北京城。
正阳门瓮城。
海玥、海瑞和林大钦验过了游学印照，在可供四辆粮车并排穿行的门洞里面，一步步往前挪。
到了通州登陆后，双方分开，锦衣卫护送着安南使团，押送着周宣和莫正勇等要犯入京，海玥三人则如同正常求学的学子，跟着人群一路朝着京师而来。
抱着第一次进城的激动心情，众人起了个大早，可真正抵达京城前，依旧是一眼望不到头的人流。
最初拥堵的地段，甚至不是京师里面，而是南郊。
大明时期的北京城，原本是没有外城的，京城九门就是外城门，但随着人口渐多，京师住不下，京师南郊便逐渐繁华起来，出现了无数的住家与商铺，如今的规模已经不逊于内城。
这点和宋朝的汴京是一样的，都是城内无法承载庞大的人口，向外城扩充。
所以靖康之耻时，女真人打到城下，即便攻不破京师，住在外城的百姓也会被践踏蹂躏，京师沦为炼狱。
现在大明的京师同样没有外城墙，永定门也没有建。
因为庚戌之变没有爆发。
现在的大明人，恐怕怎么都想不到，二十年后，居然会被蒙古鞑子杀到天子脚下，在南郊烧杀掳掠，繁华的京师外城沦为人间地狱，而朝堂上的君臣紧闭城门，龟缩在内城里面瑟瑟发抖。
海玥想到这里，暗暗摇了摇头。
关键在于，这个时期的蒙古人其实挺弱。
女真崛起时，那是真的强大，中原王朝遇到了一个极为强横的敌人，在北宋疆域到达极致时轰然倒塌，难免令人感到惋惜，愈发地痛恨起宋徽宗那个无道昏君。
而现在大明碰上了已经衰弱不堪的蒙古，还被打到京师城下，能说什么呢？
只能叹息。
嘉靖朝前二十年和后二十年，差距巨大。
当然，这也有迹可循。
许多祸根早早就埋下，整个王朝到了中期，本就如同一台庞大而臃肿的机器，如果朝堂上的君臣振作些，还能勉强带动，一旦懈怠，马上就会呈现半瘫痪的状态，到时候可不就任由外敌蹂躏？
感慨之后，海玥又摸了摸脸，嘀咕道：“京师这天气真难熬啊！又闷热又干燥！风吹在脸上，跟刀子似的……”
此言得到了海瑞和林大钦的认同：“是啊！这里太干了！”“幸好哥昨日在屋内摆了一盆水，我起夜口干舌燥，险些将那水给喝了……”“要煮沸，千万不能喝生水！”“哦！哦！”
这般一路说着，循着正阳门大街一路往北，终于抵达瓮城外。
此处更见拥挤，因为开始验路引，核实身份了。
所幸秀才功名终究管用，尤其是海玥，鹤立鸡群，青衫儒雅，拿出地方开具的官方凭证晃了晃，城门口的差人就摆了摆手，示意入城。
入了门洞，周遭的声浪轰得人耳膜发胀，人群挨挨挤挤，各色吵闹唾沫横飞，还有穿皂靴的税吏踩着板凳查货，手里铁尺咚咚地戳在箱笼上，随之响起的就是讨好与通融的沟通。
“呼！”
终于熬过了这段路，前方豁然开朗，官府民居鳞次栉比，坊间市场人烟辏集，车马骈阗，一片前所未有的繁荣景象映入眼帘。
这就是京师。
这就是大明的绝对中心。
三人步入棋盘街。
棋盘街是正阳门与大明门之间，一个百步见方的小广场，因四周有石护栏，方方正正，形似棋盘而得名。
外地人入京师，这里几乎都是首个经历的热闹集市，尤其是书市，到了春闱之时，全国各地的举子前来应试，都会云集于此。
“快来看哦！武定侯亲刻《水浒传》，梁山忠义一百零八单将，征辽！征方腊！”
“《三国志演义》，有插画！精美插画！别翻别翻，妈的！这家伙把插画撕了！”
“《墨娥小录》！炼丹秘本！龙虎山大上清宫流出的手抄本，内有灵丹秘法，化铜为银！化铜为银哦！”
“公子，要《花营锦阵》么？”
“那是何书？”
“呦，一看公子就是不懂哦！随俺来！给你看好看的！”
“呃，这书看不得，看不得……”
且不说林大钦目不暇接，就连海瑞都满脸好奇，险些被兜售春宫图的小贩拽到巷子里去，海玥眼疾手快，赶忙将弟弟拉住：“以后有的是机会来书市，我们先找一处落脚点！”
居京师，大不易。
这是历朝历代都共通的事情。
作为三个自岭南而来，初次入京的土鳖，首要的任务不是见识琳琅满目的京师盛况，而是找个地方住下来。
如果是短期居住，住个几天，就去客栈投宿，如果是长期，还得要租个房子。
海玥三人是来考国子监，如果能考进去，那国子监内就有斋舍，不需要学子在外住房，但这个考试的时间不定，还是得先租房。
租房就要用到牙人。
海玥带着两人挤出人群，呼了一口气：“文孚之前介绍过，京师的牙人也细分为各个领域，比如房牙、人牙，牲口牙、绸缎牙，甚至还有‘外贸牙’！”
林大钦奇道：“‘外贸牙’？”
海玥笑道：“这是我起的名字，因为那些牙人一般出没于会同馆，即外藩使者的接待处，往往通晓蒙语、波斯语、佛郎机语，不仅充当翻译，还专门负责走私呢！”
两人听得啧啧称奇，海瑞则道：“哥，那我们去寻一位房牙吧！”
“走！去西四牌楼！”
房牙大多活跃于西四牌楼的“房契市”，手持地契副本，与炭笔画押的简易平面图，专门介绍京师的房屋宅院。
但那是大宗的买卖，海玥三人只要租一间小院子，应付一下即可，便寻了街头休息的牙人。
海瑞和林大钦的当地口音都重了点，海玥则是特意学习了官话，但即便是他负责出面沟通，三言两语间，还是被看出了端倪：“小相公从哪里来？”
“广东。”
“哎呀！广东好啊，人杰地灵！”
牙人不仅没有嫌弃，反倒更热情了。
海玥知道，对方能睁眼说瞎话，是准备让自己大出血了。
三个人都是秀才，若在家乡，自然不必担心被区区牙人刁难，但在京师，一板砖下去，能砸倒一大片举人，牙人坑起这等远来的学子，绝不会有半分心慈手软。
所幸海玥从广州府出发前，又让人回去，从四哥那边提了些银两，想来短时间内还是够用的。
就连谢氏都将压箱底的钱财给了儿子，他们母子一贯是不愿占人便宜的，哪怕是亲兄弟也要明算账，林大钦亦是如此，早早将教书积攒的钱财带上。
即便如此，当牙人张口说出价钱时，三人还是震惊了：“多少？外城独院都要八两银子一个月？还得押一付三？”
海玥脸色沉了下来：“去年顺天府大雪，朝廷强制限定，大杂院租金不得超过两百文每月，今年才逐渐恢复市场价，你这就算是独院，二两银子已是高价，直接翻了两番，不合适吧？”
‘这南蛮子还挺懂嘛？’
牙人怔了怔，心里诧异，脸上挤出笑容：“这可不同，俺介绍的院子，可是沾了文曲贵气的，上一届有居于此处的士子高中呢！三位小相公若是住进来，保管明年也可金榜题名，光宗耀祖啊！”
海玥摇了摇头，直接转身，牙人还在后面叫囔着：“小相公，若是别处不合眼，还来俺这啊！”
海玥理都不理，再找了几位牙人，然后很快发现……
黑！
真黑啊！
实际上，他入京前专门找锦衣卫聊过，得知了不少京师的行情，可问题在于出身。
那群牙人表面上不歧视，实则一见三人出身岭南，默契地漫天要价。
哪怕知道行情也无用，你租不租吧！
“狗眼看人低！”
海玥转了一圈下来，都有些气愤。
陆炳本来想安排一座宅院，但被婉拒了，不是交情不够，而是锦衣卫在京师受各方关注，终究不便。
现在看来，没有关系，就得花大钱，亦或是降低生活质量。
“也罢！我们去外城寻个大杂院，先对付着吧！”
大杂院是给工匠、小贩、底层文人的住处，环境自然不会好，不过海瑞和林大钦本就是勤俭持家之人，若不是海玥领头，两人保管直奔大宅院单间了，现在不想被当做冤大头坑，就只能去那里了。
准备再从正阳门往外城去，一位十二三岁的半大小子突然窜了出来：“海爷？海爷！真的是海爷啊！”
“小川？”
海玥看着这个眉清目秀，眼神机灵的少年，目光稍稍有些惊讶：“你怎么来京师了？”
小川道：“我跟哥哥回来了啊！真巧真巧，竟在这里撞见海爷和两位公子！嘿嘿！”
“是挺巧的~”
海玥颔首：“他乡遇故知，是好兆头，待得我们安置下来了，再与燕兄聚一聚！”
“何必等那个时候呢？”
小川眼珠子滴溜溜转了转，笑容灿烂：“海爷是想租借宅子吧，我为海爷推荐一间院子如何？保证价钱便宜，住得也舒坦！”
海玥目光微动，没有拒绝，也没有答应：“麻烦么？”
“不麻烦！不麻烦！”
小川抱了抱拳，正色道：“哥哥说了，海爷是侠义之人，京师最是欢迎海爷这等人了！”
(本章完)