第3章 人格担保

不止李维,贝尔也同样满脸兴致勃勃地看向伯恩斯,他和李维有着一样的担忧:

一个彻彻底底的门外汉转行橄榄球,真的能行吗?

当然,NCAA里跨界球员不在少数,篮球、橄榄球、棒球、冰球、田径等等,不止双栖,乃至三栖也大有人在,惊人的天赋和优秀的表现甚至同时赢得不止一个职业联盟的选秀邀请。

但是。

格斗?

伯恩斯真的如此笃定,确定不是邀请李维加入球员打拳的吗?

伯恩斯能够察觉到李维和贝尔的目光,他微微有些慌张也有些着急,额头渗出一层汗水,笨拙地调整了一下坐姿,着急解释自己的想法,但真正进入专业话题之后,话语就滔滔不绝地往外冒停不下来。

“老实说,我们现在处于良性循环,一切都处于最佳状态。”

“11年、12年连续登顶全美冠军之后,13年、14年连续两年止步四强,然后去年,我们又重回王座。”

“核心,就是跑卫。”

“人人都知道,我们阿拉巴马红潮风暴是一支传统跑卫名校——对了,我就是球队的跑卫教练,去年德里克-亨利(Derrick-Henry)在经过两个赛季打磨之后,终于在大三迎来爆发。”

“整个赛季冲球2219码、28记冲球达阵,放在任何时候都是顶级数据,毫无争议地赢得NCAA最高荣誉海斯曼奖。”

“然后。”

“赛季结束,亨利四月参加选秀,并且正式加入职业联盟。”

“九月即将开始的新赛季损失我们的头号跑卫,这不是一个好消息,稍稍不注意,我们可能就要像13年、14年一样无缘冠军。”

“如果仅仅只是如此,那也没有什么,这就是NCAA,我们每年都需要面对学生毕业或者转入职业,我们经历过这一切,我们知道即将面临的困难,我们总是能够找到解决办法,但情况远远不止如此。”

“就在这个月的春季训练营,我们连续伤了三位跑卫,现在球队里一共就只有两位跑卫,甚至板凳都坐不满。”

“尽管目前球队头号跑卫依旧健康,并且已经准备好比赛;二号跑卫的伤势可能六个月应该就能够恢复,保守一下预估,赛季中回归;但我们不能赌,不仅不能,还需要做好万全准备,我们真的迫切需要跑卫。”

“赛季开始,没有四位跑卫在阵中,我就已经够慌了,现在更是仅仅只有两位。”

“我……”

伯恩斯有些激动,也有些窘迫——

巧妇难为无米之炊。

尽管阿拉巴马大学是橄榄球名校,更是跑卫传统名校,伯恩斯能够担任跑卫教练,能力可见一斑;但现在,“无米”,伯恩斯空有一身本领也无处施展。

眼前这位老实人几乎就要哭了。

“校长。”

“你给我四个跑卫,即使无法卫冕,我也能够进入碗赛;但现在,就只有两个跑卫,你让我怎么办?”

“不要说13年、14年了,我们可能一夜之间就回到07年以前。”

贝尔一愣:

那可不行。

作为传统橄榄球名校,阿拉巴马大学每年的招生就靠这块招牌了,一旦橄榄球队表现不佳,后果难以想象。

但如果仅仅只是为了招生,阿拉巴马大学还有其他体育强项,倒也不愁,真正的关键还是在于转播分红。

熟悉欧洲足球五大联赛以及NBA的观众就应该知道,竞技体育的转播权才是最赚钱的,橄榄球也不例外。

NCAA的橄榄球转播分为两个部分,一个是北美直播,一个是地域直播。

理所当然地,北美直播的广告收入要翻好几番,但只有强队、只有话题比赛,才能够登上北美直播。

也就是说,阿拉巴马大学橄榄球队的表现,将决定学校的财政收入——

性命攸关。

贝尔看向伯恩斯,同样,伯恩斯也看向贝尔,“校长,我们需要李维。”

也许,李维就是一个门外汉,但就球队目前的情况来说,李维确实是完美选择,天赋和能力都已经摆在那里了。

伯恩斯相信,只要给他一个李维,且不说是否能够调教出第二个德里克-亨利,但今年赛季就还有希望。

说完,伯恩斯又看向李维,“我是认真的。”

尽管满头大汗,尽管双颊绯红,但伯恩斯的眼睛如此明亮又如此专注,真诚而坦然地把底牌全部亮出来。

这次,李维没有再拒绝,“好。”

也许,改变人生书写辉煌的钥匙,就是橄榄球。

一直到李维离开办公室之后,贝尔看向伯恩斯,流露出一个意味深长的笑容,期待之余也有些担忧。

“伯顿,我们的目标是卫冕。你现在告诉我,他就是冠军版图上缺少的那一块,主教练也同意伱的观点吗?”

伯恩斯是助理主教练,在他上面还有一位球队的主教练,他们是绝佳搭档,今年是他们在阿拉巴马大学携手合作的第十个赛季,所以,伯恩斯在球队的地位超然。

但话说回来,即使位置再超然,伯恩斯也不是主教练,真正掌握球队生杀大权的,还是那位主教练。

“当然,校长,教练知道我们今天的会议。”

“我不会说,这个孩子就是冠军版图上缺少的那一块,但如果我们想要卫冕,就必须补充跑卫的资源。”

“我知道自己在做什么。”

自信,却诚恳。

伯恩斯是一个脚踏实地的性格,他没有大包大揽地夸下海口,什么剑指冠军什么轻松卫冕,全部都没有。

但是,话语却非常具有说服力。

贝尔轻轻点头表示了解。

“你负责评判他的表现,而我们则负责评判你的表现,你需要知道,从现在开始,你就是他的担保人。”

“教练,我知道卫冕不是嘴巴说说就能够完成的,事情很复杂也很困难,所以,我不会说,如果没有卫冕就怎么样,但我需要我们的比赛进入全美直播。”

“你知道,这对学校多么重要。”

“上赛季,我们的全美直播一共十场;上上赛季,这个数字则是八场。我知道我们今年遭遇了一些困难,所以,我的要求也没有那么苛刻,至少七场。”

“教练,七场。”

“如果低于七场,那在我和这个年轻人坐下来面谈之前,我就需要和你先谈谈了。当然,这件事我会和主教练确认的,我需要他给我一个答复。”

“等会,你应该会带着他去试训,对吧?”

七场,不容易——

因为NCAA常规赛一共也就只有十二场,如果加上分区冠军赛、碗赛、全美冠军赛,也就十五场而已。

换而言之,还是需要进入常规赛结束之后的那些比赛才行。

伯恩斯没有草率回应,而是深呼吸一口气,郑重其事地点点头。

咿呀。

校长办公室门再次推开,伯恩斯如同企鹅一般的身影出现,对着门口的李维露出一个灿烂的笑容。

“怎么样,和我一起到球队去看看?大家应该已经在等着了。”

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(本章完)

第4章 球队试训

“嘿,嘿!听说了吗?伯恩斯教练从学校里挖掘出一颗宝石,说是难得一遇的天才,但从来没有练过橄榄球,教练非常重视,前后找了他好几次。”

“那正好,就让我好好给他上一课,训练日的震撼教育,让他知道谁是爸爸。”

“哈哈哈。”

“倒也不必吧。我们本来就缺跑卫,仅仅依靠乔什那个一年级新生,我认为今年进攻可能打不开局面。”

“乔什挺好,达米安的伤势也不重,很快就可以回来了,我不觉得我们还需要更多跑卫。怎么,你觉得教练随随便便从路上捡一个流浪汉回来,然后扮演我们红潮风暴的救世主吗?”

“救世主,倒也没有那么夸张……”

“也不知道伯恩斯教练怎么想的,红潮风暴什么时候如此随便了,什么阿猫阿狗都可以成为其中一员。我爷爷知道的话,可能就要直接心脏停跳了。”

“我听说好像是一个亚裔小子……”

“真的假的?”

“不会吧?”

“我怎么不知道亚洲也打橄榄球?”

“白痴,没有听到前面说的吗,那小子从来没有打过橄榄球。你最好闭嘴,否则整个球场的平均智商都被你拉低了。”

现在是2016年四月,距离九月份的新赛季序幕还有小半年,但球队正在进行春季训练营,这也是暑假来临前的最后集训机会。

窸窸窣窣的声响在热身队伍里交头接耳地涌动着,眉眼交错之间能够明显感受到青春荷尔蒙的涌动,一个两个都沉不住气,被今天早晨的传闻扰乱心神。

不止在塔斯卡卢萨,在整个阿拉巴马州,阿拉巴马大学橄榄球队也拥有无与伦比的人气,因为这里没有其他职业联盟的球队,所以本州阿拉巴马大学和奥本大学的橄榄球队毫无疑问占据所有居民的喜爱,这两支队伍的比赛收视率甚至比职业比赛还高。

可想而知,球员们的自豪与骄傲是难以想象的,每个人都以自己能够成为红潮风暴一员而开心,特别是本州居民。

但现在突然半路出现一个外来的和尚——

下意识地,就警惕了起来。

然而。

咳咳!

球场边上传来一个咳嗽声,窃窃私语马上全部消失,甚至没有人敢望向场边,眼观鼻鼻观心地专心训练,因为他们都知道这是主教练发出的信号。

尼克-沙班(Nick-Saban)。

NCAA橄榄球有史以来最伟大的教练之一,甚至被普遍认为去掉“之一”也没有问题,这位今年六十五岁的教练,截止到2023年为止,职业生涯作为大学橄榄球主教练的总战绩为282胜70负1平,这是一个匪夷所思的胜率,前无古人也后无来者。

在NCAA取得如此辉煌成就,沙班也曾经尝试进入职业联赛NFL执掌帅印,然而前后三次不同时期的挑战结果却难以令人满意,包括2005赛季开始在迈阿密海豚并不愉快的两个赛季,后来他还是重新回归大学赛场。

2007年,从NFL铩羽而归的沙班,带着自己的教练班底——包括伯恩斯入主阿拉巴马大学红潮风暴,让这所沉寂多年的传统橄榄球名校焕发新生,短短两年就在2009年登顶全美冠军,整整时隔十七年回归王座。

在阿拉巴马大学的九个赛季,沙班为红潮风暴带来三座全美冠军、三次全美四强、还有另外三次分区决赛,也就是说,过去九年,他们无一例外在常规赛结束之后能够进入碗赛,当之无愧是目前北美最优秀的大学橄榄球强队之一。

辉煌,璀璨。

毫无疑问,沙班在阿拉巴马大学橄榄球队拥有绝对权威。

值得一提的是,沙班能力出众,任何教练能够进入他的团队也是一份荣幸,所以他的教练团队也成为其他球队的挖角对象,这些年团队成员换了一波又一波,但唯一例外就是伯恩斯。

伯恩斯,作为传奇跑卫教练,曾经是另外一所传统橄榄球强队克莱门森大学的跑卫教练,2007年沙班亲自上门挖角成功之后,两个人的合作就一直延续至今。

在沙班面前,伯恩斯的话语份量自然不同一般。

现在,伯恩斯说他需要李维,那么沙班就相信他们需要李维,对于伯恩斯赞不绝口的这位天才,沙班也非常期待。

嗡。

嗡嗡嗡。

不需要转身回头,从球场上那些毛头小子的眼神和反应就能够判断出来,话题的主人公登场了。

沙班,并没有转身。

这位教练有着自己的风格,任何比赛任何训练全部身穿西装,一头斑白的头发整整齐齐梳起背头,一双宛若毛毛虫一般的眉毛则是标志性的特征。

笔挺而严肃地站在原地,一直到伯恩斯出现在视野里,打了一个招呼,沙班才不动声色打量了一番那个年轻人——

身高。体型。重量。

比起外型来说,真正令人侧目的是沉淀内敛的气质,自然而然流露出一种书卷气,表面似乎风平浪静,但沙班能够看出手臂和小腿的肌肉线条,蕴含力量、蓄势待发,如果有人因为这个年轻人看起来略显单薄,并且因为他的皮肤颜色而轻视对手,那就肯定要栽跟头了。

沙班知道伯恩斯的能力,在挑选苗子方面比他有眼光,不止跑卫,其他位置也一样,对这位助理主教练,沙班的信任纽带和其他人是完全不同的。

但是,表面依旧不显。

“什么?”沙班收回视线,扬声询问。

李维再次重复了一遍自我介绍,“称呼我李维就好。”

“李维(Levi),好。”沙班轻轻颌首表示了赞同,也没有寒暄客套,转身看向球场,“不如我们现在就进入正题……”

稍稍停顿一下,沙班打量一番就可以看到球员那一张张年轻稚嫩脸庞上没有掩饰的表情,好奇、探究、轻蔑、玩味、挑衅,年轻人总是如此热血。

沙班认真想了想,他确实应该看看这个年轻人的实力,只有了解上限和下限,准确把握他的潜力,才能够为赛季做好规划——

跑卫,目前担任首发位置的是一年级新生乔什-雅各布斯(Josh-Jacobs)。

当然,雅各布斯是通过自己的表现和实力争取到这个位置的,他的天赋上限也被教练组非常看好;但选择新生担任主力,也就能够看出跑卫位置的窘迫困境了。

如果李维能够带来惊喜的话……

所以,他应该选择主力球员出来对抗,才能够看出深浅;但一开始不需要太用力,先看看年轻人的基础身体素质,球员的搭配选择应该排列组合一下。

然后,沙班就直接点名了。

“福斯特、汉弗莱、艾伦、杰克森,伱们四个出列。”

吼。

吼吼吼。

听到点名,其他球员顿时纷纷起哄,甚至还有口哨声,看好戏的心情毫无遮掩地熊熊燃烧起来。

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(本章完)

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