“头儿，你说他们会从这过来吗？”食指反复摩擦着缠着胶带的步枪，鼻骨上镶着钢钉的壮汉语气兴奋地说道。
“肯定会的……”
爬满青苔和蔓藤的废弃大楼中间，穿着皮夹克的男人手握望远镜，目不转睛地盯着前方的街道。
他的名字叫布莱克，住在巨壁之外的贫民窟，是一名为雇主而战的赏金猎人。
同时也是觉醒者。
虽说他住在贫民窟，不过原因却并不是因为贫穷。
对于一名觉醒者而言，搬进外城不是什么难事儿，没有佣兵团会拒绝一名觉醒者入伙，只要不是特别废物的能力。
不过，布莱克并不想过那种被人管束的生活。在别人眼中，那座巨壁是野蛮与文明的分界线，然而在他眼中，那就是个没点卵用的水泥笼子，只有懦夫才需要别人去保护。
而真正的强者，都是靠自己的拳头。
昨天晚上，他在海盗湾酒馆的委托人那儿接到了任务。
雇主不愿透露姓名，但出手阔绰，光是定金便付了他一枚1000面值的筹码，并表示事成之后会再给他两枚。
这种大面值的筹码，很少在市面上流通，往常都是那些内城的贵族们才会去用。一般的商店根本找不开，需要到银行去换钱。
布莱克在看到定金后，眼睛恨不得变成了花花绿绿的筹码，二话不说便接下了任务。
虽说一般而言，报酬越贵，任务越危险，但他并不是很担心。
一来是对自己的实力有着绝对的自信，二来是委托的内容听起来确实不怎么难。
新联盟的使团正在前往巨石城，为了巨石城的未来，那位神秘的雇主希望他能将那群使者们截杀在半路。
他不需要杀死所有人，只需要突然发动袭击，给那些北郊的乡巴佬们一个深刻的教训，让他们学会恭谦和礼貌，并带着那份所谓的友好合作协议，哪来的滚哪去。
布莱克兴奋地舔了舔嘴角，不过随着时间的流逝，他眼神却是忽然变得有些不自然。
“……不对劲儿啊。”
人怎么还没到埋伏圈？
被提前发现了？
按理来说这不可能。
就在这时，他忽然想起一个海盗湾酒馆流传的传闻。
北郊有一位神秘的“直觉系”觉醒者，曾经便有一伙佣兵在他们手上栽了跟头。
布莱克的表情渐渐变得有些凝重。
如果这个传言是真的，搞不好对方已经发现他们了。
“所有人准备战斗。”
低喝了一声，他对旁边的弟兄们打了个手势，接着便捡起了地上的RPG发射管，在里面插上了一枚高爆榴弹。
这玩意儿是他从武器商店买来的。
爆炸和破甲能力虽然不如巨石城军工生产的火箭筒，但比起短小精悍的铁拳还是更胜一筹。
最关键的是便宜，而且可以重复装填，即便中距离的命中率不太美好，但并不是所有人都需要那东西。
就像不是所有人都需要面对进化体。
旁边的弟兄们也都做好了准备，手中的冲锋枪自动步枪上膛，藏在大楼里的重机枪手也咔嚓一声拉上了枪栓。
寂静的街道上，杀机弥漫。
虽然厮杀还未开始，却仿佛已经能嗅到血的味道。
布莱克安静的等待着，调整着呼吸的节奏。
然而就在这时，距离他200米外的一扇窗户里，忽然传来一声爆炸的巨响。
轰——！
他猛地向那边看去，只见一道人影被扔出了窗外，带着拖长音的惨叫，在倾斜的混凝土断桥上摔成了肉泥。
那是重机枪阵地的方向！
先前被扔下去的，正是他的搭档！
布莱克的眼中瞬间爬上一丝血丝，瞳孔中写的愤怒与惊恐。
“妈的！琉特！！”
他是怎么被找到的？！
不过现在已经来不及思考这个问题了，他二话不说抬起发射管，朝着那扇窗户扣下了扳机。
只听嗖的一声，一道白色的尾焰奔向了斜对面的那扇窗户。
爆炸的气浪与火焰从那一片黢黑的废墟内涌出，甚至烤焦了墙上的青苔。
与此同时，布莱克扯开了嗓门，双目赤红地怒吼道。
“给我撕碎他们！”
另一边，挨了一发RPG的那扇窗户里，一名敏捷系的玩家晃着脑袋从地上爬起来。
他的ID叫【杀人之匕】，Alpha0.5版本进入游戏。由于“杀人”和“之匕”念起来都不顺口，因此熟悉他的哥们儿都叫他杀匕。
作为LV15的敏捷系玩家，他的能力是将一半的反射神经转化成对环境的感知。
虽然当前版本下，感知系已经隐隐有继承智力系弟弟之位的趋势，但对于潜行流玩家而言，这项天赋却刚刚好！
轻骑兵外骨骼的聚合材料防弹板挡住了大部分的破片，但爆炸的冲击波还是震的他五脏六腑都快位移了。
不过由于感觉不到疼，他此刻更心疼自己的装备和飞走的战利品。
“妈的——老子的原装护甲！”
还有那挺重机枪！
眼看着就能缴获了，结果一发筒子砸过来，直接给他扬了。
绝逼是剧情杀！
被狗策划针对了！
就在他骂骂咧咧的时候，通讯频道中传来老白的声音。
“……你那边情况怎么样？”
“我还好……对方有重火力。”
“需要支援吗？”
“不用不用，”杀匕嘿嘿一笑，“交给我们好了！”
侦查小组一共有三人，除了他之外，还有【肾斗士】和【好名字都让狗起了】。
两人一个是力量系，一个是感知系，等级分别是15和14，和他一样是Alpha0.5版本进入游戏的老玩家。
加入燃烧兵团之前，三人便在一起组队刷图做任务了。
伸手在头盔旁边点了两下，杀匕一边向着半坍塌的楼梯间转移，一边和队友们沟通情况。
“肾，狗东西，你们那边啥情况？”
耳边很快传来应答。
“……外围防御已经解除，正在向楼上推行。你那边呢？我刚才好像听到什么东西炸了。”
“吃了一发筒子，不碍事儿……我这边正在前往支援位，预计一分钟后到达。”
“收到，注意安全。”
“速战速决！”
废墟中枪声大作，火光闪烁。
放出了肩头的小型无人机，身披外骨骼的两玩家手中端着步枪，一路突突突的推进，在破损的混凝土废墟上灵活的穿梭着。
轻骑兵外骨骼在城市地形能够发挥出无与伦比的机动性，尤其是复杂的废墟地形，一般人跳起来都够不着的地方，穿着轻型外骨骼能轻松的攀上去。
楼下不断传来手下的惨叫。
听着越来越近的枪声，布莱克的眼中写满了惊惧和愤怒。
最终所有的情绪化作一声怒吼，他浑身的肌肉开始向外膨胀，就像缠绕的蟒蛇，双眼布满血丝，散发着渗人的红。
“我跟你们拼了！！”
一根钢制的针管扎在了大腿上，嘴里发出一声怒吼的布莱克离开了掩体，抓起一扇爬满锈迹的钢板，朝着走廊那一头闪烁的枪焰撞了过去。
他全身的每一颗细胞都膨胀到了极限，整个人就如一台发狂的坦克，随着他大步流星的冲锋，整条走廊的地砖都发出了悲鸣。
子弹打在那钢板上只留下一颗颗凹坑，7毫米的全威力弹竟然无法贯穿！
这么近的距离，用火箭筒肯定是来不及了，侦查组也不可能带那东西。
“卧槽！这家伙疯了吗？！”
狗东西面露惊讶，不过玩了这么久的游戏，他啥没见过。
甚至没等他递过眼神，旁边的肾斗士便放下了手中的突击步枪，拔出工兵铲的同时，嘴里也发出了一声低吼。
“狂化！”
全身力量暴涨，他不退反进，朝着那肌肉怪人发起了冲锋。
堆满横肉的脸上闪过一丝意外，但很快便化作傲慢的狂笑。
“想死——老子就成全你！！”布莱克怒吼一声，顶着钢板撞了上去。
外骨骼？
无人机？
那些精贵玩意儿，在纯粹的力量面前根本不值一提！
他的肌肉，便是最强的引擎！
咚！！！
金属与金属的碰撞，发出铿锵的轰鸣。
然而眼前那人，却并没有如他意料之中的那样被撞飞出去。
被他挎在手中的钢板犹如撞在了一面墙上，只微微一晃便纹丝不动。
布莱克的脸上浮起一丝诧异，但很快便被怒意重新取代。
他猛地掀开钢板，拔出藏在钢板内侧的钉头锤，照着那外骨骼的头部便招呼了上去。
铿锵的交鸣声再次响起。
只见那人手中拎着一柄与那身高科技装备风格迥异的铁铲，竟是硬生生接下了他这一击！
布莱克心中又惊又惧，尤其是一丝丝酥麻从他的虎口传来。
“哈哈！来的好！”
那人大喝一声他听不懂的话，手中工兵铲划过一道弧线，猛地朝他脑袋上削了过来。
布莱克慌忙架起手中的钉头锤格挡，铛铛地两声交鸣爆开，竟是打的他向后退了两步。
那人仿佛不知疲倦一般，手中的工兵铲犹如风车挥舞。
即便那钢铁已经被砸的变形，仍不断的朝他面门上招呼。
布莱克怕了，脸上写上了一丝惧意。
即便他再愚钝，这一刻也清楚认识到，眼前这人是觉醒者！
而且实力丝毫不输他！
在外骨骼的加持下，肌肉和电机同时驱动的战斗部犹如狂风暴雨一般袭来。
非但没有丝毫疲倦，那人反而越战越勇。
身体机能濒临到极限。
布莱克再也招架不住，向后拉开了距离，扑腾一声跪在了地上，举起双臂求饶。
“我投降！”
身后活下来的几个小弟当场呆住了，面面相觑一眼。不过见老大都投降了，最终他们还是放下了手中的武器。
盯着跪在地上的关卡BOSS，那个叫肾斗士的玩家微微一愣，扬起的工兵铲停在了空中。
他打的正嗨呢。
咋就投了？
起来继续啊！
跪在地上的布莱克瑟瑟发抖，头上直冒冷汗。面前这人的眼神，让他感觉到了本能的不安。
然而他实在打不动了。
这时候，俩玩家的耳边传来队友气喘吁吁的声音。
“妈的，老子可算是到了……已经抵达支援位置，你们在第几层？枪声怎么停了？人没事吧？”
“……已经结束了， BOSS投了，”狗东西表情微妙地说道，“你下去吧。”
杀匕：“%￥#@！”
……
不远处的大厦楼顶，一位全身覆盖着合金的女人，安静地站在那里。
黑色的镜面和头盔遮住了她整个头部，只能从体态判断出她的性别。
乍一看，她的身上穿着的似乎是外骨骼，然而仔细观察便会发现，那头盔和镜面都是不可拆卸部件，直接长在她的脖子上。
她没有名字，只有一个X-16的编号，写在左胸和埋在胸腔内的处理器上。
一架小巧玲珑的电子麻雀，降落在了她的肩头，灵动的黑色眼珠上闪过一串墨绿色的字符串。
X-16无声地点了点头，漆黑色的镜面平视前方，用冰冷的电子音开口。
“……诱饵被俘。”
“需要启动B方案吗？”
通讯频道内传来回答。
“不必了，回来吧。”
X-16点了下头。
“是。”
话音落下没多久，站在楼顶的那道身影，已经悄无声息的离开了。
就像未曾来过一样……
……
另一边。
布莱克和他满脸颓然的五名手下，在三名穿着外骨骼的玩家的看押下，双手抱头走出了千疮百孔的废弃大楼。
当看到站在使团旁边的七名士兵之后，布莱克的脸上不禁露出了一丝绝望。
直到几秒钟前，他还天真的以为，刚才遇上的那三个人已经是新联盟使团的最强战力了。
然而此刻站在他面前的七名身穿外骨骼的战士，身上的气势丝毫不输给那三人。
尤其是站在最前面的那人，实力更是深不可测！
此刻的他终于意识到，接下这个任务是一件多么愚蠢的事情。
缴获的武器被集中到了一起。
看着地上的RPG发射管，老白的脸上写着一丝讶然。
“火箭筒，你们从哪弄的？”
这句话他用的是人联语。
布莱克小心翼翼地回答。
“……贫民窟的黑市有卖这东西。”
巨石城内的武器商店其实也有，不过在货架上站的位置不大，只有一根小小的发射管。
超过50克当量的爆炸物是不允许被带进巨壁之内的，付款之后需要到巨壁之外的贸易站提货。
废土上的幸存者聚居地好像都是这样。
卢卡走了过来，低头看着双手抱头蹲在地上的布莱克，沉声说道。
“是谁派你们来的？”
见触发剧情，周围玩家纷纷饶有兴趣地看向了这边。
“我不知道……”
布莱克战战兢兢的说着，忽然见众人眼神不善，急忙解释道，“我真不知道，我，我也是收钱办事儿，和我接头的上家是海盗湾酒馆的常客，他的名字叫比特……您可以去和那儿的酒保打听，他们都认得那人。”
“收钱办事儿？”卢卡眉头紧锁盯着他，“那些人让你办什么事儿？付了你多少钱？”
“我的上家只告诉我，让我带着人在这儿埋伏你们，然后给了我……1000筹码定金，”布莱克脸上带着谄媚和讨好，哀求说道，“我愿意把我的财产都献给您，只求你放过一条生路。”
没有细听这个赏金猎人的求饶，老卢卡的脸上带着一丝凝重。
虽然他有预料到自己这趟行程不会太平，为了避免夜长梦多，特意将签约的时间安排的很近，不给那些心怀不轨之人准备的事情。
然而没想到，他们还是被盯上了。
老白像卢卡投去询问的眼神。
“怎么处理这些俘虏？”
卢卡沉思了一会儿，开口道。
“交给管理者大人来处理吧。”
说罢，他亮出了VM，在地图上设置的坐标，然后看向了老白。
“近卫兵团会派人过来回收俘虏，麻烦你安排两个人在这里等候一会儿。”
老白点头，看向一旁两名敏捷系玩家。
“收押俘虏的NPC正在赶往这里的路上，你们在这儿守一下，等交接完再跟上来。”
两人齐齐点头。
“欧克！”
“没问题！”
……
俘虏和战利品留在了原地，分出两人守着，一行人继续上路。
如果因为这点困难就退缩，无疑是正中了对方的下怀。
老卢卡在心中下定了决心，无论发生什么，一定要将那份协定带回去。
同一时间，巨石城的外城，工业感十足的大厦内。
穿着正装的男人坐在办公室，安静地端详着投射在办公桌面上的全息影像。
虽说是办公室，但这儿却没有一丁点儿简约的感觉。
整个房间完全是按照内城酒店总统套房的标准设计。
从他面前的这张桌子，到隔壁房间的床，每一件家具都是从理想城进口的舶来品。
他的名字叫伊伯斯，巨石军工的董事长。
作为巨石城外城的地下皇帝，整个外城只有他拥有享受这一切的财力。
也只有他配得上这样的享受。
站在男人的旁边，面容略显苍老的秘书轻声说道。
“……他们的实力令人惊讶。”
伊伯斯点了下头，面无表情地说道。
“嗯，应该是掌握了某种能够诱发觉醒的技术。”
“而且觉醒表现的实力不弱。”
诱发觉醒虽然并不容易，但也算不上无法做到的困难。
当种群陷入生死存亡的危机，总会诞生那么一两个强的不讲道理的个体。
叠加了人联时代在基因工程领域的成就，这种特殊的状况被无限的放大，也就导致了所谓的“觉醒”——这是最主流的观点。
即使不依靠任何技术手段，一些幸存者聚居地也能在自然情况下诞生觉醒者。
而如果用上了一些技术手段，诱导具有潜力的个体主动觉醒也是可以做到的。
虽然这会伴随着包括生殖隔离在内的一系列风险。
伊伯斯听说过这类技术，甚至光是他知道的诱发觉醒的技术路线就包括十数条。
巨石军工掌握了其中两条，再多掌握一条也没什么意义。
他们会定期生产一批克隆婴儿，筛选出有觉醒潜力的少数人集中培养，没有潜力的扔去贫民窟的孤儿院或者处理掉。
虽然筛选也不是100%的精确，但只要保证总体上的良品率大于80%，对他们来说就已经足够了。
觉醒者对于巨石军工而言只是一件“高性价比、低产量”的装备，他们的军工能力靠的不只是一两件装备，而是整个体系。
然而……
让伊伯斯感到忌惮的是。
这些高性价比的装备，新联盟拥有的数量太多了。
站在他旁边的秘书，显然和他想到一块儿去了。
“……如果他们普通士兵觉醒者都拥有这样的战斗力，恐怕得出动民兵团才能对付他们。”
根据他们调查到的情报，新联盟拥有一只规模在1000~3000之间的觉醒者兵团，而这也是他们宣布北伐的底气。
虽然他们高科技装备有限，但有时候数量也是一种可怕的力量。
“……而且，这些人总给我有一种不对劲的感觉。”
伊伯斯随口问道。
“你说的是哪方面。”
“各种意义上，”顿了顿，秘书条理清晰地继续说道，“他们不像是正常人，但也不像是克隆人，更像是介于两者之间的特殊存在。”
“我建议可以加大与他们的交流，最好是能弄清楚这些人到底是什么情况。”
废土上的怪事多如牛毛，但这件事情毕竟发生在他们的家门口。
伊伯斯思索了片刻，缓缓点了下头。
“你说的对，这个确实有必要研究一下。”
老秘书恭敬地说道：“需要我安排市政厅厅长与您见一面吗。”
“不必了，昨晚我和他打过电话，事情正在向我们期望的方向发展。”
老秘书继续说道：“虽然话是这么说……但杜隆先生好像遇到了点麻烦。”
伊伯斯抬了下眼皮。
“什么麻烦。”
“工人们包围了市政厅，他们对杜隆和新联盟的谈判结果不满意，要求重新谈判。”
伊伯斯愣了一下，随即失笑道。
“有趣。”
……
很久很久以前，巨石城并不是一座城，甚至不能称为一座幸存者聚居地，而仅仅是一座大厦。
和末日中的其他幸存者一样，生活在那里的人们艰难地在末日中挣扎。
然而就在这时候，一群人来到了这里，并告诉大厦中的人们——
“我们会为你们筑起高墙，会赐予你们刀剑、种子和火把。”
“然而不可靠的联盟正在崩塌，我们的寿命已是风中残烛。”
“为了我们所有人的未来，请你们守住最后的火种。”
“直到最后——”
后来，随着时间的推移，围在“火苗”前的人越来越多。
众人拾柴火焰高，火越烧越旺，虽然不及繁荣纪元的一毫，但仍留存了一丝温暖。
渐渐的，最初的大厦和周围的街区成了内城，而内城与巨壁之间的缓冲区则发展成了外城。
到现在，即使是庞大的外城也不足以容纳下全部的人，无法进入巨壁的人们便在墙外盖起了窝棚，或者扩散到了周边，形成了像贝特街一样的村庄。
当然，运气不好也有可能被奴隶贩子抓住，卖到布朗农庄那样的地方。
“……或者，干脆成为变种人、掠夺者、异种的口粮。”
听完了夏盐讲述的“历史”，楚光若有所思的开口说道。
“那群人……是不是叫战后重建委员会？”
他反复看过原理博士的影像，里面虽然没有提到过巨石城，不过却多次提及了战后重建委员会这个神秘的组织。
两个世纪前，废土应该还没有企业、军团、学院这些大势力什么事儿，火炬教会也是十几二十年前才冒出来的。
能够在废墟上建起如此巍峨的巨壁，想来也只有这一种可能。
“那我就不知道了，听说还有其他的版本，不过我知道的故事就这些了……”
坐在浏览室的沙发上，夏盐手中捧着一杯加了可可的热牛奶，小口小口的轻轻吹着。
她不知道楚光为什么忽然对200年前的故事产生了兴趣，但她正好听说过一点。
看在巧克力的份上，陪他聊一会也无妨。
楚光若有所思的点了点头，在键盘上敲下了几个按钮。
夏盐好奇地看着一丝不苟盯着电脑的楚光，微曲的仿生学义体，随意地搭在了另一条形状姣好的腿上。
“你在写日记吗？”
“日记？”楚光微微愣了，随即笑道，“你为什么会这么想。”
夏盐眨了眨眼。
“因为感觉你天天都在写。”
停下手中的动作思索了片刻，楚光开口说道。
“……嗯，与其说是日记，倒不如说是编织梦境。”
夏盐无奈地翻了个白眼。
“你又在说些难懂的话。”
楚光淡淡笑了笑，没有说话。
他说的每一句都是实话，只是很少会把一句话说完。
就这一点而言，政治和销售真的很像。
只不过售卖的东西不一样。
将世界观补完在了设定集，楚光登录官网论坛看了一眼。
现在还没到下线的时间，玩家们都在游戏里，不过论坛上的热闹确实丝毫不减。
两小时前，银币交易平台重新开启，交易价格已经做了十几轮过山车，让吃瓜的围观群众们直呼简直离了大谱。
“卧槽！破百了！”
“牛逼！”
“怎么跌到个位数了？！”
“大佬们给点力啊！大家都不卖，把银币抬上天！”
“靠！到底是谁在抛！！”
由于闲话版块禁止交流相关话题，类似的帖子在交易板块刷了屏。
韭菜们关注的是价格，然而楚光却在后台翻着那些大单的信息。
哪怕不用动用小柒的算力，他都能根据资金流向大致判断出，现实中的各大势力正在有意识的增持他发的那些空气币。
甚至还请了专业的操盘手。
“……看来这枚电池的能量不小。”
楚光的脸上浮起了一抹笑意。
如果他们决定将自己误会成地外文明，将《废土OL》当成了某种蕴含着启蒙的寓言，那就让他们继续误会下去好了。
这并不是什么坏事。
对于付出劳动的人给予报酬，是天经地义的事情。
虽然自己去不了那个世界，但他仍然希望自己的小玩家们能过得好一点儿。
就在这时，小柒的声音忽然飘来。
“主人。”
对于这个助手AI报忧不报喜的特点已经快ptsd了，楚光紧张地看向了坐在桌角的人偶。
“怎么了？”
被这么直勾勾的看着，小柒露出了不好意思的表情和腼腆的笑容。
然而，这并不会让坏消息变成好消息。
“您的封测资格只剩下最后两个了哦。”
楚光愣了下。
“只剩两个了？我不是说封测资格快发完了就减小发行量吗？”
小柒委屈道：“我是按您吩咐的在做呀……上个星期每天发放的资格已经减小到10个了，这个星期又减少了点，但数量只有那么多呀。”
虽然它也想帮楚光多招募一些玩家进来，但“招募上限”摆在那里，它也没有办法。
今天楚光没有说话，小柒小声说道。
“要改成每天发一个吗？”
或者每天发一个金币，集齐10个换一张购买头盔的打折券。
夏盐歪了下头，听不懂楚光和那个桌子上的摆件在说什么。
“那倒不必，最后两个直接发了吧。”
看了一眼工作日志中的任务，楚光有些头疼地捏了捏眉心。
“……看来和101号避难所的接触得尽早提上日程了。”
为了哄那个帕伊的开心，他特意派出了乖巧懂事可爱的小鱼充当她的“专属客服”。
也不知道她那边的情况怎么样……
——
（感谢“czhang59”的盟主打赏！！！）
(本章完)