城堡之内，烛火昏暗。
闪烁的光辉映照在卡林脸上，令少年的脸庞同样变得明暗不定。
而在这种氛围中，卡林忽然想到了自己的老师。
那是一个同样的黑夜，而他当时只是一个普普通通的牛倌之子。
机缘巧合之下，救了一位重伤的猎魔人。
老师就是如此称呼自己的，但每次提到猎魔人之时，他脸上都带着一丝苦涩，卡林不懂对方是什么意思。
即使是现在，他也未曾理解。
他当时成功利用一头刚刚出产母牛的血腥味道，混淆了猎犬的嗅觉，救下了对方。
不过……救下这个词也并不准确，因为在照顾对方几天之后，对方就因为伤势过重而死去了。
但在死去之前，对方用了神秘的‘术印’力量，将一份信息传到了自己的脑海里。
那是配合一份份药剂，不断锻炼自己的方法！
还有配套的剑术！
卡林就是靠着这些，才一步步成长为如今的兰凯斯特男爵领第一强者！
是的，在他看来，哪怕是那个号称男爵领第一骑士的冈山，也远不是他的对手。
当然，如果对方穿着全套盔甲，要拿下对方也有一点麻烦。
这种实力，还不足以干掉那对夫妇，然后护持凯瑟琳小姐登上男爵的位置。
他望着凯瑟琳小姐的房间，目光中满是温柔。
对方似乎忘记了，她很小的时候跟随老男爵去村子里之时，曾经给过牛倌的儿子一颗糖果。
那是卡林出生之后唯一一次品尝到甜蜜的味道。
从那个时候开始，他就在心中默默发誓，要保护好凯瑟琳小姐！
哪怕……为此付出自己的生命！
很快，夜晚过去。
凯瑟琳的房间门打开，一个侍女走了出来，身后跟着正在打哈欠的凯瑟琳：“辛苦了，卡林……”
“没什么，这是我的荣幸。”
卡林一躬身。
“你可以去休息了，白天的时候，我会很警惕的。”凯瑟琳露出一个坚强的微笑。
看到这一幕，卡林莫名有些心疼。
不过，他还是去了侍从的厨房，他需要找点吃的，保持体力！
“嘿……听说了么？给我们送苹果的沃夫……遇见怪物了！”
厨房里乱糟糟的，几名帮厨挤在一起，正在调戏厨娘，不时聊着天。
其中一条，令卡林神情一动。
他最近使用药剂，效果已经越来越微弱，大概达到了传承中所说的人体极限。
接下来，就是服用超凡材料制作的煎药，突破极限！
这是一件很危险的事情，死亡率很高！极高！超过六成！
传承的记录上，往往十个适格者当中，只有三四个能活下来！
但为了凯瑟琳小姐，卡林愿意拼一拼！
更关键的却是，他找不到超凡生物的材料！
现在的男爵领正处于争夺权力的关键期，他也不可能离开领地太久。
此时突然听到这个消息，眼睛不由一亮，抓住了说话帮厨的衣领：“沃夫在哪里？我要去找他！”
如果顺利的话，或许半天就能跑个来回，顺利解决煎药的问题！
……
自从在酒馆里听说了果园的事情之后，亚伦就决定了，沃夫是他的好朋友！
朋友有难，自己总得去看一看，帮帮忙！
实际上，他跟沃夫也的确认识，是在酒馆之中互相敬过酒的交情。
嗯，这就足够了！
果园。
这里种植了一种白色果皮的果实，看起来跟苹果有些类似，但更小一些，带有鲜红色的纹路，吃起来味道很甜。
沃夫是一个果农，就住在果园边上的茅屋当中。
毕竟，这时代的野兽挺多的，而且也不能信任镇民的节操……如果没人看守着，搞不好过两天果子就被人摘光了。
“沃夫！”
这一日，亚伦拿着牛角做的酒壶，敲响了沃夫家的房门。
吱呀一声，木门打开，露出一张有些憔悴的脸庞：“哦……佐罗啊……请进来吧！”
沃夫当初是领主的弓箭手，房屋内挂着一把弓箭。
他当初也是以勇武闻名，但此时，脸上却只有惊惶之色。
“看来你被吓坏了，来，喝一点！”
亚伦微笑着，递过去牛角袋。
“咕噜咕噜！”
沃夫不客气地接过，直接对着嘴咕噜噜喝了起来。
烈酒似乎带给他一点力量与安慰，让他总算显得不那么憔悴，就是鼻子有点红：“你居然会来看我？”
“我们是朋友嘛，再说……我对那个鹿角怪物，挺有兴趣的。”
亚伦哈哈一笑。
“是啊，我们是朋友……”沃夫注视着亚伦，他的眼神渐渐变得温和。
毕竟，都是一个镇子上的人，相处这么多年了。
守墓人佐罗虽然孤僻了一些，好色了一些，但的确没有其它劣迹。
“不过……我劝伱不要问怪物的事情，更不要去找它……”沃夫真诚地建议：“我们只是普通人……如果不是这一片白果即将丰收，我都想逃走了……”
“我知道，我就问问，我跟你保证，绝对不深入果园，去找那头怪物！”
亚伦保证道。
“嗯……好吧。”
沃夫嘟囔一句：“我真是倒了霉，那天夜晚，我睡不着，就出来走走……你知道的，我跟你这种没有老婆的人，夜晚有多么难熬……说起来，伊维那小子真是幸运啊……好吧，回到正题，我进入果园，到了最深处，看到一个人影，我一开始以为是偷果子的贼，就快步靠近……但等到靠近之后，才发现那是一个长着鹿角，有着人形的怪物……”
“它没有做什么？”亚伦狐疑问。
“没有……它看了我一眼，我记得很清楚，在夜晚当中，它的眼睛宛若绿宝石……我一定被它记恨上了，说不定还诅咒了我。”
沃夫捂住脸庞，竟然开始哭泣。
这一位铁血汉子老了之后，似乎越来越胆小怕死了。
亚伦也没有歧视对方。
毕竟，人总是怕死的。
他又待了片刻，安慰了沃夫几句，这才起身告辞。
吱呀一声！
木门打开，在门口不远处，竟然站立着一位身材高大的奇异陌生人。
他穿着一套黑色皮甲，一头白色的长发直接飘散下来，背上则背着弓弩与一柄十字剑。
在他的右手边，还牵着一匹漆黑的战马。
“你们好，听说这里有怪物出没？我想你们需要帮助！”
他看到亚伦与沃夫，露出一个笑容：“自我介绍一下，我是来自葛厉霍斯的乔安，一位……猎魔人！”
猎魔人以剿灭怪物为职，从中获得金钱。
除此之外，那些怪物的组织，也是他们配置某些进阶药剂的关键！
“原来是猎魔人。”
亚伦与沃夫纷纷浮现出敬畏与警惕的神色。
毕竟，这些人的声誉的确不怎么好的样子。
不过，沃夫脸上迅速又浮现出一丝欣喜：“在我的果园当中，的确有一头怪物曾经光顾，如果你杀掉它或者驱逐它，我会给你报酬的！”
“这个……你们先忙，我就不打扰了。”
亚伦可不想跟着一起去讨伐鹿角怪。
虽然这听起来，很像某个三流小说中的剧情，主角跟着强大的职业者一起去打怪，然后必然发生意外，最后主角脱颖而出，获得好处……
但实际上，命只有一条，去面对危险，就是拿自己的生命开玩笑！
“等等……”
沃夫无力地伸出手，就看见亚伦头也不回地走了，还越走越远……
就在他暗暗感慨两人之间友谊的小船说翻就翻的时候，猎魔人乔安开口了：“那位是？”
“哦，他叫做佐罗，是我们镇子上的守墓人……”沃夫实话实说。
“守墓人么？”
乔安望着亚伦的背影，忽然浮现出一丝罕有的凝重之色。
……
‘要死要死要死……’
‘没想到竟然这么巧！’
‘猎魔人的感觉，都这么灵敏的么？他好像有点怀疑我。’
回到墓园的亚伦二话不说，直接跑路！
他并不会将自己的安危，寄托在别人身上，哪怕对方看起来是个好人！
‘不过被一吓就远遁千里，也不是我的风格……’
‘正好，森林里有一处废弃的猎人小屋，可以先去住几天！’
亚伦将必要的物资装了一个小包裹，用铁剑挑着，直接离开了墓园。
……
夜晚。
墓园之外。
一盏马灯浮现，渐渐靠近。
是乔安！
这位猎魔人并未立即解决沃夫的事情，而是来到了小镇的墓园！
猎魔人已经经过改造，基因突变之后，会拥有各种奇异的能力。
他被强化的，就是嗅觉！
而之前在亚伦身上，乔安嗅到了猎魔人基础锻体煎药的味道！
这就让他起了兴趣，想看看这位守墓人究竟是哪位老朋友收的学生。
但来到墓园之后，他的表情就变了：“这种感觉……这种味道……食尸鬼？”
“不……”
他趴了下来，鼻子在泥土上仔细嗅着，一路来到一处坟墓前。
如果亚伦在的话，立即就能认出来，这是那几个盗墓贼挖掘的坟墓，后来被他修复的那一座！
乔安的表情变得无比凝重，用银剑挑开土壤：“不是普通的食尸鬼……而是……梦境食尸鬼！”
食尸鬼是一种很常见的怪物，喜欢藏身于尸体很多的地方，以啃食尸体为生。
而梦境食尸鬼不同！
它们寄居在奇异的‘梦境’之中，可以借用梦境的力量，将敌人拖入、困死……
这样的梦境食尸鬼，绝非天然形成，而是……有人放养！
“是那群邪恶的术士！在墓园中放养梦境食尸鬼么？我好像听说过这样的例子……”
乔安喃喃自语，飞快从身上拿出一本古老的黑色笔记本，借着马灯的光芒开始查询。
“在这里……罗格王国、拉德三世、登基第二十七年……邪恶术士马尔在王国南部，实验种植‘怨灵花’……他残忍地杀害了许多人，制造梦境食尸鬼，看守怨灵花的种植环境……”
怨灵花是一种超凡植物，有可能生长在满是尸体的环境下，但又对死亡的历史有着苛刻的要求。
一些邪恶的术士，往往会暗中选择一些墓园，作为培养的环境，还会留下自己的看守，维持着环境不发生太大变化。
“竟然利用墓园掩饰，这些术士的手段越来越隐蔽了，必须通知其它人！”
“一旦怨灵花成熟，不知道又会多出多少邪恶的术士！”
邪恶的马尔术士，最终被几位猎魔人大师联手刺杀，而猎魔人也为此付出了惨重的代价。
实际上，猎魔人的来源，据说就与术士的邪恶试验有些关系。
但猎魔人们并不承认。
他们如今，已经将术士也归类于‘怪物’，遇见了必须优先杀死！
这是化不开的血仇！
“梦境食尸鬼不会阻止尸体下葬，因为这是墓园的扩大……但任何的盗墓行为，都会遭到它们的攻击！”
“这是所有经过训练的梦境食尸鬼之共同特征！”
看到这里，乔安的表情微变，看向自己挖掘泥土的剑身。
从某方面而言，他这也算是……盗墓行为！
下一刻，一双长满真菌的利爪，骤然自黑暗中弹出，向他袭击而至！
……
同一时间，果园当中。
卡林一手持剑，一手持着火把，谨慎地往果园深处走去。
“该死的……今天那个猎魔人一定是个骗子，他收了我的食物之后，就消失不见了！”
旁边，沃夫手中拿着弓箭，骂骂咧咧的，又看向卡林：“卡林老爷，您会保护我的，对吧？”
“当然……”
卡林握着剑柄的手心同样有些冒汗。
不过，他还是努力装出没事人的样子。
忽然，黑暗之中似乎有人影一闪。
“谁？”
卡林立即看向那边。
火把光芒照耀之处，并没有什么异样，但他却看到了地上的脚印。
“不……怪物！”
沃夫神色惊恐，不断往后倒退，来到一株白果树边上。
下一刻，他靠着的树干瞬间变形，两根粗壮的树枝化为手臂，头上戴着分叉的鹿角。
鹿角怪！
对方竟然将自己伪装成了一棵树！
它擒抱着沃夫，让对方手中的弓箭落在地上，继而……麋鹿一般的嘴部张开，露出无数锋利的牙齿，狠狠咬了下去。
噗！
血水四溅！
(本章完)