“你说什么？桥？！”
李世绩大喝着问道：
“你说伪明的叛军在泗水上搭了一座桥？！”
他的咆哮掺杂着不信、不解和不忿，把斥候震得五脏六腑都好似产生了共鸣。
可怜的斥候求救地望向一旁的程知节，希望这位老将能比激动的大总管更老成持重一些。
殊不知，卢国公程知节仿佛变回了当年瓦岗寨上的程咬金，比李世绩还要冲动，揪着斥候的衣领用力摇晃，吼声如同雷鸣一般：
“你确定自己的眼睛没有看错？！给老子擦亮眼睛再好好看看！”
倒霉的斥候被震得肝胆欲碎，一时不知道该说什么。
这几位将军不可谓经验不足，都是从隋末唐初的尸山血海里爬出来的，什么大风大浪没有见过？
可是，这些身经百战的老将仍然被明军的这番骚操作给震惊得风度尽失，这让斥候和周围的士兵在吃惊之余，也隐隐意识到——
这次大概真的大事不妙了……
“咬金，唉……你冷静些吧。”
还得是大总管李世绩，他强迫自己冷静了下来，问那斥候：
“到底发生了什么，你到底看见了什么？”
斥候发着抖，将自己的所见一五一十都坦白了：
“回将军，小的一直潜伏在匪军的营地边上，就见那叛匪军排成整齐的行军队列走在泗水河面上，向着河对岸行进，如履平地。
“因为天黑，加上他们没有点燃火把，所以看不真切。
“小的心说奇怪，凑近了仔细瞧，才发现——”
那斥候嘴唇颤抖，回想起那匪夷所思的一幕，仍然感到震惊无比：
“才发现叛军建起了一座横跨泗水的大桥！
“他们正在通过那座大桥安然过河，跳出了我军的包围圈！”
李世绩深吸一口气，把“不可能”咽进肚子里，沉声问出了程咬金的同款问题：
“你确定自己所见为真？伪明的叛军刚刚抵达泗水河畔，才过了几天呢？”
“而且他们被四面围困，怎么可能凭空手搓出一道桥来？”一旁的李大亮忍不住插嘴问道。
“这个……那个……”斥候被问懵了。
他只能确定自己的眼前所见，明军似乎是真真切切地过桥走了。
至于这桥是哪儿来的，背后蕴含了什么道理，这就有点为难他了，他只是一个大头兵。
“现在纠结这‘一夜桥’是怎么来的也毫无意义。”
李世绩最先回过神来：
“必须先阻止对方撤退！”
经他的提醒，其他被震惊得暂时手足无措的将军们也恢复了清醒，有条不紊地准备起来。
“郭孝恪在左翼，李大亮在右翼，由我居中军，备好火箭桐油，向敌军阵营发起夜袭！”
程知节有条有理地发布着命令。
明军是怎么做到一夜之间搭起桥梁的，这事儿留待以后再谈。
当务之急，是阻止他们过桥！
如果不能将明军锁死在包围圈里，就这么放任他们撤到河对岸，那一切就全完了！
大唐的后劲是不如大明的，如果不能在初期打出绝对优势，那么在与大明的后续竞争中，大唐将全面落入下风！
必须抓住这个千载难逢的机会，一口气把明军的主力全部消灭掉！
“报！”
然而就在唐军准备仓促发起反击时，传令又带来了坏消息。
“明军前来袭营！”
众人脸色一沉。
这是一套组合拳啊，以袭营来掩护大部队撤退！
李靖那老小子，老谋深算啊！
“不要理会！”
李世绩气得满脸通红，但硬是把这股气咽了下去，做出理性的判断：
“那是为了拖延我们步伐的缓兵之计，我们不可中计！
“李大亮、郭孝恪，你二人率守备部队防卫营帐，拱卫太上皇陛下。
“卢国公，你与我各带精兵轻骑五千，前去进攻明军大营，烧毁大桥，阻止其撤退！”
这道命令没什么毛病，优先解决主要矛盾，也就是敌人逃出包围圈。
夜战精兵一万是大半夜能动员的极限，况且战场宽度有限，人太多也没什么用。
一万骑兵毁一座桥，足矣。
“进攻！”
唐军迅速组织起防守的队伍，在黑暗和火光的交错中，与来袭的明军展开了激烈的白刃战。
夜间的视线不佳，根本看不清楚敌方的规模，只是似乎到处都是人。
李世绩率领反击的队伍绕过战场，直奔大营的出入口。
在匆忙中，能迅速拉起一支一万人的进攻队伍，这足以证明唐军的训练有素。
可就在这支精兵接近营房大门的时候，火焰噌地爆燃，直冲天空。
明军的细作营房门口堆积着干柴和桐油，只等他们靠近，便立刻点燃，阻挡他们的去路！
如果要灭火，势必会浪费更多的时间！
“狡猾的李靖……他们是铁了心要挡我们的路！”
李世绩盯着冲天的火光，气得目眦欲裂。
“来不及了，冲！”
程知节就比他直接多了，一马当先，带头强冲火焰。
兵贵神速，时间是生命，更是大唐的国祚！
早一刻钟把那座该死的桥焚毁，就能多留下几百上千的敌人，为今后的战争多减轻一分压力！
“卢国公，小心些！”
李世绩率军匆忙跟上。
他们的部队顶着熊熊大火，竟硬是冲过了封锁。
在开阔的地带，大火只是看起来吓人。
如果能真的不顾一切地埋头硬冲，再大的火势也阻止不了他们。
一万人就这样有惊无险地渡过第一道难关，顺利冲出营房，并没有受到多大的损伤。
“有损失吗？”程知节勒住马头，大声回头喝问。
李世绩大声回答：
“损失有一些，但比较轻微！
“烧伤了一些人，但更多的是被埋伏在火场周围的明军细作用暗箭所伤！”
“妈的，卑鄙小人！”程知节痛骂一声，扬鞭猛地一抽马屁股。
“继续行进！李靖越是阻止我们，我们就要越早反击，给他一个响亮的耳光！”
…………
二万唐军精锐冒着夜色，不顾一切地向明军的营帐狂奔。
每个人都感到自己肩上的责任重大，一路无言。
国家的兴亡、社稷的存废，就全系在今晚的这场战局上了！
很快，前方出现了星星点点的火光。
明军营寨映入眼帘。
在营寨的后方，能隐约看见一排排整齐的火把，沿着泗水河岸缓缓地移动着。
火把移动到河岸边的某一个地点时，便会不约而同地熄灭，如此周而复始，仿佛在那个地方站着一只吞吃火焰的精灵。
李世绩眯细了眼睛，仔仔细细地望向那个位置。
只见在火光中波光粼粼的泗水河面，在那个位置断开了。
有什么东西盖住了河面，阻碍了火焰在水里的反光。
“是桥，那里真的有座桥……”李世绩喃喃。
程知节的脸色发黑：
“他们真的在河上搭了一座桥？就这么短短几天的工夫？”
“恐怕不仅仅是这么几天，那座桥对面大概可能已经修建了有一段时日了。”李世绩微微摇头：
“这个地方远离战场，也许我们只是一直没有发现。”
得知对面居然在自己的眼皮子底下偷鸡，程知节气得脸更黑了。
“那群叛匪居然……有胆识！”
李世绩的脸色则比他还要严峻许多。
“不仅仅是胆识。能提前在这关键的位置造桥，而且这么快就能造完……
“不论是战略眼光，还是工匠建造的进度，他们都远胜过我们……”
从选址到建造，桥梁都是一门系统性工程。
大明能在这么短的时间之内，恰到好处地建起一座桥。
这背后蕴含的国家动员能力和生产力，远超想象……
“胜过我们再多又有何用？老子一把火就把他们的桥给烧了！”程知节可没有这个闲心和李世绩一起大发感慨。
他勃然大怒，对着那座河上的泗水桥挥舞着手臂：
“全军听令，将那座桥夷为平地！”
破坏总是要比建设要容易得多的。
造桥需要许多工匠的心血，而毁掉它只需要一把火就够了。
“是！”
唐军一鼓作气，雄赳赳气昂昂地扑向敌军阵地。
可是刚行至半道，忽然遭遇了一阵猛烈的箭雨。
“有埋伏？就地掩护！”
李世绩大惊，猛地一勒马头。
一支箭在半空中划出了完美的抛物线，恰好射在他跟前。
要是刚刚再进一步，他的脑袋就要被这支箭给射个对穿了！
然而，他手下的士兵们就没有这么好的运气了。
打头的几人当即被箭雨射成了刺猬，纷纷翻身落马，仿佛秋收的庄稼。
这支夜袭的部队出发太过仓促，轻装上阵，并没有携带抵御箭阵的厚重盾牌。
只能靠一身正气和身上的甲胄，来硬抗敌人的箭簇。
虽然坚实的唐甲能替他们抗住致命的箭伤，可是事发仓促，他们胯下的战马来不及装备任何防护，当即被射倒了一大片。
阵型顿时大乱，惨叫哀嚎呻吟声不绝于耳。
就在这支唐军阵容乱成一片的时候，进军的隆隆鼓声唐突地响起。
有些士兵听取了鼓声的命令，闷头继续向前冲，很快被射下了马。
“别乱动！是谁在敲鼓？是谁命令我军前行的？！”李世绩一头问号。
程知节也是满脸迷茫地摇头：
“不是你下的命令吗？让士兵冒着箭雨快速冲过去？”
“不是我！”李世绩拼命摇头。
见鬼，大晚上的视野不佳，指挥出现了混淆，让本就混乱不堪的局面愈发失控。
一个很不好的念头在李世绩的心中萌芽。
“不是你，也不是我，那是谁在那儿敲鼓？”
鼓声愈来愈响亮，愈来愈接近，伴随着急促而整齐的马蹄声。
黑暗之中，杀出一支骑兵。
为首的是一员青年将领，一身金光灿灿的铠甲，英姿飒爽，头上却是不戴头盔，只包着一块火红的头巾，像火焰一样跃动。
“大明先锋薛仁贵，等候诸位多时了！”
那位小将大声自报家门。
李世绩心里咯噔：
“中计了！”
对面预判了己方的预判，料到了唐军会不惜一切代价地袭击泗水桥，所以事先在他们的必经之路上布下了伏兵！
至于今晚的劫营，只是对方故意设下的疑兵之计，骗取他们注意力的一次佯攻！
而明军的伎俩也确实奏效了。
李世绩真的以为敌人是在想方设法地阻止他们出营，在成功闯出军营以后就放松了警惕，结果心无旁骛地一头扎进了包围圈！
“原来你们的目标，其实是我们么？是这支夜袭泗水桥的部队？”李世绩向那位小将大喝。
薛仁贵没心情和他唠嗑，立刻指示左右向空中燃放烟火。
火药已经发明了，虽然不足以轰爆城墙，但是绚烂的光芒在黑夜中传递进攻的信号，那是一点问题也没有的。
杀声震天，斜刺里杀出大队步骑兵，迅速向发出信号的主将靠拢。
当伏兵终于走出黑暗、进入火把的照耀范围以后，李世绩、程知节都吓了一跳。
明军的规模之大，足够将他俩所率领的这一万轻骑吃干抹净！
“见鬼！泗水岸边地形平坦，根本没有什么可供大规模隐蔽的山林洞窟，他们到底是藏在哪儿的？！”程知节惊骇地质问。
李世绩面色苍白地回答：
“黑夜本身就是最好的隐蔽，恐怕他们一直就在我们的眼皮子底下待命，只是我们的注意力完全被远方的泗水桥吸引了，没有发现近前的敌人！”
以多打少，以包围打被围，以有备打无备。
明军占据了一切在战场上可以占据的优势。
薛仁贵心情激动，难以自已。
多谢李靖大总管，给了他一个扬眉吐气的机会！
“杀！”
他大声喝令，仿佛要将这段时间被戏弄、被骚扰、被击败的怨气，一口气全部倾泻在眼前的这一万敌人身上！
…………
立时，喊杀声震天，明、唐两军展开了正面交锋。
空气中很快弥漫起了浓郁的血腥气，间或夹杂着金属撞击声和倒地呻吟声。
这场残酷的战斗非常激烈，但是并没有持续很长的时间。
因为唐军的劣势实在太大了。
他们本就仓促离营，轻装上阵，而敌人全是重装步骑兵。
不论从装备上、阵型上，还是人数上，唐军一方被完克。
饶是再精锐，可客观的差距也无法用士兵素质来弥补。
兵败如山倒。
一万唐军迅速被杀、被俘了大半，参与的兵力、连同两位主帅一起，也已被团团围住。
“放弃抵抗，投降不杀！”
薛仁贵向包围圈里的敌军大喝。
“投你奶奶个腿儿！有本事把我们全坑杀了！”程知节回骂道。
“敬酒不吃吃罚酒。”薛仁贵懒得和他们多费口舌，便要指挥军队发起最后的进攻。
要赶在天亮以前，迅速结束战斗！
“将军！”
这时，传令来报：
“敌人的援军杀来了！”
“什么？这么快？！”薛仁贵吃了一惊。
对面的反应也忒快了，这么早就发觉了不对劲，现在还没有天亮呢！
以薛仁贵的性格，这仗他肯定是要继续打下去的。
至少也要先把包围圈里剩下的那点饺子馅儿全吞了。
如果到嘴的军功不能落肚，以后他每晚睡觉都得气醒过来不可！
然而——
“李靖大总管有令，不可恋战，一遇敌人增援即刻撤退……”
薛仁贵咬紧牙关，在心里权衡再三。
最后，还是理智占了上风。
“大明的最精锐主力就在我手里，不可白白浪没了！
“撤！”
一声令下，明军令行禁止，立即回收部队，向泗水桥快速退行而去。
这就是明军的总战略——一切以掩护撤退为最终目标。
在保证绝对安全的前提下，可以摸一点便宜。
但是绝不能为了蝇头小利，而把自己给搭进去。
…………
“敌人……撤退了？”
陷入重重围困的李世绩都已经绝望了。
可是在己方即将被歼灭的当口，明军却主动后撤，放过了包围圈里的大馅。
东方的天边浮现了一丝亮光，快天亮了。
“卢国公，你还好吗？”李世绩大喊。
在死人堆里，传来一个有些苍老、但很有精神的回音：
“我还没死！妈的，可我们的部队都快死完了，折损了一大半！一万精锐轻骑啊！”
“我们自己能活下来就算走大运了……”李世绩喃喃道，不知在安慰老伙计，还是在安慰自己。
“可是……敌人差点就能全歼我们，怎么最后就撤退了呢？”
仿佛是为了回答他的疑问，微弱的晨曦中，第三支军队现出了轮廓。
是大唐的援军。
为首的不是骑在马背上的战将。
而是一辆马车。
是太上皇陛下的龙辇。
“陛下！”
李世绩和程知节慌忙下马，上前迎接。
“你俩与其有空做这些有的没的，不如把仗打得好点如何呀？”
龙辇之中，传来李世民陛下的声音，揶揄中带着疲惫。
“……陛下教训的是，无地自容。”李世绩和程知节齐刷刷地羞红了脸，愧疚难当。
拦截敌人的部队，反而被敌人拦截，折损了大半的精锐。
损失惨重不说，还没有完成任务，放跑了敌人。
“唉……不怪你们，不怪你们。”李世民的倦意更浓了几分。
“你们追了，就会落入伏击圈。不追，就只能眼睁睁目送明军跳出包围圈。
“大明已经立于不败之地了，这是他们在战略上的胜利，你们在战术上再怎么弥补也是无济于事的。唉……”
李世民长长地叹了一口气，带着不甘。
“不是你们败了，是朕败了，败给了朕的那个不孝子。”
兵对兵、将对将，而两位君主之间比拼的，则是战略。
李明在先输一手的情况下，利用前瞻性和大明变态的生产力，硬是在短时间内搭起了一座横跨泗水的大桥，扳回了一成。
有了大桥，谁也不能阻止明军撤回安全的齐鲁之地。
也就是说，李世民在前期做的所有准备，全部竹篮打水一场空。
明军成功地从他的手指缝里逃走了。一同在指间流矢的，还有打垮大明的机会。
他输了，输得心服口服……
“陛下，还来得及！我们可以继续追击，将那座大桥毁了！还有相当一部分敌军没有撤离，能留多少是多少！”程知节仍然不愿意放弃。
“咬金，算了吧。”李世民的声音没有任何起伏：
“你猜对面有没有布置更大的陷阱等着我们？
“我们如果保存实力，将来未必没有一搏的机会；如果在这里把主力全都送了，就像刚才你们送掉了一万轻骑那样，那就彻底把翻盘的希望葬送了。”
他是一点也没有留面子，把两位将军说得脸一阵红一阵白。
在他们身后的远处，明军继续有条不紊地踏上新建的泗水大桥，向河对岸撤退。
以这样的速度，二十万大军很快就能完好无损地撤退到安全地带。
而唐军就这么看着，不敢拦阻。
鬼知道在浓郁的夜色中，李靖准备了什么样的“惊喜”等着他们呢。
(本章完)