不知过了多久，张启功这才幽幽转醒。
他奇怪地发现，自己竟然昏睡在篝火旁的地上，身上还盖着一块羊皮毯。
『奇怪，我怎么会……』
他坐起身来，感觉头部仍然有些晕眩感，遂下意识地抬起手揉了揉额角，却冷不防瞥见在大概半丈远的地方，坐着一名女子。
这名女子侧身对着他，坐在篝火旁一根充当凳子的圆木上，双手捏着一根竹枝凑在篝火旁，张启功瞄了一眼，发现这名女子似乎是在篝火中烤着什么——大概是食物吧。
“你醒了？”
那名女子平静地说了句，仿佛丝毫没有扭头的意思：“你有几个部下过于激动，我就让他们继续昏睡了。”
『……』
张启功面色一滞。
意识逐渐变得清晰的他，已认出眼前这名女子，正是入夜后袭击他们的那群势力不明的女子之一，可能还是那些女子的首领。
回忆起昏迷前最后一刻，眼前这名女子手持的利剑还搁在自己脖子处，张启功忍不住摸了摸后颈。
平心而论，张启功并不畏惧死亡，但他并不希望自己年纪轻轻就丧生，因为他还未实现自己的抱负，还未辅佐他眼中的雄主魏王赵润一统中原，继而将法家发扬光大。
他缓缓站起身来，神色凝重地观察着面前这个女人。
篝火中那跳跃的火光，照拂在他眼前这名女子的脸上，平白生出几分诡谲与阴鸷。
他环顾四周，想看看自己队伍中的黑鸦众与羯族战士的状况。
鉴于此番前往巴蜀并非是直接对巴蜀开战，因此，张启功并未带上很多黑鸦众或者雇佣的羯族战士，他队伍中，就只有二十名黑鸦众与二十几名羯族战士，拢共四十来个人。
而此刻环顾四周他却发现，他麾下的黑鸦众们，一个个都被反绑了双手，耷拉着脑袋围坐成一圈，看样子是还未苏醒过来——或者说，是像这名女子所说的，苏醒后又被她们弄昏了。
至于那二十余名羯族战士，情况与黑鸦众们亦差不多，区别在于他们当中有几个已经苏醒过来了，但不知为何脸上竟露出了惶恐甚至是恐惧的神色。
这让张启功颇感意外。
因为在他的印象当中，羯族战士都是暴虐、残忍、且视战士的荣誉高过生命的人，按理来说，不至于会被敌人吓成这种样子才对。
『难道是在畏惧这些女人？』
张启功环视着四周。
在四周，还有其他两堆篝火，本来是黑鸦众与羯族战士一方各用一堆篝火，不过眼下，两堆篝火旁皆三三两两地坐着几名女子。
与方才与张启功说话的那名女子相同，这些女子，全部身穿着白底赤纹的衣服——那赤色的图纹，张启功瞄了半天也没有看出究竟是什么。
“喂？”
那名女子不悦的声音，打断了张启功的窥视。
他猛地转回头，这才发现与那名仿佛是这些女子首领的女人，此刻正扭过头来看着他，脸上充斥着几分不悦。
“你、你等是什么人？”张启功沉声问道。
那名女子轻笑一声，反问道：“没听说过「巴巫」么？”
『巴巫？』
张启功愣了愣，对巴蜀之地一无所知的他，对此还真不清楚。
想了想，他低声说道：“为何……为何要袭击我等？我等与阁下……无冤无仇。”
“唔……”
那名女子脸上闪过一丝让张启功看不懂的异色，旋即岔开话题道：“你是魏人吧？”
『……』
张启功闻言沉默了。
他不知该如何回答这没头没脑的询问，万一对方下一句话是「我生平最恨魏人」，那他与他的部下，岂不是都要因为他一句话命丧于此？
毕竟，张启功对巴蜀唯一的了解，就是魏人——主要是赵氏一族，而非是张启功这种魏国平民出身——与巴人似乎有些陈年烂谷子的恩恩怨怨。
“事实上我是韩人。”
在纠结了半天后，张启功小心翼翼地回答道。
他考虑地很缜密：韩国与巴蜀并不接壤，且两地之人以往也甚少接触，按理来说不至于会结下什么恩怨吧？
可没想到的是，那名女子在听完这话后，脸上却露出了诡谲的笑容，随即淡淡说道：“啊，倘若你等是魏人的话，余还可以饶你等一命，但既然是韩人，那就杀了吧。”
『诶？押错了？』
见眼前这名女子面色淡然地说出‘杀’这个字，张启功只感觉毛骨悚然，后背顿时仿佛有一股寒气往上涌。
此刻的他，哪里还顾得上作为黄池侯的颜面，连忙改口道：“不，我是魏……”
而就在他面露骇然之色时，却见那名女子咯咯咯笑了起来，挥挥手打断了他的话，笑着说道：“放心放心，余知道你是魏人，不过就是逗逗你罢了。”
『……』
看着对方没心没肺欢笑的样子，张启功眼角抽搐了几下。
他感觉，眼前这名女子恐怕不是那种良善之辈，而是性格恶劣之人。
忽然，他心中一愣，不解问道：“这位……这位姑娘，你怎么知道在下是魏人？”
“很简单啊，余认得出这个魏字。”
那名女子不知从哪里摸出一块金令，朝着张启功摇了摇头，只见在面对着张启功的金令的那一侧，明晃晃地铭刻着「魏」这个字。
见此，张启功面色顿变，下意识地摸向腰间。
此时他这才发现，他那「天策府右都尉」的令牌不见了。
在意识到这件事后，张启功吓得额头冷汗直流。
正因为他是天策府的右都尉，因此他才深刻明白自己这块令牌所具备的权力。
凭着这块令牌，他张启功可以按照紧急条例调动魏国除禁卫军外任何一支军队，并且接管魏国除雒阳外的任何一座城池——当然，那些军队的军主、城池的守将，会在被接管后立刻派人向天策府二次证实，无论有没有相应的公文。
正因为这块令牌非同小可，张启功可谓是贴身收藏，并且不敢轻易出示，免得落入有心人的眼中，可不曾想，竟还是落到了别人手中。
“喂，你叫什么？”那女人问道。
张启功迟疑了片刻，小心翼翼地说道：“在下姓张名……功，张功。”
“张功。”那女子念叨了一句，旋即又问道：“天策府是什么样的官署呀？这右都尉，官职大么？”
“呃，天策府是……”张启功张了张嘴，胡乱瞎诌道：“其实就是为天子处理繁重政务的小署而已，无足轻重，至于右都尉……就是监督他们的人。”
“这么说，其实你只是个小官咯？”那女人问道。
“是的是的……”张启功连连点头说道：“在下只是不入流的小吏而已……”
“当真？”那女子脸上露出几许狐疑：“你没有骗我吧？”
张启功不知自己哪里露出了破绽，硬着头皮讪讪说道：“在下怎么会……怎么会欺骗姑娘呢？”
只见那女子上下打量了几眼张启功，皱着眉头说道：“我姐派你来，我还以为你是魏王身边的重臣呢……”
『诶？』
张启功愣了愣，感觉事情似乎有些不可思议，连忙问道：“敢问姑娘令姐是……”
“我姐叫做芈姜啦，嫁给了你们魏人的王……”那女子口无遮拦地说道，旋即指着斜靠在圆木上的一柄利剑说道：“这柄剑，是我姐交给你，让你来找我的吧？”
『皇后娘娘？！』
张启功闻言心中一震，赶忙扭头看向靠在圆木上的那柄利剑，果然就是他这段时间随身携带不敢遗落的皇后之物。
看着眼前这名女子，张启功顿时想起了出行赶赴巴蜀前，被皇后芈姜召到凤仪宫的那一日。
那一日，他张启功得闻皇后芈姜召唤，心中不由得大为惊讶。
因为他魏国当代的皇后，与上一代的皇后王氏一样，都是从不参和国家政事的女子，区别在于，王皇后、也就是如今的王太后，热衷于修身养性、研读道经，而当代的皇后芈氏嘛，则热衷于养花种草、或者培育一些较为渗人的毒虫之物。
『这位芈皇后召我做什么呢？』
怀着不解，张启功跟着几名宫女，来到了凤仪宫，见到了那位魏国的主母。
张启功记得清清楚楚，当他见到芈皇后时，芈氏手中正攥着一条渗人的蜈蚣，足足有两指宽，就连张启功这等毒士看了都感觉毛骨悚然。
但是这位皇后娘娘，却是毫无异色地将其捏在手中，以至于张启功看着那条不停扭动挣扎的渗人蜈蚣，心生竟升起一股怜悯之色。
“张大人。”
“臣在。”
“听陛下所说，张大人此番即将前往巴蜀之地，可有此事？”
“是的，皇后娘娘。……不知皇后娘娘有何吩咐？”
“唔。……本宫有一位妹妹，名叫芈芮，自幼与本宫一同在巴地长大，本宫跟随陛下之后，芮儿亦曾来到大魏，在大梁住了些许时日，不过最后，她还是返回了巴蜀，承担起了本该由本宫一肩承担的责任……你带着本宫曾经的佩剑前往巴地，想办法找到舍妹，看看她如今过的如何。……拜托张大人了。”说着，皇后芈氏便示意从旁的宫女，将一柄利剑递给张启功。
张启功接过利剑，郑重其事地说道：“皇后娘娘放心，臣定让想办法找到芈芮大人。”
……
看看眼前的这名女子，又看看皇后芈氏的佩剑，张启功脸上的表情顿时变得非常精彩。
原来眼前这名差点就杀了他们的女子，竟然就是他魏国皇后芈氏的妹妹，芈芮。
这可真是大水冲了龙王庙了。
“原来您就是芈芮大人。”
张启功如释重负地松了口气，赶紧躬身行礼道：“在下，天策府右都尉张启功，拜见芈芮大人。”
“诶？”
那名女子，不，应该说是巴地祝融一脉巫女如今的首领、魏国皇后芈姜的妹妹芈芮，她瞧了一眼张启功，惊讶地问道：“你方才不是口口声声说叫张功的么？”
『呃……这是在责怪我方才有意隐瞒么？』
张启功额头一滴冷汗缓缓流下，连忙拱手解释道：“芈芮大人莫怪，实是方才下官不知芈芮大人的身份，不敢透露真相，只能……请芈芮大人恕罪。”
“哼，这么说，天策府右都尉，也不是什么小官咯？”芈芮不悦地哼道。
“呃……是、是的。”张启功讪讪说道：“不是下官自夸，官职高过下官的，纵观我大魏怕是不出十人……”说着，他偷偷瞄了一眼芈芮，见后者面色阴晴不定，心下不禁有些忐忑。
然而此时，他对面的芈芮心中亦颇为忐忑。
『完了完了，居然真是姐夫手底下的重臣……我差点就杀了姐夫手底下的重臣……还好我机智，发现这些人不像是楚水君手底下的爪牙。只是……万一这个叫张启功的，回头向姐夫告状，这可如何是好？若不然，索性就杀了他们，一了百了，日后姐夫若派人问起来，我就只当不知？』
脑海中闪过诸般念头，芈芮的眼眸时而变得平和，时而布满杀机，唬地张启功汗流浃背。
想想也是，张启功多年跟幽鬼等杀人不眨眼的黑鸦众接触，自然能逐渐感悟到“杀机”这种无法用言语来描述的感觉。
他感觉此刻的自己，就好像当时芈皇后手中那条不断扭动挣扎的蜈蚣，虽然模样渗人，但终究只能任由那位皇后娘娘宰割。
而此时，芈芮也已打定了主意。
要说芈芮此生最敬畏的，除了姐姐芈姜以外，恐怕也就只有姐夫赵润了。
哪怕时隔多年，她仍然忘不掉当她在地上打滚耍赖时，他姐夫赵润那仿佛实质般的鄙视眼神，简直冷彻心扉。
还有最后她灰溜溜从地上爬起来时，满心的挫败感。
一想到那位姐夫，芈芮便又敬又畏。
毕竟在她懂事起，姐姐芈姜就是一副说一不二的‘严母’形象，而那位姐夫，却能将那般凶恶的姐姐降服地服服帖帖，再加上芈芮自己也尝过与姐夫作对的后果，这让她对她那位姐夫心存畏惧。
那个可恶的姐夫，每次都用甜美的糕点要求她做这做那、乖乖听话，不听话就命人断了她的糕点与果干等吃食。
可是当她赌气、生闷气时，发誓一辈子都不再与那位姐夫说话时，后者总是有办法轻易叫她‘破功’，这让她很是气馁。
一想到日后可能会被那位姐夫呵斥惩戒，芈芮心中就有些忐忑，与同样心存忐忑的张启功对视着，以至于气氛变得非常诡异。
而就在这时，三名巫女从远处的黑暗中走了过来，对芈芮正色说道：“大巫，确认过了，这一带，并没有共工一脉那帮贱人的行踪，我等真的是搞错了，这些人，确实不是楚水君的手下……”
“咳！”芈芮咳嗽一声，打断了那名巫女的话。
她心中暗暗责怪：我方才就知道搞错了！你干嘛还要提及？就不能当做这件事没有发生过么？万一被这个张启功得知他差点因为我等搞错目标而冤死，向魏王姐夫告状，这该如何是好？
想到这里，她狠狠瞪了一眼那名口无遮拦的巫女一眼。
张启功清楚地看到了这一幕，心下亦联想连篇。
『芈芮大人此举……莫不是信不过我吧？不对，可能是我方才得罪了她，是故她不想与我等有什么交集……啊，这下麻烦了，她是芈皇后的妹妹，若因为我得罪了她，而向陛下或皇后告状，这可如何是好？虽说陛下乃贤明雄主，断然不至于因此而重责我，但相比较重罚，那些‘小惩’才是最最……哎！』
张启功心中暗暗叫苦。
何谓‘小惩’，即当初他张启功被贬到庙堂政敌的介子鸱手底下打杂，即堂堂天策府左都尉高括与尉丞种招，脖子后插着两块可笑的牌子被贬到东城门值岗。
虽然确实是小惩没错，但却是足以让人铭记一生。
『……得想办法缓和芈芮大人对我的敌意。』
想到这里，张启功张口说道：“芈芮大人，这位巫女大人所说的楚水君，莫非就是楚国的楚水君？……贵方与那楚水君有恩怨？”
“是又怎样？”
对那名巫女说漏嘴而余怒未消的芈芮，冷淡地说道。
不过张启功并不在意，示好地问道：“也就是说，芈芮大人与诸位巫女大人埋伏在此，就是为了截杀楚水君，却不曾想撞见了我等……”
说到这里，张启功心中一愣，因为他感觉，芈芮看向他的目光，忽然间变得非常凌厉。
『这个混账有意拆穿此事是什么意思？莫非是要借机要挟我么？哼！像我这般机智的人，岂会任你摆布？……只要你敢开口要挟我，我就一剑杀了你。日后魏王姐夫问起，我就只说不知，反正死无对证。』
芈芮面色阴晴不定地盯着张启功。
这让张启功感觉莫名其妙，因为他再次感觉到那种冷彻心扉的寒意。
或者说，是芈芮对他的杀机。
『呃……我这是说错什么话了么？哦，我懂了，可能是她们想要亲自动手，不希望我等介入她们与楚水君的仇怨……啧啧，真是个性格多变且凶恶的女人啊！』
张启功暗自叹了口气。
素来足智多谋的他，亦看不透眼前这个女人。
不过对此他并不意外，毕竟眼前这个女人，乃是他魏国皇后芈氏的妹妹。
姐姐能将偌大的后宫管理地井井有条，想必是既有城府又有手段的女人，既然如此，她的妹妹能差到哪里去？
对此，张启功深信不疑。
(本章完)