八月，江陵。
天气晴朗，万里无云，联军营寨连绵，兵马浩浩荡荡列阵于外。
伴随号角声吹响，兵卒推车梯而进。两军弓弩手齐射，箭矢空中纷飞交错。
“啪嗒！”
梯子靠上关墙，汉卒用力拉扯云梯，顶端的勾刃牢牢勾住墙顶。
云梯上响起一阵蹬踹声，很快随着粗重的喘息声响起，一顶兜鍪露出城头，不待凶狠的面孔作出反应，便见一根长矛从墙垛斜下刺去，正戳中汉卒的咽喉，鲜血喷溅于空中，直愣愣摔到地上。
长矛回伸时，后续汉卒三步并两步，持盾握刀蹬上城头。
其人刚刚露面，便见斧手迎头便是一劈，汉卒举盾相抗。
“砰！”
木盾破碎，汉卒站立不稳，身子在女墙上晃悠了下，大叫了声便往城下跌去。
另一唐卒将长矛从女墙口伸出，正刺中一名攀爬的汉卒胸膛，其惨叫了声，又猛地摔到地上。
城楼上唐卒训练有素，以三人为一组，每一组守两垛城墙，依次击杀企图攀登破城的汉卒。
汉军除云梯外，另有吕公车临近城墙，梯平搭在城墙上。随着汉卒甲士从中猛杀至城上，最终爆发短促且又激烈的交兵！
见汉军攻势凶猛，文聘大步跨至鼓楼下，大声道：“上金汁，挫敌锐气！”
“诺！”
黄旗飞扬间，熊熊燃烧的火堆上，老弱将装有金汁的大瓮顺着水道倾倒，恶臭的金汁水顺着狭窄的水道流向城外，浇淋到攀爬云梯的汉卒上。
江陵位于荆楚，天气多雨，为了防止雨水沉积破坏城墙，故常会在城楼上开凿水道，以便雨水排出。而文聘主事江陵，为抵御汉军跨江来袭，遂改造水道，以便金汁入水道以御敌。
“啊！”
滚烫又恶臭的金黄汁倾倒在汉卒上，兵卒迎头被烫伤，甲胄虽有阻挡部分，但汁水却会渗透入甲胄中，汁液将肌肤烫得开裂。疼得人呲牙咧嘴，最终摔到云梯下。
或有兵卒撑盾避汁，却又被城楼上扔下的狼牙拍砸倒，捂着手摔到地上哀嚎呻吟。
狼牙拍为大木所制，外钉入尖锐的矛尖。两端用皮麻编织而成的绳索控制，从城头扔下，再通过绳索回拉，再重新回收，反复扔砸，以配合兵卒守城。
故在文聘的设计下，江陵守城器械齐全，内有河水环绕，外有高城为险，是谓固若金汤！
因此，曹操、刘备两人从四月至江陵，围城四月之久，却无法攻破江陵，唯有制作各种器械攻城！
今从天空往下看，江陵犹如合围腰带，两军围绕腰带互相攻伐。犹如六百年前，墨子与鲁班排练的攻防之战，任凭鲁班计谋百出，攻城器械齐上，却始终无法破解墨子守城之法。
在江陵城厮杀声震天时，离城不远的长江面上，残舟、破旗、断兵浮江数里而下，遮塞水面，沿江之人望之无不惊异。
时有留守营寨汉兵打捞水中物，继而急送至曹操、刘备二人手上。
大纛下，曹操望着送至的蜀军‘孙’旗，神情流露出凝重之色。
“丞相，舟舸、旌旗、器械浮江而下，前后盖有数里之远，莫非蜀兵惨败于唐军？”曹仁诧异问道。
“怕不止如此！”
程昱皱眉说道：“荆州之上为秭归、巫县、白帝、江州等沿江诸城，今器械塞江数里，必是唐军兵马已杀至江州。而江州为益州之腹地，江州如若失守，成都恐已陷落！”
曹操远望江陵，叹息说道：“蜀人有崇山峻岭之险，举兵扼关据敌，何愁不能久持。然春时发兵，秋时便克，唐人动兵~”
曹操本想评价蜀人羸弱，但念及自己大军挫于城下，遂改口说道：“唐人兵卒强劲，欲御唐人需扬长避短。是役围江陵，之所以不能破，乃因文聘缜密，外有郦嵩为援，又陆战非我军之所长。”
程昱沉吟了下，说道：“丞相，蜀人音讯断绝，益州或几近沦陷。今救援无用，兵马又久挫城下，宜当早做谋划！”
“仲德所言有理！”
曹洪说道：“丞相，蜀中如降唐人，其有大江上游之利，顺江而下必断我军退路。而文聘深得人心，精通守城之法，我军无数月难破，故以洪之见，丞相不如从江陵撤围。”
曹操背手负腰，问道：“今如从江陵撤围，不知后续有何方略？”
绝大多数文武支支吾吾，莫能回答曹操。
人群中鲁肃思虑有策，拱手说道：“禀丞相，今江陵莫能下，不如顺势西进，看能否夺取巴中险要。”
“趁势西进可行，但刘备居荆楚，恐刘备会趁近而用兵！”刘晔说道。
曹操眼睛微眯，脑海旋转良久，心中渐有答案，说道：“诸子先行退下，督令攻城兵马撤离。周瑜留下，孤另有水师之事询问。”
“诺！”
众人偷瞄周瑜，好奇曹操何事要与之商讨，竟要屏蔽左右。
“丞相！”
及众人退下，周瑜拱手道。
曹操说道：“今蜀中陷落，江陵未下。不知卿有何见解？”
周瑜沉声说道：“郦嵩大军在外，蜀中又是降唐，故臣与诸卿之见相同，宜当撤离江陵。然唐人兵马在北，将与我军共享长江之险。依旧时之策，臣以为可先谋取刘备。”
“时吞并刘备，分兵逆流西进，夺取夷陵、白帝等险要重关。丞相坐拥荆、扬，胜兵能有十余万，凭河道之险，及水师之利，将能阻御唐军！”
出征前夕，曹操就有吞并刘备的念头，仅是碍于共伐唐人的局势，不得已暂容之。然今蜀人灭亡，为了更好御唐，曹操心思活泛起来，故问军事于周瑜。
曹操欲问兵马之时，忽见侍从趋步上报。
“丞相，刘备在外求见！”
“哦？”
曹操脸上露出玩味之色，与周瑜对视了眼。
“丞相，刘备此番前来，应是为问蜀中及江陵兵事。”周瑜提醒道。
“嗯！”
曹操招了下手，说道：“请刘备相见！”
少许，便见刘备外披锦袍，内着甲胄，虎步生风而至。
“丞相！”
“玄德前来，不知所为何事？”
刘备微拱了下手，说道：“蜀中之器械、木舟塞江而下，不知丞相知否？”
“岂会不知？”
曹操问道：“某正为此事而担忧，不知玄德有何高见？”
刘备说道：“今下形势复杂，文聘用兵多谋严密，郦嵩在外按兵而观，与江陵互为犄角，故我军难破江陵矣！”
“江陵虽说难破，但蜀中却被唐人所取，今巴蜀诸郡动荡，三峡诸关动辄可下。以备之见，我欲挥兵向西，连夺白帝、巫县、夷陵等险关，以据江水上游之敌。”
曹操心思活泛，问道：“玄德之言，某深以为然。然玄德既有谋略，今寻某不知有何所求？”
刘备犹豫了下，说道：“备挥兵向西，恐唐人会跨江击我，不知丞相能否留兵资助？如备侥幸下蜀，愿分益州半壁于丞相。”
闻言，曹操心中冷笑了声，对刘备行为颇是不屑，借兵白嫖就直说，今套上半壁益州为报酬，怕不是画饼。
曹操思量良久，忽而笑道：“孤闻玄德夫人初丧，不知可有此事？”
“确有此事！”
不知曹操为何转移话题，刘备疑惑道：“不知丞相之意？”
曹操说道：“中年丧妻为不幸之事，玄德为天子宗亲，今宅无女主，恐多有不便。今操膝下恰有一女，乃贤惠淑女。若两家如能成秦晋之好，唐人必不敢小觑东南。你我更能互通兵事，莫说借兵一事，操愿资玄德西伐巴蜀。”
闻言，刘备心中颇有意动，说道：“备年有近四旬，而丞相之女正值妙龄，恐不相配！”
周瑜趁机说道：“丞相爱女虽为女子，但却仰慕英豪。皇叔名闻四海，正所谓美人配英雄，岂会以年龄差异而嫌弃？更何况丞相欣赏皇叔，今欲招皇叔为婿！”
刘备向曹操作揖，说道：“丞相美意，备不敢相忘。但夫人前岁初丧，尸骨未寒，能否容备深思一日。”
曹操扶起刘备，笑道：“天下能为张虞心腹之患者，无非你我二人。如能成姻亲之交，两家则汉室必能兴。”
“谢丞相厚爱！”
面对突如其来的婚事，刘备瞬间忘记了借兵一事，连连点头应和，打算先回营帐，与左右商量一番。
刘备晕乎乎离开，曹操捋须冷笑。张虞假借迎亲之事，趁机夺取了白水关。而他为何不能借姻亲之事，将刘备诓骗至江东囚禁。时有天子在手，何愁荆楚兵将不能听令。
周瑜说道：“丞相，姻亲之事商谈非同小可，瑜以为当遣亲信友善之人与刘备磋商，并劝刘备至江东迎娶。”
曹操沉吟少许，说道：“鲁子敬温厚体仁，忠于公事，今让他为使，何如？”
周瑜说道：“瑜闻夏侯将军侄女为张翼德之妻，今不如让夏侯渊将军为媒！”
“恐妙才粗鄙！”
周瑜笑道：“粗鄙之人自有粗鄙之法，若是智谋之士出面，反而弄巧成拙！”
“有理！”
(本章完)