据青登所知，“南朝”取消“年贡减半令”后，相乐总三便与其决裂，独自率领赤报队在京畿活动。

没过多久，他就跟人间蒸发似的杳无音讯，连带着其麾下的赤报队也彻底没了消息。

虽然对方乃敌对阵营的人，但这一点儿也不影响青登赏识其不屈从于淫威的勇气，以及为民请命的慈悲心。

出于对相乐总三的看重，青登很认真地考虑过将他召入麾下。

只可惜……未等青登觅见其行踪，他就人间蒸发了……

“南朝”热衷于暗杀，不论是对内还是对外，都喜欢通过“物理消灭”的方式来排除隐患。

因此，青登猜测相乐总三多半是被“南朝”暗中除掉了，而其麾下的赤报队也被抹杀得一干二净。

此事令青登深以为憾。

本以为早就逝去的相乐总三，刻下竟活生生地出现在自己眼前……青登不禁作错愕状。

幸而在这个时候，大盐平八郎适时地在旁补充道：

“左府，在相乐君刚刚崭露头角时，老夫便注意到他……”

老人言简意赅地讲述他寻找、招揽相乐总三的全过程。

相乐总三的志向与大盐党的纲领相契。

大盐党内非常缺乏能打善战，并可独当一面的战斗人员——而相乐总三的才能，正好补足大盐党的这项短板。

不论是从哪一角度来评判，相乐总三都是无比适合大盐党的优异人才。

故此，大盐平八郎下定了“绝对要将他收入麾下”的决心。

相乐总三率领赤报队出走后，大盐平八郎料到“南朝”绝不会放过他，故命紫阳找寻其位置，并派遣回天队予以援救。

虽然过程略显惊险，但总算是于千钧一发之际将相乐总三从“南朝”的伏杀中救出。

遗憾的是，赤报队的不少队士没能撑到回天队赶到的那一刻……

劫后余生的相乐总三，看着愈发残破的赤报队，看着枉死的战友们，对毫无信义的“南朝”彻底失望。

在了解大盐党的纲领后，他毫不迟疑地接受大盐平八郎的招待，带领赤报队残部加入大盐党。

自此以后，世间再无“赤报队的相乐总三”，只有“回天队的相乐总三”。

大盐平八郎话音未完：

“在闻悉大盐党与仁王结盟后，他就一直表示想跟您一面。老夫一直为此事犯难，幸而今日终于让你们相见。”

青登听罢，不由自主地转动眼珠，重又看向相乐总三。

虽未作声，但他那掺着几分好奇的眼神已发出询问：你想见我？为什么？

在此之前，他们乃相互敌对的关系。

像相乐总三这样的人，常会表现出可怕的执拗。

认准一个目标、一条道理，就会死攥着不放，谁来劝都没用。哪怕已经撞上南墙了，也不会轻易回头。

青登可不认为相乐总三能在这么短的时间内，就迅速完成从“敌视仁王，恨不得杀掉他”到“崇拜仁王，好想跟他见一面”的心理转变。

迎着青登的笔直注视，相乐总三的不卑不亢的神情不变，轻声道：

“近日以来的种种事端，令我彻底看穿‘南朝’的虚伪。”

“在我为‘南朝’效力的那段时日，每天听得最多的言语，便是对‘仁王’橘青登的辱骂。”

“祸乱大奥的淫徒、玩弄朝廷的朝敌、玷污武家传统的倾奇者……不一而足。”

【注·倾奇者：偏离常规状态，指穿着、行为异于常人的群体。】

“既然‘南朝’的掌权者们尽是丧尽人伦的衣冠禽兽，那我不禁产生一道疑问——‘仁王’橘青登是否真如他们口中所说的那么卑劣？”

说罢，他扬起视线，朝青登投去求证般的目光。

他话音刚落，青登便跟逗乐似的轻笑几声：

“也就是说，你想知道仁王是一个什么样的人？”

相乐总三轻轻点头。

“这个问题，不妨用你自己的眼睛去慢慢观察吧。”

青登说着扬起视线，扫视相乐总三身后的回天队的其余队士。

“你们也是！用你们的眼睛，好好地注视我吧！”

“我知道，你们当中的不少人对于此役颇有微词，心里想着：我们明明是为大盐党效力，为什么要我们来给橘青登卖命？”

此言一出，海老名、阿久津，以及回天队中的许多队士的面部表情都发生微妙的变化。

“我很理解你们的心情！”

“换做是我，我也会感到不解、郁闷。”

“我并非能言善辩之人，相比起‘说’，我更喜欢‘做’。”

“所以，就用你们自己的双眼来好好看看吧！”

“看看我橘青登是否值得让你们效命！”

“看看这场战斗是否值得让你们投身其中！”

“你们大可放心，我的身影并不难寻找！”

“无论是在何时，我的身影总会出现在最危险的地方！”

“哪儿的战况吃紧，哪儿就有我！”

“哪儿的敌人强大，哪儿就有我！”

“往最危险的地方看去，往敌人尸体最多的地方看去，就一定能找到我！”

“我会永远引领着你们！直到胜利，或是死亡！”

天赋“落榜的美术生+6”发动——虽是简单的一席话语，却使包括海老名、相乐总三在内的回天队全员的神色俱是一凛。

这时，青登的视线落回到相乐总三的身上：

“相乐君，此次战役是与你曾经的‘东家’作战。你下得去手吗？”

相乐总三昂首挺胸，以坚定的口吻朗声回复道：

“没问题！我只恨西乡吉之助、岩仓具视等人并不在城外，否则我定要跟他们拼个你死我活！”

……

……

相乐总三的突然现身，只不过是一个小小的插曲。

在青登、大盐平八郎的亲自引领下，回天队的队士们纷纷下马，排成整齐的队列，离开城门，向城内走去——他们的马匹已被牵去马厩以好生照料。

刚一踏进大津城的核心区域，那无比强烈的震愕神色便重新支配海老名等人的表情。

只见他们就跟进了大观园的刘姥姥一样，左看看，右瞧瞧，不住地眨巴眼睛，像是在确认自己的视力是否正常。

首先令他们感到惊奇的，是城中的守军数量远比他们预想中的要多得多！

抬眼望去，尽是攒动的人头。

往返巡逻的队伍、搬运辎重的队伍、加厚城墙的队伍、刻苦训练的队伍……各司其职的一支支队伍从他们眼前穿过，其人头数远远不止他们事先所知的六千上下！

挨山塞海的将士们产出怒涛般的声浪，饶是江户的烟花大会现场，也远远不及也。

“当炮弹打过来时，绝不可让肚皮贴着地面！否则你的五脏六腑会被震坏！正确的方法是用手肘撑着地面！让肚皮和地面隔着一段距离。”

“若有敌军爬上城墙，不必害怕，握紧你手中的竹枪，照敌人的胸口扎去！这非常简单，连三岁小孩都会！你们手中的竹枪这么长，这么多人一起刺出，哪怕是精通武道的一流高手，也不易躲过！”

“吼出来！撑开你们的嗓门，用力地吼出来！吼叫能消去你们的恐惧，还能提振你们的气力！刺出竹枪时，一定要吼出来！”

……

一惊未平，一惊又起——在定睛详察后，相乐总三等人赫然发现守军中有大量平民的身影。

相乐总三直勾勾地看向不远处的正在练习投石索的一队士兵，喃喃道：

“他们……是平民吗？”

那种神态，那副动作，一眼便知并非武士，而是普通的平民。

青登点点头：

“没错，你们目前所见到这些人，全是大津的士民们。”

大盐平八郎在旁补充道：

“在左府的鼓舞下，大津的全体士民皆参与此役，与吾等共进退。”

闻听此言，相乐总三等人的表情都失控了，纷纷显露出难以置信的神情。

相乐总三赶忙追问具体详情。

大盐平八郎一五一十地耐心解释，着重叙述了青登的演说内容。

回天队的队员们听完后，无不瞠目结舌。

继短暂的震惊之后，不同的人展现出大相径庭的反应。

有的人——比如以海老名为首的绝大多数人——为新增的军力大感振奋。

有的人则感佩于青登的口才，以及大津士民们的勇气——比如阿久津——不由自主地朝目力所及之处的民兵们投去激动、钦服的目光。

还有的人——比如相乐总三——则是被青登的演说内容所吸引。

只见相乐总三怔怔地注视着青登的背影。

虽不知他刻下作何想法，但能瞧见他那自然垂下的双手缓缓攥紧，眸中似有星辰般的光辉跃出。

……

……

回天队的兵力虽不多，但在大敌压境的当下，能有援军赶来，总归是一件振奋人心的喜事。

在目睹“大津士民齐上阵”的壮景后，回天队的队士们大受鼓舞，无比积极地投入进战备工作之中。

英军抵达大津城的北郊后，便有条不紊地安营扎寨。

挖掘战壕，布置炮阵……一座坚不可摧的野战阵地，迅速成型。

接下来的时日，随着后续敌军的接连抵达，城中守军眼睁睁地看着城外的敌营一点点地延伸、扩大……

敌军的兵力有限，没法包围整座大津城，只堵死了大津城的北、东两面。

这样倒也正好。

有道是“围三缺一”，不给城中守军留半点退路，只会激起其反抗心。

一方是等待后续部队的就位，加紧做着攻城的准备。

另一面则是争分夺秒地训练民兵，加紧做着守城的准备。

转眼间，两日时光悄然已过……

……

……

两天后，清晨——

秦津藩，大津，大津城，北城墙——

卫兵们搓着手掌，努力抵御清晨的寒风。

“好冷啊……明明都已是春天了，还这么冷……”

“喂，别打瞌睡了，打起精神来，很快就到换防时间了，再坚持坚持。”

“嘶……鼻涕又流出来了……你们有草纸吗？”

城墙上的卫兵分作六班，轮流把守城墙，监视敌军动向。

负责凌晨时段的这批卫兵格外辛苦，不论是睡意还是寒风，都格外挑战人的意志力。

不过，纵使如此，他们也没有分毫懈怠，依旧恪尽职守。

近日以来，除了敌营的铺开范围越来越广之外，并无其它可赘述之处。

碍于距离过远、木栅遮挡等各种缘故，完全看不清敌军的具体动向。

从现状来看，这批卫兵的此轮监视，又要平安度过了。

“这一仗究竟会打多久呢……”

“这种事情，天晓得。”

“敌军远道而来，辎重肯定不会很多。等他们的粮草耗尽了，我们就可以反击了。”

“看，太阳出来了。”

“呼呜呜呜呜……总算是天亮了……等换班的来了，我要睡它个天昏地……”

轰！！

伴随着突如其来的巨响，沛莫能御的冲击波席卷开来！将他们掀翻在地！

这阵巨响以及这阵冲击波，分别夺去了卫兵们的听力与心神。

这一切只发生在瞬息间……卫兵们完全懵了，脑袋停止运转，根本搞不清楚状况。

他们动作僵硬地爬起身，呆呆地扫视四周——眼前是弥漫视界的烟尘，直辣眼睛；耳中挂着蜂巢，“嗡嗡”直响。

须臾，烟尘散去……只见刚才站着一个大活人的地方，现在只剩下一个小坑，以及涂满坑洞的焦黑血肉。

这一刻，卫兵们的意识终于追上现实。

这一刻，“呜呜呜”的尖锐声响，自高空笼罩而下！

轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！轰！

一枚枚炮弹如雨点般坠入大津城内外！掀出一阵阵焰浪！

“是大炮！”

“不用你说我也知道！快去避炮！”

“快去禀报主公！敌军开始进攻了！”

实质上，青登根本不需要他们的报告。

在炮声传来的瞬间，正于主堡内小睡的青登，登时睁开双眼，条件反射般抓过旁边刀架上的毗卢遮那，翻身跃起，快若流星地奔至房外，向北望去。

总司、近藤勇等人亦是如此——尽管他们住在不同的房间，但在这一刻，他们难分先后地夺门而出，如临大敌地凝视北方。

看着划破长空的那一枚枚炮弹，青登默默地把毗卢遮那佩正于左腰间，神情庄严。

“尽管放马过来吧……！”

匡天二年/明治二年（1866），5月15日，大津保卫战，开战！

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PS：总算是开打了。这种不得不写的文戏真是太烦人了。（豹怒.jpg）不仅很耗脑细胞，而且写起来还特没劲儿。还是不需要动脑的打打杀杀的剧情适合豹豹子。