怀素开始磨牙，“那么楚先生能不能解释一下你过往的三天不告而别出去是个什么鬼逻辑！夜行要是动真格的你们两个早死了！”
“夜行不会的。”楚衡空说，“他那样的武者若想杀我，会当面下战书一决胜负。何况倾夜通过了他的考验，他就不会再出手。”
姬怀素眼角直跳：“那，如果小夜，没通过，怎么办？”
“没通过就死。”楚衡空淡淡地说，“我负责把她的尸体带回来，请伯恩法给她安葬。”
姬怀素用中指使劲戳他的脑门：“所以说你们这些武疯子啊！！”
“自己要为自己的选择负责啊。”楚衡空一脸无所谓，“大队长你也体谅下我啊，我满心准备去收尸了结果背着大活人回来我也很累的……”
“去去去，没人性的东西。”姬怀素做鬼脸，“我要给小夜做治疗，一边歇着去。我警告你楚探长，之后没我指令，不许再冒险！”
“都听你的，阿sir。”
楚衡空摆了摆手，回自己屋躺下，用一块布蒙住双眼。没几秒钟布就被掀开了，枕头边的凡德满眼幽怨。
“你丫出去玩不带我。”
“带你怕其他使者闻着味就来了。”楚衡空把它揪起来，“整理出多少东西？”
这几天凡德一直忙着配合姬怀素记录骑士知识，光手写笔记就堆了整整两大摞。它触手直扭，得意非凡：“海了去了！我跟你讲咱们这把赚大了，戒律骑士道途1~4的修炼法，齐了！低~中质点的戒律封印·圣裁，全包！作为圣柱核心机制的阵法要义，蒙出来大半了！”
“你别蒙好吧，最重要的部分你蒙的……”
“还有特别有用的情报，对咱们能否活下来至关紧要。”凡德神秘兮兮，“等我整理好了，这把怎么说也有点戏能活！”
“那全靠你了，考古大师。”楚衡空打了个哈欠。凡德见他这么没有精神，不由得好奇：“怎么整的你？几天没睡觉不至于吧。”
“这两天我也在修残心秘术……”楚衡空的声音含糊不清。
“结果呢？”
“一坨屎。”
规律的呼吸声中，楚衡空闭上双眼。思维随秘法的流转而沉入幽体，幽体收缩，淡化，如透明的魂魄涌向心脏。
他的心脏紧缩，舒张，一次格外强烈的跳动后，自我如一滴墨珠落入水中，“他”从外界归于自身，涌向自我的海洋中。
第48次“一心仪式”开始了。
·
有一件事是思拉尔不曾告知他的，或者说是老战士长也未能想到。那就是当体内的外来力量过于多而杂时，“残心秘术”就不再是可控的修行，而是不可把握的危机。修行者会对心中的外道发难，外道同样也有对“主体”掀起反旗的机会。
因此若第一次的“一心仪式”未能成功，外道们就会反客为主，对主体发起反叛的挑战。
楚衡空睁开双眼，心中的世界是他熟悉的庄园。背后是园丁们精心修建的绿植，喷泉前方别墅的大门洞开，四个扭曲的身影从无光的大厅中走出。
想象中未碎的长刀还佩在腰间，楚衡空抽出岩刀，聚精会神：“我最后一次——”
“你这无情无义的伪君子！”
尖叫声中矮小的人形如炮弹般撞来，头槌直砸中楚衡空的腹部。楚衡空被砸飞出半个庄园，他忍痛挥刀，斩击将此人一分为二，但矮小人形的躯体似泥浆般溶解，融化的半身形成腥臭的黑血，将楚衡空死死压制在地。
矮小人影的上半身飞速再生，血液中显出脏兮兮的黑袍、乖巧的妹妹头与一张哭哭啼啼的小脸。这玩意居然是个“女性”，约莫十岁出头的小女孩。她跨坐在楚衡空身上，双拳边哭边砸：“我帮你度过了那么多难关，少了我你连祸腕都用不了！你非但不感激却反过来要杀我，你怎么可以这样？！”
楚衡空怒吼：“有完没完？！你他妈是块烂肉！”
“我是你楚衡空！”沉沦者女孩痛哭，“呜呜……你都把我赶到胳膊上了还要赶尽杀绝，你根本就不是人……我要打死你，打死你！”
“你滚啊！”
楚衡空用力抬手，却抬不起来。他侧头向右怒目而视，右手边不知何时多了位身材窈窕的女子，用赤裸的脚掌踩在他的手臂上。那女子有着一头赤发，带着令人心醉的笑。
“别这样呀，楚将军。”赤发女子挑逗般地踩着他，“我们都还未享受过几夜良宵，怎能黯然分别？”
都什么恶心玩意……！
楚衡空努力忍住呕吐的冲动，他抬起左手想要出拳，拳到中途却被数只触手缠住。穿银色水手服的少女俯视着他，以银白色的刘海遮住半边面孔，只露出一只暮光色的眼瞳。
“说真的，哥们。”银发女孩说，“且不提我平日对你素有怨言。这一次。真的。你有点太过分了。”
她松开楚衡空的胳膊，鬼魂般飘散远去。下一个瞬间，赤色的光束呼啸而来，在不到0.5秒内蒸发了赤发女郎、黑泥女孩与楚衡空的下半身。
穿着全覆盖金属作战服的人形走来，掌心炮口开放，闪烁破灭的红光。
“现在开始，第48次自我净化实验。”
物质裂解射线全功率发射，楚衡空泯灭于光中。
总用时7.8秒。
第48次“一心仪式”，完全失败。
(本章完)