实话讲，在得知青登竟然将岩崎弥太郎翟升为新选商会的会长后，武市半平太是抱持着“看笑话”的心态的。

他始终不相信区区一介此前无官无职、没有任何成就的地下浪人，能有什么杰出的本领，更不觉得他可以担下“统领商会”的重任。

身为土佐勤王党的盟主，手底下统管着数百号人马的武市半平太非常明白：管理一个组织有多么困难，管理商业性质的组织就更是难上加难了。

若无敏锐的商业嗅觉、高超的管理手段、合适的商机，根本就没法在门道极多的商道上有所成就。

莫说是发财致富了，光是让商会能够不赚不亏地平稳运行，就已很是不易，一着不慎便会倾家荡产。

因此，他打从一开始就认定：用不了多久，岩崎弥太郎就会因位打而走上末路。

【位打：故意给对方超出能力之权位使其自行灭亡。】

至于新选商会，也会因青登的用人不当而陷入“刚开张就濒临破产”的窘境。

然而……刻下呈现在其眼前的现实景象，与他的预想不说是一模一样，也可说是迥乎不同。

岩崎弥太郎并没有进退维亟。

新选商会也未如他所预料的那般枯鱼涸辙，反而还在极短的时间内迅速崛起！

那项背相望的客流量、那堪比祇园祭的火爆程度，任何一个商人见了都要眼馋！

【注·祇园祭：京都每年一度举行的节庆，被认为是日本最大规模、最著名的祭典，是日本夏日祭中的三大祭日之一。（另外两大祭是大坂的“天神祭”和江户的“神田祭”）】

尽管向新选商会涌来的客潮非常可怕，但售卖现场始终没有出现任何混乱。

不论是幕后供货，还是台前卖货，都有条不紊地展开着。

这只说明一件事情：负责统领新选商会的人很有两下子！管理手腕非常高明！

这一刹间，武市半平太猛然想起青登当初亲自登门，请求他替岩崎弥太郎的父亲恢复名誉，并将岩崎一家的户口迁出土佐藩的那一天。

是时的一幅幅光景，在他的脑海中飞快闪过。

最终，一张画面在其眼前定格——

当他询问“究竟是什么样的人，才能让您不惜坐到这个地步？”的时候，青登一边回答“这个嘛……我很难用三言两语来跟你说清啊。总之——岩崎弥太郎确实值得我为他做到这个地步。”，一边露出意味深长的微笑。

青登用10万两金的欠条跟他交换了岩崎弥太郎……

此时此刻，武市半平太后知后觉地猛然意识到：自己似乎丢失掉了比10万两金还要贵重得多的宝物……

想到这，他的面色就像是涂过青色的颜料一般……青白得泛光。

……

……

京都，壬生乡，新选组屯所，青登的书房——

青登盘着双腿，随性地倚着身旁的肘靠。

岩崎弥太郎一板一眼地端坐在他的跟前，手里捧着一卷厚厚的账簿。

“仁王大人！我……”

他的话头刚起，青登便抬手比了个“暂停”的手势并说道：

“岩崎君，在讲正事之前，我得先跟你讲一件非常重要的事情。”

岩崎弥太郎愣了一下，随后赶忙问道：

“什么事？”

“你对我的称呼，也差不多该改一改了吧？”

说着，青登露出无奈的表情。

“一口一个‘仁王大人’……听着既累又生分。”

“倘若是不熟的陌生人这么叫我，那也就罢了。”

“伱我眼下已是荣辱与共的战友，将在未来共事很长的一段时间。”

“一直使用这么费劲的称呼，怎么想都觉得不合适。”

“所以，你还是对我换一个更加亲和的称呼吧。”

岩崎弥太郎听罢，踌躇不定地断断续续道：

“可是……在下总不能直呼您的大名……”

青登笑了笑：

“非要对我使用敬称的话，你就像永仓、原田和藤堂那般，管我叫‘橘先生’便好。”

岩崎弥太郎在思索了一会儿后，用力地点了点头。

“那么……橘先生，请容我汇报新选商会的现况！”

青登轻轻颔首。

“制作工坊的运作很稳定，产量方面毋需忧心。”

“我们的两大战术——‘请艺伎来助阵’与‘命瓦板商相互争吵’——皆获得巨大的成功！”

“在紫阳小姐的带头下，祇园的艺伎们基本都用上我们的新选镜了。”

“艺伎们的影响力，确实不一般。”

“现如今，几乎全京都的女人都已知道出产自新选商会的银镜，深受祇园艺伎们的喜爱，故而争先恐后地奔来购镜以效仿艺伎们。”

“我们买通的那2家瓦板商，忠实地遵照我们的要求，以一天一篇文章的速度相互争吵，演了一出很完美的戏，顺利地吸引了京都士民们的关注。”

“由这两大战术所吸引来的客流量，远超事先的预期。”

“出于此故，我多花了一些时间，才总算是将自开张以来的收支情况给统计好了！”

他一边说，一边翻开手里的账簿。

“截至目前为止，我们共售出镜子712面！其中，等身大镜268面……”

他逐条逐项地向青登汇报新选商会自开张以来的经营情况。

青登无悲无喜地认真听着，没有做出任何反应。

须臾，岩崎弥太郎念到了最后、同时也是青登最为关注的那条项目：

“综上所述，新选商会近日来的净收益为……为……为……”

言及此处，他倏地卡壳。

与此同时，其面庞上浮现出兴奋的潮红。

在连喘了数口粗气后，他做了个深呼吸，胸膛胀起，一字一顿地高声道：

“5167两金！”

说完，他就像是脱力了一样，腰杆直接弯了下来，整个人都像是要瘫在地上了。

身体软趴下来的人，并不只有他。

“……”

青登先是一如适才那般，既不显露任何表情，也不作声——这种方寸不乱、从容自如的状态，他仅坚持了5秒钟。

5秒钟后，他就像是再也控制不住身体了似的，“呼”长出一口气，整个人直接挂在肘靠上了。

“真的是暴利啊……”

他咧开嘴角，半是欣喜半是感慨地这般说道。

银镜的制作，压根儿就用不了几个钱。

不论是原材料还是制作环节，成本都无比低廉。

仅仅只需要花上几匁银，就能造出一面十几两金的银镜。

说是“一本万利”，那未免夸张了。

可若说是一本百利，那无疑是有的。

就凭这悬殊的利润差，以及这纷至沓来的客流量，在短短几天之内赚到五千多两金，只不过是水到渠成、板上钉钉的事情。

五千多两金……说来丢脸，青登从未拥有过这么大的一笔钱。

他以前最富的时候，存款也不过三千多两金。

而这，仅仅只是一个开始。

新选商会的经营范围，目前仍局限在京都一隅。

等到新选镜的名声传扬开来了，全日本的人都来购买新选镜了，新选商会的收入、青登的财富，势必会以倍数增长！

等到财力雄厚了，还可以买下几条蒸汽船，发展对外贸易，将银镜出口到琉球、朝鲜等国。

届时，将会有多少钱财进账……青登已不敢想象！

虽然随着新选组的不断壮大，光靠卖银镜将渐渐支撑不起这么一支庞大军队的日常开支，但在现阶段，青登暂时是不用再为钱的事儿发愁了。

——新选组的资金问题……总算是得到初步解决了！

一念至此，青登的颊间染满兴奋的色彩。

待到激动的情绪稍微平复些了，他坐直起身，对岩崎弥太郎朗声道：

“岩崎君，你记一下！我将对新入帐的这五千多两金，作如下规划！”

“橘先生，您现在就要用掉这些钱吗？”

“那还用说吗？赚钱的目的不就是为了花钱吗？总之先买一批战马！并给我的将士们都换一身崭新的装备！”

……

……

京畿地区，伊势——

某条鸡犬相闻的乡间小道上，一架怪模怪样的轿子，急速前行。

只见推扛这顶轿子的轿夫，共有6位。

4个人分别扛着轿子的4角，前后各有1人，前面的人使劲儿地拽，后边的人拼命推。

他们咬紧牙关，全力奔跑，丝毫不顾自己的体力……行进速度快得吓人，而被他们所推杠的轿子也晃得厉害。

时下虽已临近4月，但仍值晚冬，气候严寒。

然而，这寒冷的天气，并未能消减轿夫们的热意。

这6位轿夫无不光着上身，露出虽不强壮，但还算是健康的肉体，一个个的全都累得大汗淋漓，隐隐有半透明的蒸汽从他们的头顶蒸腾而出。

此地阡陌交通，故而在路上碰见不少行人。

沿途中的行人们在瞧见这顶轿子后，无不面色大变，忙不迭地闪到一边，让出路来。

之所以会如此，便是因为他们都明白当这顶轿子出现时，将意味着什么。

稍有常识的人都知道：此乃只有在紧急情况下才会出动的“快轿”！

日本乃多山之国，近八成的国土是丘陵、山地。

再加上日本的本土马的品质很差，不仅很矮小，而且耐力和爆发力都乏善可陈。

在这样的特殊国情下，骑马往往并非赶路的最优选。很多时候，骑马未必有徒步来得高效。

于是乎，当幕府和藩国要往某地传递重要信息时，往往不是动用驿马，而是派出快轿。

在某种意义上，快轿乃致命的交通工具。

其标准规格是6名轿夫，4人抬轿，1人在前面拉着系在前杠上的绳子，1人在后面推着后杠。

抬轿子的人每到一个驿站就会换上一批新的。

轿子里的人——即传信人员——绝对不会更换，得一直被颠到终点。

在赶路途中，轿夫们不会顾及轿中人的感受，会玩了命儿地奔跑、赶路。

因为这种赶路方式实在是很没人性，所以只有在分秒必争的紧急情况下，幕府和藩国才会出动快轿。

哪怕是现代的轿车，在开得快、开得急的情况下，也会不受控制地感到头晕、恶心，遑论是江户时代的毫无稳定性可言的轿子？

长途跋涉，路面复杂，轿子又必须始终保持急速前进……轿中人所承受的震荡颠簸是非同一般的。

因此，为了减轻痛苦，也为了保命，乘轿子的传信人员必须身着一套名为“早打扮装”（急行使专用装束）的行头，并且在额上绑着头带，身体用整整一匹（长约二丈七尺、宽九寸）白平布紧紧裹住，双手牢牢抓住轿顶垂下来的绳子以固定身体、减轻剧烈的摇晃，口中死死咬住手巾，以免不小心咬断舌头。

然而，即使做到了这种地步，呕出胃液也仍是常有的事儿，全身被颠得内脏几乎破裂，体内的全部器官差点儿要从喉咙里颠出来，就更是毫不稀奇了。

比如说——此时此刻，轿内的这位仁兄的身体，就已濒临极限了。

“呜……！呜……！呜呕呕呕呕！！！”

这一路上，正在扛轿的这6位轿夫早就听惯了轿中人的呕吐声。

只不过，这一次的呕吐声，实在是不同寻常。

响亮、持久……就像是要将自己的血液、体液、五脏六腑，一股脑儿地全部呕出来似的……

轿夫们不约而同地停下脚步。

“小兄弟，你没事吧？”

离轿门最近的那位轿夫，一个箭步冲上前去，推开轿门。

轿门敞开的那一瞬间，催人欲呕的恶臭喷散而出。

推门的轿夫被熏得险些晕倒。

他向后连退数步，远离轿子并用力地甩了几下脑袋才勉强保持住清醒。

其他轿夫屏住呼吸，探过头去，望向轿内……刹那间，惊恐支配了他们的表情。

这倒不是因为气味太臭，而是因为……轿内的光景，实在是太过惨烈……

用“狼藉”一词来形容，都显得程度太轻而不当。

只见轿内的地上积了厚厚的呕吐物和排泄物。

没有消化完的食物、唾液、胃液、胆汁、尿液……一层叠着一层，一层压着一层，层层叠叠……不论是气味还是视觉冲击力，都让人望而生畏。

至于那位被五花大绑、牢牢地固定在轿子内的传信人员……平心而论，从外表上来看，此人已不像是一个活物。

刚死两天的死人的面色，可能都比他健康一点儿。

眼球里布满红血丝。

两只鼻孔淌着鼻血，“汩汩汩”地直流不停……

这位仿佛随时都会死掉的仁兄，斜过毫无神采地眼珠，瞪着轿夫们，有气无力地说道：

“干什么……？为什么要停下来……？还不继续赶路……？”

“现在……可不是……休息的时候啊……”

“我们……每休息一刻……都会有不可胜数的无辜之人……惨遭屠戮……！”

“必须要……尽快把……叛乱的消息……伊势爆发一揆的消息……告知给镇抚使大人和肥后大人……！”

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(本章完)