休斯顿德州人，这些年来，因为拥有一位传奇的旗帜性防守巨星，一直是联盟瞩目焦点，几乎年年都有人询问：

休斯顿德州人什么时候能够更进一步，为瓦特带来一枚冠军戒指？

一年，又一年。

一年，再一年。

伴随瓦特连续两个赛季因伤报销，联盟终于意识到，曾经那么战无不胜的体能怪兽也是肉体凡胎。

也许，瓦特无法再继续征战多年；也许，瓦特再也无法尽情狂奔；也许，留给休斯顿德州人的时间已经不多。

上赛季，休斯顿德州人迎来全面成长，进步明显。

常规赛表现出色，以美联三号种子的身份杀入季后赛，健康的瓦特依旧是野兽，快速成长的四分卫沃特森正在成长为球队支柱，再加上日渐成熟的球队战术体系，休斯顿德州人确实拥有最好的机会。

然而，命运再次开了一个玩笑——

休斯顿德州人在外卡赛输给同区死敌印第安纳波利斯小马，而且还是一场惨败，“7：21”。

惨痛失利。

联盟，一片扼腕，竞技体育的残酷再次展现出来。

没有人知道瓦特还能够继续保持巅峰状态多久，也没有人知道沃特森是否能够成长为顶级四分卫，更没有人知道休斯顿德州人是否能够再迎来更好的机会。

整整一年的拼搏和努力付诸流水，他们又必须一切清零，从头开始；然而，摆在眼前的休赛期和新赛季却全部都是未知的。

2019赛季的开始，对休斯顿德州人来说，并不美妙。

揭幕战，休斯顿德州人就遭遇上赛季杀入国联决赛的新奥尔良圣徒，这是一场硬战。

但真正糟糕的是，瓦特状态平平。

这是瓦特职业生涯一百零五场比赛以来第一次没有擒抱也没有四分卫撞击进账，曾经擒杀四分卫如同吃饭喝水的瓦特，在这场比赛里甚至没有能够有效撞击布里斯，哪怕一次也没有。

数据，一片空白。

最终，经历一番苦战，休斯顿德州人以两分惜败新奥尔良圣徒，遗憾无缘赛季开门红。

这样的事情，在NFL屡见不鲜——

上赛季表现出色的队伍，甚至不需要超级碗决赛舞台的队伍，所有季后赛队伍都难以例外，下赛季可能面临严峻考验，在高空钢丝绳索之上摇摇欲坠，然后迎来分崩离析的一个新赛季。

在NFL，持续性、稳定性，一直都是一项考验，哪怕连续五年晋级季后赛也是一个难于登天的任务。

现在，诅咒阴影又笼罩在休斯顿德州人的脑袋上。

一场失利，一片唏嘘，整个联盟都不看好休斯顿德州人的前景，缺少瓦特这个支柱，他们似乎缺少一些竞争力——

沃特森？还是差点意思。

然而，休斯顿德州人反弹了，不需要等待触底再完成自我救赎，休斯顿德州人在继续下坠之下踩下刹车。

险胜杰克逊维尔美洲虎、鏖战击败洛杉矶闪电、艰难击败卡罗莱纳黑豹、以绝对优势完胜亚特兰大猎鹰。

四连胜！

从比分和局势就能够看出来，情况不容易，非常非常艰难；然而，休斯顿德州人终究还是承受着了考验，在混乱和颠簸之中紧紧咬住牙关，一场硬仗一场硬仗地啃下来。

事实上，包括输给新奥尔良圣徒的比赛也只是两分之差而已。

一支真正成熟的队伍，不仅需要能够赢下摧枯拉朽的胜利，还需要能够赢下一记球权之内的焦灼胜利，巅峰时期的新英格兰爱国者就是如此，也许他们不是最强大最完美的，但他们总是能够啃下硬骨头。

现在，休斯顿德州人也正在展现这样的特质。

赛季四胜一负，在全面混战的美联南区里，休斯顿德州人稳稳占据分区头名，在季后赛争夺战里抢占先机。

困难，但依旧存在希望。

更重要的是，经历赛季揭幕战前所未有的低迷之后，瓦特回来了。

这并不容易，后续比赛里依旧磕磕绊绊依旧跌跌撞撞，但瓦特证明一名优秀球员的特质，在困境里寻找状态，重新建立统治力，他以实际行动展现自己在精神层面的强大和坚韧，率领防守组回到正轨。

一步，一个脚印。

在专业人士眼里，本赛季更加成熟也更加坚韧的休斯顿德州人甚至比上赛季更难缠，因为他们拥有了杀气，站在无尽黑暗里破釜沉舟孤注一掷的那种杀气，球队自上而下地团结一致，投入每一场战斗。

也许，今年休斯顿德州人还能够延续希望。

常规赛第六周，休斯顿德州人即将迎来严峻考验——

前往箭头球场挑战卫冕冠军堪萨斯酋长。

面对堪萨斯酋长已经足够困难，而箭头球场则是难上加难，里德已经整整两年没有在箭头球场输球了。

2017赛季，堪萨斯酋长曾经前往休斯顿客场挑战德州人，那场比赛，瓦特开场受伤离场，随后赛季报销，最后休斯顿德州人也输给了李维率领的堪萨斯酋长。

说来难以置信的是，李维进入职业联盟第三个赛季，他依旧没有和瓦特完成一场完整的较量。

这次，机会来了。

“李维VS瓦特”，两位依旧是NFL旗帜性的人物，终于即将迎来正面对决，话题性比上赛季的“李维VS唐纳德”更胜一筹。

毕竟，这可是JJ-瓦特。

并且，不止如此，休斯顿德州人和堪萨斯酋长还有一些渊源，这场比赛对于休斯顿德州人来说也有特别意义——

助理教练罗密欧-克雷奈尔（Romeo-Crennel）。

这位助理教练现在辅助休斯顿德州人主教练比尔-奥布莱恩（Bill-O’Brein），而之前，他则是堪萨斯酋长主教练。

2011赛季，在堪萨斯酋长跌入低谷的黑暗岁月里，克雷奈尔临危授命，在常规赛最后三周担任球队实习主教练，并且击败赛季保持全胜的绿湾包装工，结束对手复制新英格兰爱国者2007赛季常规赛全胜的希望。

顺势，克雷奈尔在2012赛季转正成为堪萨斯酋长主教练。

可惜，两胜十四负，战绩惨淡，克雷奈尔丢掉了工作，堪萨斯酋长迎来了里德时代，而克雷奈尔再也没有能够得到主教练的工作。

整整时隔七年，克雷奈尔重返箭头球场。

对克雷奈尔来说，这到底是回家，还是复仇呢？再次踏上箭头球场的心情，也许只有他自己知道。

对瓦特来说，期待已久。

对克雷奈尔来说，也是一样。

(本章完)