壮丽绝伦的塔桑尼斯城展现给世人的不止是气势恢宏的摩天大楼、舒适的高档住宅区和时髦的商业建筑群。在其光鲜亮丽的外表之下，还有被认为是藏污纳垢之所的贫民窟，而这个词往往还与暴力和危险联系在一起。
贫民窟是塔桑尼斯城快速发展的产物，人口密度极高却缺乏必要的配套公共安全和卫生设施。它就紧挨着联邦参议院大楼纳格法大厅闪闪发光的大理石立柱和宽阔整洁的街道。
塔桑尼斯丑陋就和她的荣耀一样，无可隐藏，无可掩饰。
塔桑尼斯人不无形象地把贫民窟称为一排排紧挨着漂亮巨型建筑的排水沟，认为生活在那里面的人不过是从事低贱职业的贱民，他们是阴沟里的老鼠，靠偷窃、犯罪和在垃圾箱翻检吃剩的食物为生。
旧联邦时代，贫民窟与富人区都被电网和高薪聘请的安保公司武装人员阻隔开来，地狱和天堂仿佛只隔着很短的距离。那些浪荡的富家子弟如果想要体验一场惊险刺激的冒险，那么贫民窟就是他们的最佳选择。
而尽管如今泰伦帝国政府对塔桑尼斯贫民窟的治理已经初见成效，但在其黑暗的最深处却依旧保持着过去的那副模样，这里没有灯光，无数隐藏在黑暗中的小街小巷散发着衰败和腐烂味道。
刚毕业的帝国幽灵特工斯通已经不记得自己在进入幽灵军校前是否到过这样的地方，但他却真正见过——在另一个幽灵军校学生的梦境里。
斯通的黑暗圣堂武士LS达导师（Lassatar）曾说，许多人类有着原始的、初级灵能能力，它被人类理解成无法解释的现象——直觉、预兆、以及事情的因果。
那个学生就是在这样的环境下长大的，直到一名帝国探员把她从泔水和垃圾堆里带回克哈。
在以前的塔桑尼斯贫民窟里到处都是自发建起的杂乱棚屋，人们就像是燕子衔泥一样一点点收集材料搭建自己的容身之所，只有里面的上层阶级才住得起预制板房屋。新来的人只能躺在有通风口的空地上，哪怕是一根管道里也挤得下几十个人，往往衣不遮体，像是芝士里的蛆虫和烂树根里的船蛆。
勾结起来黑帮和不法商人统治着贫民窟的一座座街区，俨然是这里的主宰者，他们贩卖毒品、强化药剂、植入义肢和人造器官牟取暴利。如果有人敢不接受他们的产品就会遭到殴打，因此九成九的人都曾经吸食过毒品，这里的孩子一生来就有毒瘾。
贫民窟里的人只能从事不稳定的劳力工作，女人总是躺着干活。
“兄弟们，这儿让我不寒而栗。”维嘉在频道里说。她的灵能指数很强，不止是能移形控物的地步，甚至能侵入对方的大脑掌控其思想。这意味着，维嘉对危险的感知能力也更高一些。
“异虫就喜欢这样的地方，它们喜欢在查尔炽热的洞穴里筑巢产卵，就像是在泥地里打滚的小猪一样轻松惬意。”队长皮尔斯说。
这里的贫民窟深处的旧城区，现在早就不住人了。曾经的遗迹依旧存在，但几乎已经沦为一片废墟。
在摩天大楼与摩天大楼之间的狭窄地段，无数用铝合金搭建的棚屋层层叠叠地堆积在一起，形成了不计其数的街巷和小道。如今这些摇摇欲坠的房屋早已发臭发黑，只能偶尔见到几只瘦弱的老鼠。
天知道这些阴魂不散的啮齿类是怎么来到科普卢星区的，或者只是本土另一种形态习性相似的物种。但就跟地球发现新大陆以后的殖民活动一样，老鼠、跳蚤和疾病一直与殖民者如影随形。
而在头盔探测功能的辅助下，幽灵特工都甚至能够看清楚老鼠身上的虱子。
“其他人呢？”斯通问到。虽然这里没有任何的平民，但他们并非第一支进入这里的小队。每个幽灵小队都是独立的，不到必要时刻不会冒着暴露位置的风险相互联系。
除了摩天大楼的灯光，这片区域也没有任何的光源。正是在这样阴暗的角落里，异虫正在繁衍生息。
母巢之战时，异虫对人类采取这样的进攻策略大都是简单粗暴的正面进攻，而人类也根本无力阻挡。那时的人类在主宰看来还非常的弱小，只要这位无上的虫群尊主想的话，虫群随时都能将最强大最富饶的泰伦人类母星夷为平地。
但在第二次全面战争爆发后，虫群转而采取一种更为有效的进攻策略。即通过寄生虫感染渗透进城市，从内部发动进攻以削弱人类的力量，必要时就可以里应外合。
而即使不使用寄生虫感染人类，也总有利欲熏心的人愿意为了一点点信用币而出卖帝国。
过去的四年里，异虫也在不断进化而成长，就像人类始终在研发新的武器和主力舰一样。为了应对异虫的威胁，就连秉承祖宗之法不可变的星灵也在研制新的虚空辉光舰以增强舰队实力，同时也在积极寻找新的殖民星球，唤醒各处的古代科技。
“至少有五只小队已经进去了底下的下水道中，他们就在这附近。”皮尔斯说：“每个小队都携带了侦察无人机，在他们前面还有大量的寡妇雷和黑寡妇蜘蛛雷开路，万无一失。”
“如果这些小队发现异虫或是遭到不明的攻击，我们马上就会知道。”
“撤离平民的举动大幅地提高了异虫的警惕，它们知道自己已经暴露。”维嘉说：“如果我是异虫，早知道敌人要来，当然不会坐在家中干等着。”
“要不是提前出击就是设下埋伏。”
“你害怕了。”说话是一位叫谭雅的女性幽灵特工。她的身份令人羡慕，是奥古斯都·蒙斯克皇帝的亲卫之一。
女性幽灵特工都很漂亮。
谭雅被派到塔桑尼斯来是为了应付这里人手稀缺的窘境，她的等级不算高，其控火能力却对异虫有着极强的杀伤性。
“我反倒担心你怕了，别以为在皇宫当过差就可以瞧不起人。”维嘉反呛：“你准是惹得皇后不高兴才被踢出了皇宫，任何人的小心思都逃不过她的眼睛。”
泰伦帝国的皇后还是幽灵计划成立以来最强大的幽灵特工，没有之一。每个在幽灵军校学习的学生都必不可免地听导师们絮絮叨叨：我觉得这样不如凯瑞甘皇后，那样做的没她好。
没错，凯瑞甘的确是最出色的幽灵特工，但她最大的成就就是当了奥古斯都大帝的皇后。
“但我知道伱就是害怕了。”谭雅说：“再高的考试分数也改变不了你是在实战方面是只雏鸡的事实，但别拖后腿。”
“闭嘴。”维嘉说：“我只是觉得下面很恶心。”
而一旁的斯通却始终保持沉默，也许女性幽灵们总是爱吵架。
说起来，原来斯通称得上是个有些暴躁的人，而且作为一个幽灵，他对于作战计划总是有自己的一套想法，难免跟人起争执。不过，不论是维嘉还是谭雅，他都完全不是对手。
“停一停，这儿可不是淑女们的茶话会。”皮尔斯说着就掀开了一座下水道井盖，翻身跳了下去，小队成员们也紧随其后。
这是一个令人感到不安的夜晚，塔桑尼斯人对正发生在他们脚下的事情一无所知。
跳进下水道以后，尽管早已启动呼吸面罩，斯通仍然感到一阵窒息感。空气是如此的腐臭、糜烂，以至于火焰都缺少足够的氧气以充分燃烧。
塔桑尼斯城的下水道系统已经有两百多年的历史了，并且在城市扩张的过程中不断地延伸，最终变成了一个庞大的地下世界，就算建造的这些下水道的工程师们都还活着，也根本分辨不出其原本的样子。
整个塔桑尼斯城都建立在其上，这也是这次事件引起奥古斯特格勒皇宫如此重视的原因。随着外殖民地新移民的不断涌入，仅塔桑尼斯城就有三十七亿人口。而就是再多的人，异虫把他们完全吞噬也要不了多久的时间。
“看起来这里并没有异虫存在的迹象。”斯通在教科书和影像资料集见过那些被感染的人类建筑，而现在看来一切都还算正常。
这里面大概有一两个世纪没有见过阳光了，他们正站在淤泥和排泄物里。如果不是穿着作战服，长久地待在这样的环境里的人很快就会患上严重的皮肤病。
原来，疏通下水道工作都是由贫民窟的居民完成的。雇佣的下水道清洁工的费用远比维护清洁机器人的成本要低得多，而这样的工作在贫民窟里都是争着要。
每年都有几百人死在塔桑尼斯的下水道里，更多的人在里面因迷失了方向而失踪。
在斯通的头盔显示屏上正有着一张下水道的地图，而那简直就是一张四通八达的蛛网。其中绝大多数的通道都已经被侦察无人机标记过，只有他们现在所处的区域就是重点标记的危险区域。
“但这里连一只老鼠都没有。”维嘉说。
“而在异虫的地盘上只有它们这一种生命形势。”斯通想到了在课堂上学到的知识。
永远都不要低估自己的对手，特别当它们是异虫的时候。
斯通跟着自己的小队静悄悄地穿过下水道泥泞的管道，最新式的敌对环境战服让他们完美地融入到周围的环境当中。
这副紧身战服可以帮助斯通引导其灵能，增强力量和敏捷。在与普通人对决时，即使他们是同样装备精良且训练有素的战士也绝非幽灵特工的对手。
当然，幽灵最好的武器就是他们的头脑，其他的都是其次。
忽然之间，斯通和其他人都确信自己听到了某种尖锐的嚎叫，那叫声就好像是刀锋剐蹭玻璃一样地难听。
“D小队和E小队有麻烦了，伙计们，他们就在这附近。”紧接着，斯通面罩上就出现了支援的任务简报。
斯通的小队立即进入高速移动状态，作战服对体能的提升和新型强化剂赋予他们超人般的速度。他们所使用的强化剂不同于陆战队员们使用的那些，效果更强后遗症也更小，但造价就贵得多。
很快，他们就踩到了一处由卷须和肉瘤包裹着的菌毯肿瘤上，而深棕色的菌毯正在脚下悄然蔓延。大多数情况下，菌毯都充当着虫群的耳目。
当一名陆战队员踩在菌毯上的时候，他实际上就已经暴露了。
不仅如此，下水道里已经被完全转化为了巨大的腔室，一些已经破裂的卵则揭示了一个可怕的真相，面目狰狞的异虫们正徘徊在黑暗中等待着给予入侵者以致命的一击。
但斯通并没有没有看到其他幽灵小队，出现在视野中的反倒是一群模样怪异的生物。
几名穿着连衣裤的矿工、拿着农具的农夫、西装革履的办公室职员甚至是漂亮的女歌星，他们向幽灵走来时脸上还带着惊恐的表情。
“开火！”皮尔斯当然不可能被这样的把戏骗到。
这些拟态雏虫总算是学聪明了一些，不至于再变出一堆一模一样的克隆体糊弄人。
斯通立即启动手中C-20A罐式霰弹枪的突击模式，几发精准的点射就干掉了其中的一只拟态雏虫，后者立即在惊悚的尖叫中变成了一滩蠕动的组织体。
幽灵特工是精英战士，他们配备的武器也是单兵装备中最好的。C-20A就是旧联邦时代C-10各性能都全面提升的升级版，配备24容弹夹，适用不同的作战环境。
此刻剩余的拟态雏虫此时纷纷亮出獠牙，原属于人类的皮肤从里到外翻卷出来，露出血淋淋的组织体和刀锋般的骨刃。即使经过训练的普通士兵见到这可怖的景象，也难免尖叫失声。
一只拟态雏虫蠕动着用它伸展出的两对前肢快速的前进，其外翻的组织体和身下的组织体令人作呕。
突然之间，斯通的心中仿佛停拍了一下，因为那只拟态雏虫的脸竟然是奥古斯都·蒙斯克陛下，它显然是模仿了全息投影影像。
紧接着那只正扑向斯通的拟态雏虫立即在灼热的蓝焰中燃烧起来，发出痛苦的吱吱声。出手的是谭雅，她正像个火焰法师一般把拟态雏虫们一个接着一个的点着。
“我差点就要出手救下你了。”维嘉从斯通面前跑过。
“干得漂亮，谭雅。”斯通看着那团燃烧着蓝色火焰的面庞，冷不丁地蹦出一句：
“对不起，陛下。”
(本章完)