正阳门外，京营演武场。
秋风肃杀，熹微晨光下，五千轻骑将士列阵严待，大纛旌旗猎猎作响。
空气中弥漫着铁器与皮革的混杂味道，映衬了此时将士们的沉重心情。
在晋商的鼎力相助之下，誓师大会得以提前举行。
高台上，遍插龙旗，冷风袭过，宛如弓弦绷紧。
文武百官尽皆观礼，台上则是只坐了三人。
其一是大皇子刘安，因隆祐帝龙体未愈，代父主持大典。
其二是三皇子刘昀，在台前观摩。
两位皇子中央的，便是定国公岳凌。
一身玄色蟒袍戎装，腰悬他那昭示着天家恩典的天子佩剑，目沉如渊。
台下两侧，便按照文武官衔来排列，与朝会的次序大致相当。
吉时已至，在内务府大总管夏守忠敲响铜锣后，刘安身披亲王冕服，手持玉圭，作为主礼人立于高台中央。
多日来操持朝事，如今的他已不必竭力维持威仪，面色平静如常，但眼底深处还是流露出一抹炙热。
如此精兵，要被二弟掌控，对他来说着实是不想看到的局面。
但大势所趋，他不得不交出虎符。
扫过黑压压的军阵，刘安的目光最终落在了二弟刘毅的脸上。
举起酒樽，刘安朗声念道：“赫赫中原，天命煌煌！今本王奉皇父敕命，告于昊天厚土。”
“逆酋建奴，僭犯边关，戮我黎庶，裂我山河。此獠十载积恶，天地厌之！”
“尔等皆大昌虎贲，执锐披坚。此去辽东千里，当以敌酋首级祭军旗！”
“凡斩将夺旗者，爵禄列于丹书；忠勇殉国者，英名铸于钟鼎！”
“请大都督，定国公岳凌，践行王师，壮哉声势！”
倏然转身，刘安放低姿态，请岳凌上前。
岳凌持剑上前，立在刘安身前半步。
无需似刘安那般沉气扬声，黄钟大吕般的嗓音，便已穿透了风声鼓角，落在每一位将士的耳畔。
“将士们！北疆烽烟再起，虏骑觊觎我山河！圣心忧劳，社稷悬危！今，二皇子殿下膺承天命，代天巡狩，统帅三军，克日北征！”
岳凌的目光宛若实质，刮在每一人脸上，带着万钧威压，“此去关山万里，刀锋饮血！尔等所持者，乃天子剑所授之权！所护者，乃祖宗所遗之土！所卫者，乃父母妻儿所居之家！”
“待凯旋之日，本都督亲为尔等，贺功！”
在震天的喊杀声中，二皇子刘毅一步步迈上高台，立在大皇子刘安面前，双目圆瞪。
刘安取过礼官托盘中的统帅虎符，递出之后，压低声音，关切道：“二弟此去，身系国运，千斤重担，非同儿戏。望你善自珍重，莫负父皇倚重，时刻不忘京中亦有殷殷期盼。”
字字珠玑，仿佛银针刺来，刘毅眼神微眯，毫无惧色，反而浮起一抹锐气逼人的笑意，声音清朗，刻意让高台周遭近臣都能听清。
“皇兄挂心了！臣弟此去，定当犁庭扫穴，不负父皇厚望，不负朝廷重托！京畿有皇兄坐镇，又有定国公这等砥柱之臣辅佐，内外安如磐石！皇兄只管安心便是！”
可一提及了定国公，刘毅也是有意提醒着，“莫要想耍花招，定国公在京城没人能翻得起浪花。”
话语中所含锋芒，不言而喻。
尤其刘安闻言，脸色仿佛一滞，递交出虎符的手，却没立即松手和刘毅握在了一处。
刘毅暗暗用力拉扯虎符，刘安也微微皱眉，暗中加力。
尽管刘安身宽体胖，但也不如锤炼过筋骨的刘毅，被他扯了个趔趄。
二人之间的较劲，不单单被岳凌看在眼里，临近看台的水溶，忠顺亲王，柴朴，东方治等近臣，尽皆看得清清楚楚。
有人摇头叹息，有人目光如炬，心思便都各异。
冗长的礼仪接近尾声，凝滞的气氛也减缓。
勋贵文臣们饮茶交谈，目送着大军远行。
刘安亲自擂鼓助威，送大军开拔。
台前便只剩下岳凌与三皇子刘昀二人。
先前，岳凌早就对京城中的局势有所猜忌。
据他的了解，虽说大皇子和二皇子是各有各的问题，但却都不是个草包，是有真才实学的。
两人如今已在台面上争斗，平日不显山不显水的三皇子，竟是始终不参与其中，府邸终日闭门谢客。
究竟是有自知之明，不想牵扯其中，还是说他想做螳螂捕蝉黄雀在后的戏码，岳凌都打算再试探试探。
皇子间的争斗他不想参与其中，但他总觉得这是一场局，是所有人试炼的一场局。
自身也在局中，便需要探听各方消息。
侧眼看见三皇子刘昀，依旧是往日的一身素雅常服，安静得仿佛没他这个人。
端着一盏早已凉透了的清茶，垂眸凝视着其中沉浮的茶叶，姿态谦卑温顺，与这金戈铁马的氛围格格不入。
岳凌悠然开口，语气听不出半点情绪。
“三殿下似乎对这践行大典兴致不高？还是茶不合心意？”
刘昀似是受惊了般抬起头，完全没想到岳凌会主动搭话来询问，眸中饱含迷茫。
放下茶盏，刘昀拱手道：“定国公言重了。此等军国盛事，学，学生只是深感威严肃杀，不敢高声语。茶，茶倒也不错。”
他的回答太过完美无瑕，可岳凌的职业本能告诉他，越是看起来完美的东西，越是背后藏着惊天的秘密。
尤其是刘昀能将一个胆小，谨慎，甚至有些懦弱的皇子形象演绎得淋漓尽致，那其他形象，他恐怕也能驾驭。
岳凌自不会浮于表象，更进一步的询问道：“是吗？我观殿下，虽垂首品茗，然指尖稳如山岳，气息沉若幽潭。这份风轻云淡之感，倒像是静观风云？”
刘昀身体本能的一僵，随即抬起头，脸上依旧温顺。
平静的与岳凌对视，刘昀道：“大都督慧眼如炬。学生确实在看。”
顿了顿，刘昀望向远处，又找补道：“在看皇兄主持大礼，威仪天成，在看二皇兄披甲执锐，气吞万里，也在看定国公您号令三军，气概无双。”
收回目光，重新看向岳凌，嘴角牵起一丝极淡弧度，显得略有些冰冷，“这江山如画，英雄辈出，风云际会，与这杯清茶相配，着实淡了些。”
刘昀的话密不透风，但是这才思敏捷之处，还是让岳凌寻到了不同。
这家伙，不简单。
他心里肯定藏了什么事，而且认真思考一番后，岳凌察觉，自己对他做过什么事，竟然不算了解。
但私底下去调查一位皇子，若被锦衣卫得知，难免会惹起误会，岳凌如今的重心，还是在于自己耕耘的那几分田地。
“以隆祐帝的能为，有一个城府更深的孩子，倒也合理。”
目光渐行渐远，岳凌暗叹，“恐怕，大军开拔，才是这一切的序章。而我，横亘在皇子们面前，他们又该如何处置我呢？”
岳凌肯定是坚定不移的“保皇党”，可皇子们要的并不是岳凌的那个“皇”。
……
“妙玉师傅，你说的是真的？你当真见到大姐姐了？”
妙玉从皇城归来后，第一件事便是前往三春们的院子里，将她们召集起来，告知元春的传话。
微微颔首，妙玉安抚着三春，道：“你们放心，天子宅心仁厚，是以宽仁为名的皇帝，怎会刻意苛待贤德妃。”
“而且，荣国府上的事，本来就与她毫无关联，她非但是完全不知情，而且还几次提醒史老太太莫要牵扯其中，是贾家的当家人不听劝告呀。”
三人吐出口气，能听到大姐姐安然无恙，便是最好的消息了。
探春斟酌着又问道：“那如今大姐姐在宫中，是在……”
妙玉抢着回答，道：“是在宫内的佛庵里，日日念经祷告，赎罪的同时也在祈福，虽说平日里只吃斋饭，但气色也算不错。”
“我去拜访的时候，她见了我也十分惊诧。后问起你们的事，便是潸然落泪，要我回来叮嘱你们，好好在定国公身边侍奉左右，莫要为贾家惋惜。”
三春闻言，泪水也开始在眼眶中打起了转。
她们当中，最苦的便数大姐姐元春了。
自幼便被送进宫中，做最低层的宫女，待成长为女使之后，也是为家族做牺牲，推上了高位，指望她为贾家带来改变。
可她在宫中，又能有多大的权利，最后被贾家膨胀的私心所吞噬，完全是无妄之灾。
惜春揩拭了眼角，抽泣着试探问道：“妙玉师傅，你的师父已是陛下的娘亲了，能不能让她老人家求求情，放大姐姐出来过活。”
“她一直提心吊胆的过日子，根本没有安生过。如今幽闭在佛庵中，她……”
探春连忙打断道：“四妹妹，你莫要意气用事。”
“妙玉师傅的师父，也不过是刚刚认了亲，只身都不知如何在皇城里相处，怎能求情办我们的事？你这不是让妙玉师傅为难吗？”
迎春也是叹息着附和道：“三妹妹说的对，还是别添乱了，有了妙玉师傅，至少能听见大姐姐的传话了，以前是连家书也送不出来的。”
惜春委屈的抿了抿嘴，她也只是顾念姊妹亲情而已。
虽没和大姐姐有几次相处，但是往来家书中，是时常照顾着她们这些姊妹。
尤其省亲的时候，哪怕她出自宁国府，也是与旁人一般的一视同仁。
对于小透明惜春而言，无父母之情，无兄弟之情，这种关爱除了在岳凌身上，便只在元春身上感受过了。
“好，是我不对。”
惜春与妙玉俯身行礼告罪，妙玉忙将她搀扶起来，安慰道：“我能体谅你们的心境，不过至于让贤德妃能以罪身出宫，恐怕并非是我师父力所能及的事了。”
“不过，为此定罪的是陛下。这等事情，其实也并非没有转机。”
众人纷纷侧目，目光灼灼的看着妙玉。
妙玉尴尬的挠了挠头，道：“并非是我打诳语，究竟如何处置，还是要遵从圣上之意。但圣上对侯爷的态度，是有目共睹的。”
“尤其我此次进宫，皇后更是对侯爷赞扬有加，三五句便会提起。往后，若是侯爷再有功绩的话，未必不会以此实现你们的愿望。”
“毕竟，侯爷对你们也是宠溺有加的。”
“啊？”
三春面面相觑，脸颊不由得慢慢攀上些许红晕。
她们怎能算作宠溺有加了，明明府内近来心照不宣的有好多姑娘都去过外书房了，只有她们几个不会形单影只的出门，人多了反而不好运作。
也就是说，她们的宠爱，还没开始宠呢。
有贼心而没贼胆。
这话题越说下去，越要露怯，探春连忙岔开，道：“妙玉师傅，你的师父已经入宫还俗了，你也不用每日都再穿着海青衣了吧？”
“我一直觉得妙玉师傅眉目清明，身姿窈窕，只是被这宽大的海青衣遮掩了，显得素朴，若换上一身常服裙装，哪怕在府内，也是得力压群芳，根本不是我们三姊妹可及的。”
探春一说，妙玉也有意动。
师父都剃度了，她是结发修行，还矜持什么呢？
“这，不好吧……”
“哪里不好了？二姐姐，你的身材与妙玉师傅相像，取几套新衣裙来，与妙玉师傅换上瞧瞧。”
未及，便有小丫鬟取来了不少衣物，甚至包含春夏秋冬四季。
妙玉是将修行以来没穿过的衣物，都找补了回来，让三春围在她身边好生打扮了一番。
有温婉的长裙，有盛妆的宫钗，各种风格都尝试了一遍。
最终还是换上了最素净少装饰的长裙，鹅黄锦缎衬得她肌肤胜雪，纤腰被束带勾勒得宛如细柳，裙摆从膝下轻垂，在日光斜照下泛出淡淡流彩。
身姿纤秀修长，肩若削成，平日被僧袍掩藏的窈窕曲线，此刻显露无遗。
探春眼疾手快地上前替她绾起松散的长发，只留几缕青丝在耳鬓垂下，更宛若了仙子模样。
打扮过后，三春齐齐发怔，一时竟忘了言语。
眉若远山重叠，目如秋水含波，清冷疏离的神情被华服柔化，正明艳的不可方物。
整个人的气质都从佛门空灵转作了人间绝色。
惊鸿照影，风姿绰约，令人目眩神驰。
“好看吗？”
恰在此时，岳凌掀起毡帘，探头走了进来。
“探春姑娘，我正有事寻你，你的丫鬟怎得也不在？”
等岳凌抬起头却见到房里一个陌生的身影，只是声音略感熟悉。
待那人回转过头，满脸的娇羞，妩媚动人。
“妙玉？”
妙玉羞臊的不行，似是方才还俗，被意中人抓了个正着，“见，见过侯爷……”
见她局促的模样，岳凌不觉莞尔，“好看，不过你穿海青衣的时候，不比现在逊色。”
妙玉的目光顿时融化成水，心底更是点起道道涟漪，渐渐形成江湖河海，卷成万丈波涛……
(本章完)