在阿尔卡因的带领下。
众人穿过圣殿幽深的回廊，来到一座隐蔽的地下宫殿。
这里的墙壁上镶嵌着暗红色的晶石，散发出微弱的光芒。
空气中弥漫着古老而神秘的气息。
“这里是圣殿最安全的密室。”
阿尔卡因解释道：“即使是长老们，也很少有人知道它的存在。”
夏恩环顾四周，注意到地面上刻着一个复杂的法阵。
法阵中央是一轮血月的图案。
与【猩红秘境】入口处的形状如出一辙。
“这是……”
阿尔卡因顺着夏恩的目光看去，神色变得肃穆，开口道。
“这是古老的【血月传送阵】，可以直接通往圣血湖的核心。”
绯亚走上前，玫金色的眼眸注视着法阵。
不知为何，他感到一阵莫名的熟悉。
仿佛有什么在呼唤着他。
这时，阿尔卡因继续道：“殿下，大长老说得没错。”
“您确实是我们唯一的希望。”
“但在此之前，您需要接受王族传承，唤醒沉睡的血脉力量。”
夏恩眉头微皱：“这需要多久？”
“不好说。”
阿尔卡因摇头：“短则数日，长则数月。”
“这取决于殿下血脉的觉醒程度。”
夏恩看向绯亚，等待他的决定。
绯亚沉思片刻，开口道。
“我需要再考虑一段时间。”
阿尔卡因眉头微皱：“殿下，眼下的情况其实已经十分紧急。”
“还请您尽快做出决定。”
夏恩上前一步：“不管怎样，这都是绯亚自己的决定。”
“难不成你还要强迫你口中的殿下做出选择吗？”
阿尔卡因与夏恩对视片刻，最终妥协。
“好吧，我明白了。”
待阿尔卡因离开后，船员们立刻围坐在一起。
“我总觉得事情没那么简单。”
乔伊低声道：“血族内部似乎隐藏着很多秘密。”
薇薇安点头赞同：“而且他们对绯亚的态度太过热切了，简直像抓住救命稻草一样。”
夏恩摸了摸下巴：“我怀疑，这其中肯定还有什么我们不知道的隐情。”
就在这时。
绯亚走到夏恩身边，低声道。
“夏恩船长，其实之前消灭那三名【污血裔】时，它们给我留下了一些很奇怪的信息。”
说着，绯亚伸出手，一滴漆黑的血液正残留在他的手心。
这滴黑血中蕴含着一定的鲜血秘力。
随着绯亚的激发，这滴黑血立刻落在地面上，化作一行猩红的字迹。
【圣血裔欺骗了你！】
【你……是他们最完美的祭品！】
【背叛鲜血长河，才有一线生机！】
看到这行字迹，夏恩瞳孔微缩。
“祭品？”
他低声重复着这个词，心中警铃大作。
绯亚收回秘力，那滴黑血立刻蒸发殆尽。
“【污血裔】临死前，将这段信息通过血脉传递给了我。”
“虽然不知道真假，但……”
夏恩目光凝重：“足以让我们对【圣血裔】产生怀疑。”
乔伊凑近低声道：“船长，我们该怎么办？”
夏恩沉思片刻，果断道：“这毕竟是敌人传递给我们的信息，真假更加难以辨别。”
“先按兵不动，暗中调查。”
“如果【圣血裔】真有什么阴谋，迟早会露出马脚。”
“而且，有【黑天鹅号】在，我们也可以强行破开虚空，离开这个【秘境】。”
简思索后说道。
“或许，我们可以试着接触一下，这座圣殿里的底层平民。”
“从他们的话语中，我们或许可以知道这个世界的一些真相。”
“不过，现在的我们大概率处于对方的监视下……”
闻言，夏恩则是想到了一个办法。
他的【投影之躯】可以在【黑天鹅号】下方生成，刚好可以避开【圣血裔】的耳目。
而且另一方面。
夏恩也具备掌握鲜血的天赋，刚好可以伪装成血族打探消息。
想到这里，夏恩毫不犹豫，直接发动【投影之躯】。
一道幽暗深邃的身影，就此潜入了圣殿的阴影中。
夏恩没有前往圣殿的核心区域，而是向着平民的生活区悄然前进。
这些血族们生活在圣殿后方的一座城镇中。
其中有非常具有血族风格的城堡，也有普通的低矮房屋。
许多气息孱弱的血族平民，正在城镇中穿行。
这些人的穿着、外形、气质，还算比较干净。
除了惨白的肌肤、和突出的犬齿，和其他【秘境】的平民几乎一般无二。
借助对【虚空法则】的掌握，夏恩的投影之躯悄然融入城镇的阴影中。
他注意到，这里的血族平民大多面色苍白，眼中带着疲惫与麻木。
街道两旁的建筑虽然整洁，却透着一股说不出的压抑感。
“听说了吗？王裔回来了……“
“嘘！小声点！你想被巡逻队抓走吗？“
夏恩的耳朵微微一动，捕捉到街角两个血族妇女的低声交谈。
他装作漫不经心地靠近，同时调整自己的气息，让鲜血秘力在体表流转，伪装成普通血族。
“可是……如果真是王族血脉，说不定能……“
“别做梦了！上次那个自称王裔的，最后怎么样了？”
“被送进圣血湖再也没出来！“
夏恩心头一震。
这段对话透露的信息极为关键。
在绯亚之前，还有其他“王裔“来过这里，而且下场不妙！
就在这时，一阵骚动从街道另一端传来。
夏恩抬头望去，只见一队身穿暗红制服的巡逻兵正押送着几个衣衫褴褛的血族平民。
“又抓到几个想偷渡去污血领地的叛徒！“
“呸！背叛圣血的渣滓！“
周围的血族平民纷纷避让。
眼中既有恐惧，又隐约带着几分……羡慕？
夏恩眯起眼睛。
‘事情越来越有趣了。’
他悄悄跟上了那队巡逻兵。
巡逻队押送着犯人来到城镇边缘的一座地牢。
以夏恩八阶的实力，只要他不想让别人发现，这里的血族守卫自然无法察觉到他的到来。
阴暗潮湿的牢房里，那几个被捕的血族蜷缩在角落。
夏恩注意到。
他们的皮肤上隐约可见黑色纹路，与之前袭击他们的【污血种】有几分相似，但程度轻得多。
“为什么冒险去污血领地？“
夏恩压低声音问道。
牢中的血族猛地抬头，警惕的打量着突然出现的夏恩。
“你……你不是巡逻队的？“
“回答我的问题。“
夏恩让一丝鲜血秘力在指尖流转，释放出威压，同时证明自己的血族身份。
其中一个年长的血族苦笑一声。
“为什么？因为在这里迟早会饿死！”
“圣血湖的配额越来越少，我们这些平民根本分不到多少。“
“而且每隔一段时间，就会有人被抓去服【血役】。”
“说是说服【血役】的人会得到鲜血长河的青睐，完成血脉的蜕变。”
“但是……没有一个服过【血役】的人重新回到镇子里。”
夏恩眉头微皱。
光从名字，他也能听出，这个【血役】的诡异之处。
“那污血领地……“
“至少在那里，只要愿意战斗，就能获得足够的血食。“
年轻些的血族眼中闪过一丝狂热。
“虽然会变得丑陋、污秽，但总比在这里慢慢枯萎强！“
夏恩若有所思。
看来，血族内部的矛盾比他想象的更严重。
所谓的【圣血裔】与【污血裔】之分，或许并非简单的正邪对立，而是生存方式的根本分歧。
“听说……今天有新的王裔来了？“
夏恩试探性的问道。
牢中的血族们交换了一个诡异的眼神。
“又一个送死的。“
年长者低声喃喃。
“什么意思？“
“你以为大长老他们真的在乎王族血脉？“
年轻血族冷笑：“他们需要的只是祭品！用王族之血献祭，才能维持圣血湖不枯竭！“
夏恩心头一震。
这与【污血种】留下的信息不谋而合！
“上一次的王裔……发生了什么？“
年长血族的声音带着些许颤抖。
“他先是得到了传承，血脉获得觉醒，实力增长了一大截。”
“但是很快，他就被带进圣血湖核心，再也没出来。”
“那天晚上，整个湖面都变成了金色……然后持续了整整三年的血食充足期！“
夏恩顿时神色骤变。
他忽然明白了所谓“传承”的目的。
这就是先将韭菜养肥了，再一口气收割！
就在这时。
牢房的大门被开启。
一名血族守卫冷冷的看着在场的众多血族，说道。
“时间差不多了，该带你们去服【血役】了。”
夏恩的心猛然一沉。
守卫的话音刚落，牢房内的血族们顿时骚动起来。
他们脸上浮现出惊恐与绝望，有人甚至开始低声啜泣。
“不……不要！我宁愿死在这里！“
一名年轻的血族疯狂后退，却被守卫粗暴地拖了出来。
夏恩的投影之躯隐藏在阴影中，眼中寒光闪烁。
他必须亲眼看看这所谓的【血役】到底是什么！
守卫们押送着囚犯们穿过幽暗的走廊，向地牢深处走去。
夏恩悄无声息的跟在后面，每一步都精准的踏在守卫的视线死角。
越往深处走，空气中弥漫的血腥味就越发浓重。
墙壁上开始出现诡异的血色纹路，如同血管般微微跳动。
终于，他们来到一扇巨大的血色石门前。
石门中央雕刻着一个狰狞的血族面孔，双眼处镶嵌着两颗猩红的宝石。
守卫首领上前，划破自己的手掌，将血液滴在石门的凹槽中。
“以圣血之名，开启献祭之门！“
随着咒语响起，石门缓缓开启，一股浓郁到令人作呕的血腥味扑面而来。
夏恩瞳孔骤缩——
石门后是一个巨大的圆形血池！
池中暗红色的液体不断翻涌，表面漂浮着无数白骨。
更令人毛骨悚然的是。
池子周围立着十二根石柱，每根柱子上都绑着一个奄奄一息的血族！
他们的手腕被割开，鲜血正源源不断地流入血池。
“快点！把这些叛徒绑上去！“
守卫们粗暴的将囚犯们拖向石柱。
而与此同时。
夏恩则是从这些石柱上察觉到了一股异常熟悉的气息。
“——【猩红之主】！”
毫无疑问，这个有如祭坛一般的血池，正是将血族献祭给那位传说中的【猩红之主】！
浓郁的煞气、怨气，以及种种灵魂中的污秽，在这血池中沉沉浮浮。
比起所谓的【污血裔】，更加令人作呕！
只是这时，夏恩却又想到先前见到的【圣血湖】。
明明那片湖泊上的鲜血秘力，显得十分纯净、澄澈。
这两者间，似乎存在着某种矛盾之处？
“【圣血湖】是【鲜血长河】的投影……”
“而此时，他们将血族献祭给【猩红之主】……”
几个呼吸间，夏恩就想清楚了心头那种怪异感的源头。
【猩红之主】，并不能代表【鲜血长河】！
虽然这位血族的神祇被誉为【鲜血长河】的第一滴血，但祂终究不可能达到【鲜血长河】的层次。
夏恩心头一震，一个大胆的猜测浮现在脑海中——
或许，【猩红之主】与【鲜血长河】之间的关系，并非如血族传说的那般神圣。
而是……一种窃取与掠夺的关系！
这个念头刚一出现，血池突然剧烈翻涌起来。
暗红的液体如同沸腾般翻滚，一个巨大的漩涡在池心形成。
“开始了！”
守卫们面露敬畏，纷纷跪伏在地。
只见漩涡中心，一道污浊的血柱冲天而起。
血柱中隐约可见一张扭曲的面孔，张开血盆大口，发出无声的咆哮。
那些被绑在石柱上的血族囚犯，身体以肉眼可见的速度干瘪下去。
他们的血液、生命力，乃至灵魂，都被那污浊的血柱贪婪吞噬！
夏恩的投影之躯隐藏在阴影中，眼中寒光闪烁。
他认出了那张扭曲面孔的本质——
那是【猩红之主】的一缕意志投影！
“果然如此……”
夏恩心中冷笑。
所谓的【血役】，根本就是一场血淋淋的献祭仪式。
【圣血裔】的高层，通过献祭同族的生命，来换取【猩红之主】的恩赐。
难怪圣血湖的力量会不断衰减。
有这样一个贪婪的“神祇”在暗中汲取，【鲜血长河】的投影怎么可能不衰弱？
(本章完)