“京都的女人呀，最爱美了。”
登势娓娓道来。
“京都的女人们宁可饿着肚子，也要给自己买来最漂亮的吴服、最精致的首饰和最艳丽的化妆品。”
“历经千年积累下来的灿烂荣光，孕育出了‘喜浮华’的风土人情。”
“那些高级布匹永远是供不应求。”
“像那西阵织，其价钱都贵到天上去了，却仍有大量女子上赶着去买。”
西阵织——最具代表性的京都传统织物，品种多，产量却少。
公元5世纪，京都纺织业便已起步。
1467年的“应仁之乱”爆发后，京都的纺织工匠纷纷迁徙，后战乱平息，工匠们返回京都，在西阵聚居，重新发展纺织业，此地出产的织物便称“西阵织”。
室町时代末期（1336—1573），引进了中国明朝的纺织技术，生产出高品质的绸缎，西阵织一跃成为RB丝织物的代表。
当德川家康削平天下，太平之世来临时，西阵织迎来全盛时期，除高档绸缎，还大量生产白绢、绉娟等织物。
“咱的店靠近港口，所以我最清楚了，每天都有大量船只装载着满满当当的高级布匹，排列成难见首尾的长队，沿淀川南下，卖去大坂。”
登势一边说，一边侧过脑袋，朝不远处的窗户努了努下巴。
沿着窗户向外看去，能够清楚地望见淀川。
寺田屋坐落在伏见港附近，毗邻淀川，是地理位置绝好的店铺。
淀川源出RB最大淡水湖琵琶湖，流向西南，注入大坂湾，连接京都盆地与大坂平原，乃京畿地带的黄金水道，京、坂的经济大动脉。
“一匹西阵出产的高级绸缎，随随便便就能卖出几十两金、上百两金。”
“虽然比不上布匹、衣服，但是首饰品和化妆品也很赚钱。”
“就拿唇脂来举例……”
【注·唇脂：古代的口红】
说到这，登势比了比左手的大拇指。
“一盒拇指般大的高级唇脂，动辄好几两金。”
“十几两金一盒的唇脂也并不少见。”
“我甚至见过100两金一盒的唇脂。”
“100两金……呵，这都足以买来一把削铁如泥的宝刀了。”
“用可买大宝刀的钱来买一盒只能拿去擦嘴唇的化妆品……说实话，连我都觉得很荒谬——然而，确实是有相当多的女人这么干。”
“有这闲钱，干什么不好？”
“不过，我也没有立场说出这种话便是了。”
登势苦笑一声。
“爱美是女人的天性啊。”
“即使是像我这样的半老徐娘，也会为了买好看的新衣裳，而忍不住地将好不容易存下来的钱花个干干净净。”
“所以呀，女人的钱真是太好赚了。”
“只要能够稳定产出华服、首饰等受女人欢迎的商品，那就跟造了一鼎可以随便熔钱的炉子似的！”
说到这，登势抿了口茶水，润了润嗓子。同时也趁着这个空档儿，构思接下来的措辞。
“除了与女人相关的商品之外，最大卖的商品……大概也就是盐巴、钢铁、粮食和酒水了吧。”
“谁离得开吃喝呢？”
“但这些都跟咱们这些老百姓没关系了。”
“只有特权商人才可经营盐巴、钢铁和粮食。”
“至于酒水则被各大豪商瓜分干净。”
“说根道底，那些能赚大钱的商品，衣服和化妆品也好，食物和酒水也罢，全都被那些有权有势的巨商给独占了，哪轮得着咱们呢？”
登势“唉”地叹了口气，然后换上半开玩笑的语气。
“我们这些小老百姓们呀，也就只能卖卖力气、搁下脸皮，干些或脏、或累、或者既脏又累的营生了。”
青登听得很认真，表情庄重，甚至连眼睛都没眨几下。
“以上，就是我所知道的最卖钱的商品了。妇家之言，微不足道，还请见谅。”
青登轻轻地摇了摇头。
“不，登势小姐，感谢你的讲说，你帮我大忙了！”
像船宿这样的人流变化大的地区，是天然的“情报中心”、“信息中转站”。
因此，身为船宿老板的登势的意见，有着极高的参考价值。
他之所以同意留下来喝杯茶，便是为了向登势打听一下京畿目前的市场行情。
青登暗自沉吟，作思考状。
这时，他倏地感到指尖一暖——原来是逐渐高升的太阳，已将和煦、温暖的阳光打入厅室。
他从怀里掏出怀表，瞅了一眼时间。
“登势小姐，抱歉了，我们差不多该走了。”
说罢，他将杯中的茶水一饮而尽。
“嗯？阁下，你们这就要走了吗？”
“嗯，我们的时间很紧，没法在此久留了。”
青登的今日计划，是用半天的时间巡视伏见，然后赶在天黑之前折返新选组驻所。
既然“从登势的身上收集情报”的目的已然达成，那便没有再继续待在此地的必要了。
眼见青登的去意已决，登势也不强留。
她按着和服的下摆，袅袅婷婷地站起身来。
“那么，便请允许我送二位到玄关吧！”
就如来时那般，登势走在前头，领着青登和木下舞，沿着原路朝一楼的玄关走去。
便在玄关的影子渐渐映入青登眼帘的这个时候……冷不丁的，其前头的登势忽然开口道：
“……阁下，我只是一个普通的船宿老板、一个普通的女人。”
青登挑了下眉。
虽然不知对方想说什么，但他还是耐心地听了下去。
“而今的京都，已成各大势力争相角逐的战场。”
“愈演愈烈的动荡，甚至让伏见和大坂也受到了牵连。”
“说实话，我不懂什么‘公武合体’，更不懂什么‘尊王攘夷’。”
“对于我……不，对于所有的老百姓来说，朝廷当家也好，幕府主政也罢，都没有所谓。”
“我们只有一个渺小的愿望：天下太平，吃饱穿暖。”
说到这，她猛地停住脚步并转过身来。
表情肃穆，两眼笔直地注视青登，二人四目相对。
“阁下，我这么说也许稍显夸张，可我确实感受得到——您和那些满脑肠肥、终日只知吃喝玩乐的贪官污吏不同，您是稀世少见的好官。”
“所以……请容我这个老妇借着今日的机会，在此恳求您——请务必让天下重返太平之世吧！”
说罢，登势将双手交叠在身前，弯下腰来，郑重至极地向青登行了一记躬身礼。
从青登的视角望过去，雪白的后脖颈一览无余，光滑的脊背若隐若现。
然而，如此香艳的光景，却未在青登的心间触起一丝一毫的涟漪。
因为……他的心思全都放在了对方适才的热切恳求上。
只见他抿着嘴唇，眸光闪动，难以言说的情绪在其面庞上游走。
“……登势小姐，虽然还不能给你确切的保证……但我可以很肯定地告诉你：我橘青登要走的路，早在许久之前便决定好了。”
说到这，他停了一停，深吸一口气。
“我……永远与受压迫的穷苦百姓们站在一起！”
登势听罢，缓缓地直起腰来。
她先是朝青登投去诧异的视线，然后露出平静的微笑。。
“有您的这句话，我就安心了。”
她一边说，一边再度弯腰，又向青登行了一礼。
“阁下，我在此预祝您武运昌隆！”
……
……
出了玄关后，青登和木下舞并肩走在大道上，与站在寺田屋外的空地上目送他们的登势渐行渐远。
他们的身后……寺田屋二楼的某扇窗户的边上，一对美丽的眼睛扑闪着。
那位容貌绝美的女佣……即被登势唤作“阿龙”的女子，如幽灵般站在窗边，大半个身子隐藏在阴影里，只露出轻贴窗框的小半颗脑袋。
柔美纤长的睫毛之下，是平静的视线。
她默默地注视着青登的背影，娇嫩的俏脸上无悲无喜，表情深沉，像是在思考着什么似的……
……
……
“……青登。”
“怎么了？”
“我们真的要靠经商来赚取新选组的军费吗？”
“嗯？怎么突然问起这个？”
“没什么，我只是突然觉得……”
木下舞面露犹豫之色。
俄而，她无声地叹了一口气：
“青登，我就直说了吧——从商可不是一件容易的事儿啊。”
“登势小姐方才所说的那一席话提醒了我。”
“那些能赚大钱的买卖，早就被各路巨商给瓜分干净了，不漏半点残渣。”
“我们若想靠经商来赚大钱，无非就两条路子。”
“要么从其他人的口里夺食。”
“要么就另辟蹊径，研究出我们独有而其他人没有的全新商品。”
“奶奶总告诉我：砸人饭碗如同杀人父母，所以前者很得罪人，一个不好就会爆发惨烈的流血事件。”
“至于后者……能够办到此事的人，也就只有那种不世出的商业奇才了吧。”
“倘若真的有那么容易研究出独一无二的畅销商品，也就不会有这么多人因经商失败而家破人亡了。”
“说实话……我越想越觉得你的这个‘以商促军’的计划……似乎有些……不靠谱……”
话说完，木下舞悄悄地扬起视线，小心翼翼地打量青登的表情，生怕自己的实话实说惹恼了对方。
很显然，她多虑了。
在她的话音落下后，青登仅仅只是无奈一笑。
“阿舞，你所说的这些，我都明白。”
“但是……在京畿镇抚使的权责限制下，跑商已是我所能想到的最合适的赚钱方法了。”
在德川家茂的特别关照下，京畿镇抚使一职坐拥诸多特权，犹如半个节度使——但是，再怎么褒扬、夸大，它也始终是半个节度使，而非完整的节度使。
唐朝的节度使集军、民、财三政于一身。
反观青登——一无民政，二无财政，除了军权是独立的之外，没有一项地方是能与唐朝的节度使相对标的。
青登没法靠征税、调集官府资金等行政手段来补贴新选组的军费。
同时，在上洛之前，德川家茂就明确说了：在交付完3000两金的“启动资金”后，幕府不会再给新选组注资。
这倒也不能怪德川家茂薄情。
毕竟，幕府当前的财政状况虽不能说是山穷水尽，但也可说是极不乐观，实在是没有余力再去养一支新军了。
为青登争取到他目前所拥有的这些特权，已是德川家茂所能办到的极限。
既然幕府的帮助已指望不上，那就只能靠自己了。
在不仰仗行政力量、不干伤天害理之事的同时，又能赚着大钱的法子……思来想去，也就只有拉起一支独属于自己的商队去四处跑商了。
尽管木下舞提出了质疑，但青登的决心不变——在现阶段，须始终贯彻“以商促军”的方针！
一念至此，青登回想起登势刚才所述的市场行情：
——女人的钱最好赚了……
想到这，他不禁莞尔。
登势的观点与青登的想法不谋而合。
早在决定要靠跑商来解决新选组的资金问题的时候，青登就已开始思考“赚女人的钱”的可行性。
女人很舍得花钱——此话放之古今皆准，恐怕到了未来也不会改变。
被“你的青春很短暂”、“能力之内，只买最好的”、“便宜点东西除了便宜一无是处，贵的东西除了贵完美无瑕”等消费主义言论蛊惑一下，就会毫不犹豫地洒下大把大把的钞票。
从“女性商品”入手……这确实是个可以深加研究的方向！
盐巴、钢铁等涉及国运的重要物资，以及大米、酒水等大宗商品是别想了，现阶段的青登压根儿就没有染指这些东西的能力。
江户时代的RB是有类似商会的组织的，即“株仲间”。
“株仲间”的成立初衷，就是避免外来商人增加，垄断经营权。
起初，江户幕府看到商人这种抱团行为，担心商人组织主导市场价格，造成幕府统治动摇，因而数次禁止株仲间组织。
但是，株仲间对于安定市场具有很大的贡献。
因此，在八代将军德川吉宗进行享保改革时，以株仲间组织化为方针，认同株仲间的设置。
不过，八代将军德川吉宗对于株仲间可是进行了两手准备。
一手对株仲间组织进行奖励，确认他们稳定市场做出的贡献。
另一方面则是明令要求缴纳幕府冥加金和运上金。
所谓的冥加金，是指批发商为了独占商路而缴纳给幕府的谢礼，等于是主动负担纳税的义务。
至于运上金，则可以理解为现代的法人税。
经过德川吉宗的这手改革，从此确定了株仲间的独占贩售权。
刚好幕府缺钱，商人有钱，通过法令幕府对株仲间进行管理，商人则得到承认，大家各取所需。
只不过，这也造成了严重的恶果：特权商人和幕府之间的勾结、贿赂官员的风气蔓延。
官商相护，结成庞大的既得利益集团。
但凡是像酒水、布匹、化妆品这样的能赚大钱的行业，都跟铁桶似的，外人根本就无法从中分得一杯羹，真可谓是“针插不进，水泼不进”。
并不是没有勇者挑战他们。
进行天保改革（1830～1843）的老中水野忠邦，为了削弱这些依附在幕府身上的蛆虫们的实力，下令停征冥加金并解散株仲间。
但是，株仲间的解散却造成市场的混乱，反而使物价高涨得更严重。
巨大的现实压力，外加上对方的疯狂反扑，加速了水野忠邦的失势。
当水野忠邦下台后，株仲间再度兴起。
曾经权倾天下的水野忠邦都拿这些利益集团没有办法，遑论目前还很弱小的青登？
所以，这些杀红眼的“红海行业”是肯定不用想了。
自己势必是没法杀进去抢食吃的，就算强行杀进去了，也要花上难以估量的精力，而且到头来说不定还赚不到几个钱……
——得从那些尚未有人涉足的“蓝海行业”入手啊……
青登紧皱着眉头，苦苦思考，一不留神下忘记了时间。
便在这个时候，一道蓦然自不远处响起的好听女声，将青登的意识拉回至现实。
“哎呀？这不是仁王大人吗？”
青登瞬间怔住，然后循声望去。
“紫阳小姐？”
只见在松平容保主办的接风宴上见过一面的京都第一美人，正悠哉游哉地坐在某间茶屋的长凳上，一脸好奇地看着他。
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广州终于开始升温了！豹豹子要解除冬眠状态了！豹豹子会尽快将更新节奏调整回来的！
(本章完)