现在，关于那道红光，邓肯已经掌握两个情报：
其一，在大湮灭发生之前，在末日降临在那些“旧世界”之前，一道如暗沉血液般的深红将首先出现于天空中——它的“本体”映射在宇宙空间深处，但传播方式不符合光学规律，在星球上的任何一个地点，都可以看到它出现在天空中的特定位置，且这个位置不会随着星球旋转而改变，就如直接映照在观察者的视觉或脑海中。
其二，那道红光似乎不会表现出任何直接的“破坏性”，它更像是末日发生阶段宇宙本身产生的一种“现象”或“特征”，是崩溃的表征，而非崩溃本身。
第三，末日并非瞬间发生并结束，整个毁灭过程将持续一定时间，世界末日的进程中伴随着各种诡异现象的增多以及“规则”的持续扭曲、异变，直到世界的底层规律再无法承受这种扭曲，因此，战士和他的同伴们才有最后的时间开始一场旅途，那艘名叫新希望号的飞船才有最后的时间升空启航。
对邓肯而言，这第三点尤为关键。
末日并非瞬间发生的，这也就意味着末日来临前的人有足够的时间观察到那道“红光”的出现——但在他的记忆中，从未见过那抹深红。
他是在一夜间被困于那间“单身公寓”的，在那之前他并没见过什么诡异红光或超自然现象，在那之后他也没有看到窗外出现过……
单身公寓？
邓肯的回忆突然卡住，片刻之后，他的眉头一点点皱了起来。
自己那间“单身公寓”……到底是什么？
一直以来，他都认为失乡者之门对面便是自己的故乡，在自己的单身公寓之外，在那厚厚的浓雾深处，仍是地球熙熙攘攘的人群，平凡安宁的日常，自己只是被困在一个房间里面，和故乡一墙之隔罢了——但随着“月球”的出现以及“世界聚合理论”的逐渐验证，这个可能性其实已经无限趋近于零。
如果说他此前便有了这方面的预感，那现在这份预感显然已经得到验证——他知道，自己回不去了。
但直到现在，他才突然想到另一个问题：如果失乡者之门对面并非故乡，那他那间残留下来的“单身公寓”本质上又该是什么地方？
每当自己“回去”的时候……到底是“回”到了哪里？
邓肯紧紧皱着眉头，在窗外弥漫开来的淡淡“阳光”中，他的脑海里却突然浮现出了那柄长剑，以及那团曾经是个“人类”的活体金属……
“另一部分世界碎片吗……”他若有所悟，神色却更加复杂起来，“世界碎片的本质……到底是什么？”
头脑中思绪纷纷扰扰，回忆与猜测如连绵的碎浪在心绪中起伏，邓肯慢慢在房间中踱着步，用这种方式平静、整理着自己的思路，随后他又回到了桌前，随手从旁边抽了张纸，漫不经心地在上面勾画着图案——他并没有想到要写或画些什么，只是一遍遍在上面勾画着线条，涂抹着图案。
而后，他突然停了下来。
他看着自己无意识间画在纸上的东西……一个由凌乱线条勾勒出来的月球。
仿佛在看着一个近在眼前，却永远回不去的故乡。
爱丽丝说过，如果故乡的象征出现在一个地方，那么这个地方就是故乡……并不怎么聪明的她，偶尔却能够凭借最简单单纯的思路直指问题核心，从某种意义上，她说的其实是对的。
故乡就在这里，然而既不是全部，也不是邓肯熟悉的模样，那只是一个小小的碎片，而且就像那化作活体金属的“战士”——早已变成了一种让人难以理解的东西。
邓肯下意识地伸出手指，触碰着纸上的“月亮”，仿佛是在向谁询问，轻声自言自语着：“是啊，还能剩下什么呢……”
振翅声突然从一旁传来，打断了邓肯的走神，那只胖胖的白鸽子从附近的衣柜顶上落了下来，它晃晃悠悠地走到邓肯面前，歪了歪脑袋，然后低下头，用嘴壳子砰砰啄着那画在纸上的月球。
它把“月球”啄了一个破洞，抬起头来聒噪着：“举头望明月，举头望明月，举头……”
它突然停了下来，继续歪着脑袋看着邓肯。
邓肯也愣愣地看着它，看着这只不知为何突然从罗盘“变异”出来的鸽子，看着这个莫名其妙跟着自己，而且格外听话亲昵的傻鸟。
“艾伊，艾-伊，艾——”鸽子拍打起了翅膀，发出很大很古怪的声音，“艾伊——”
邓肯突然瞪大了眼睛，伸手抓住了艾伊的身子，但紧接着又赶紧放松一点，仿佛生怕不小心便捏死了这个小小的“生物”，他感觉自己的呼吸变得急促，心脏砰砰直跳，手心里的鸽子则歪过头来，用一种看起来很呆滞的表情看着这边。
邓肯终于张了张嘴：“……艾伊？”
鸽子点了点头：“咕咕。”
邓肯迟疑了一下，换了个更准确的发音：“……IE？”
鸽子飞快地点了点头：“咕咕。”
邓肯轻轻吸了口气：“Internet Explorer……？”
鸽子用力抽出了自己的翅膀，更加大力地拍打起来，这一刻，它仿佛前所未有的兴奋，甚至似乎有无数更加激动的话想要说出来。
然而在努力拍打了很久翅膀之后，它却只发出了响亮的、毫无意义的“咕咕”声。
邓肯轻轻松开了手，看着这只肥鸽子开心愉快地在桌子上走来走去，又时不时停下来歪过脑袋，好奇地观察自己的“主人”，绿豆眼中似乎永远闪烁着网络连接中断和进程无响应的光——良久，他终于轻轻叹了口气，脸上浮现出一抹复杂的笑。
原来答案从一开始就写在题面上。
这只傻鸟，就是他那猝然熄灭的故乡留下来的另一块细碎残渣。
回不去了，确实是回不去了。
邓肯静静地坐在椅子上，如一尊石像，很长时间没有任何动作，没有任何表情，也不发出一点声音。
一直这样过了不知多久，他才仿佛突然“活”过来般眨眨眼睛，随后开始思考——或者说，强迫自己继续思考下去：
如果艾伊真的就是Internet Explorer，那么它对应的“源头”究竟该是什么？是那些代码？是那些积累起来的庞大资料？是曾经支撑Internet Explorer运作的无数硬件？还是这个单词背后的抽象描述？
抑或……象征着某个文明发展进程中一簇短暂的火光。
或许世界碎片不一定对应某种“实体”，它甚至可能是一个庞大的概念——从现实存在中抽象出来的概念。
那么这个猜想反过来也成立吗？
曾经那些“旧世界”中确实存在的实体，会在大湮灭之后的深海时代以“抽象概念”的形式留存下来吗？如今这片无垠海上那数不清的异常异象，以及围绕着异常异象诞生的无数无形之物、禁忌知识，它们……曾经是什么？
以及最关键的——这些变化背后的原理，到底是什么？大湮灭，以及那道红光的本质，又究竟是什么？
新的解答带来了新的疑问，问题一个接着一个，似乎永远也不会抵达真相的终点，邓肯感觉自己的思维好像已经走进了死胡同，在有更多的线索出现之前，他已不可能找到继续向下深入的方向了。
而就在这时，一阵轻轻的敲门声突然从身后传来，正好打断了他愈加深入、艰难的思索。
邓肯迅速回过神来，他感知到了门外的气息，于是轻轻舒了口气，让心情一点点平静下来：“进来吧，爱丽丝。”
房门打开，人偶姑娘走了进来，她手里端着一个大盘子，上面放着邓肯错过的晚餐。
“船长，”爱丽丝的语气中有点担心，“您没吃晚饭呢。”
不知为何，只是看到爱丽丝那似乎永远没什么杂质的表情，邓肯就觉得自己混乱的心绪平静了许多。
他露出一丝微笑：“谢谢，放在桌子上吧。”
“哦，”爱丽丝随手把盘子放下，接着又赶紧补充了一句，“您放心，这些都是很正常的食物，按照普通人口味来的——妮娜说了，这地方的‘传统美食’都不是人吃的……”
说着，她又抬头观察了一下邓肯的神色：“您没事吧？”
“我现在很好，”邓肯长长地舒了口气，他整理着那些刚刚想明白的问题，脸上渐渐浮现出笑容，“确实，有了那么多收获……是应该开心才对。”
“哦，”爱丽丝半懂不懂地听着，但她确实感觉到船长的心情似乎真的变好了不少，所以也就放下心来，“他们有点担心您，就让我上来看看，您没事就好。”
邓肯轻轻点了点头，心中却突然有点感慨。
在这座大房子里，确实有很多人时刻担心着他的“状态”，而这些担心多种多样，或许只有眼前这个平时看起来憨憨的人偶……对他的担心是从来不掺一点杂质的。
非要说的话，妮娜可能是另外一个。
心中感慨着，邓肯笑着摇了摇头，随后突然间想到了另一件事。
“爱丽丝，”他转过视线，看着这哥特人偶的眼睛，“有件事需要你帮忙。”
爱丽丝想都没想：“啊？好啊！”
邓肯点点头，伸手在口袋里掏了掏，取出了那把他一直带在身边的黄铜钥匙。
“爱丽丝，我要再用一次这把钥匙。”
“好啊！”
(本章完)