没有人想得到除魔人协会是投降派。
尽管他们从未投降，以牺牲应对怪异，但他们的确最先松开阻止世界滑向深渊的绳索。
陆离到来时，这个世界正走向毁灭，对除魔人协会所知甚少，对调查员也知晓不多。
梦魇和真相的线索同时指向除魔人协会——前提是那里还未遭受损毁。
而这种可能微渺。
可奇迹的是，当陆离抵近城池，进入旧日时代遗址，在坍塌废墟之中穿行，看见几经翻修的古老的玛丽安人叠顶塔楼式建筑依然伫立废墟之间。
这种结实结构延伸出了近现代的古堡，缺点是即使不踏入其中也能感受到内部的复杂。
只是让其屹立在一片废墟中绝不止是坚固……
因为随着陆离靠近，某种仿佛源于灵魂深处的厌恶油然而生，驱使他远离这栋拥有特殊美感的建筑。
陆离成为幽灵后没接触过古老印记，想来应该就是这种感觉。
若是无智怪异，便会遵从本能离开这坨恶心秽物。
这是好消息，意味着除魔人协会内的设施仍维持运作。
按捺犹如接近秽物的厌恶感，陆离进入了协会大门，眼前大厅是唯一宽敞的房间，蜂巢般交错长廊探入幽暗，复杂得犹如迷宫的同时又可以抵御侵入者。
难怪特斯拉的回忆中总听见好友对总部的抱怨。
陆离简单在散落杂物的大厅中翻找，没有找到路线图，而想在这座城堡般的叠层建筑找到固定目标也不是简单的事。陆离只能转向左边第一条通道，以穷举法探索这里。
通道的第一条岔路前，墙壁上的标识指引方向：
【↑休息室】
【←楼梯间】
【→办公区】
【↓你】
陆离的目标不在第一层，但在转向左边前，他暂时探索了休息室和办公区。
休息室是餐厅与宿舍的聚合，前者一无所获，后者陆离只找到几本写着破碎名词的空白笔记，没有日记。
办公区也没有线索留存，旧日时代的驱魔人们带走了一切有用的资料。可能在其他楼层，可能隐藏起来。
陆离回到楼梯间，一条台阶延伸向上，一条延伸向下。而在向下延伸的幽暗楼梯上，一串铁罐串联的风铃挂在必经之路上——
微风不会吹动风铃，但经过的存在会。
除魔人协会废弃后的怪异时代，曾有幸存者在这里避难。
当啷——当啷——当啷——
摇晃的空罐发出不属于风铃的嘈杂响声，回荡在幽静通道深处，提醒可能存在的避难者有人走近。
“敲完门”的陆离凝聚一盏油灯，沿着楼梯来到地下。
一条油灯无法照亮的漫长甬道眼前浮现，骸骨铺满脚下，有怪异的，也有人类的，墙壁上的指示牌反射着微光：【图书馆】
这个时候，一道沉闷声音突然在甬道间响起：
【什么东西白天是四条腿，中午是两条腿，晚上是三条腿？】
陆离捕捉到声音之中的紧张和虚弱，而周围骸骨表明它们曾死在这里。
“人类。”
陆离回答谜语，继续向前飘荡
【什么东西能让人死复生，让你哭，让你笑，让伱变年轻？】
声音压抑着什么。
“回忆。”
【第三个问……别再第三个了，证明你的身份】
一道低沉声音打断谜题，回荡响起。
陆离停在甬道尽头的铁门前，拿出商人眼珠。
商人安东尼很快从油灯外的阴影里浮现。
“我在协会总部地下发现一些幸存者。”陆离说道，接过商人安东尼递来的荆棘之冠。
【……他是驱魔人……是驱魔人！】
嘈杂的激动喊声响起，那道低沉嗓音维持着警惕：“你是幽灵？”
“我已经死了。”
“有怪异跟着你吗？”
“没有。”
铁门颤动着，簌簌落下灰尘。
尘封的门后显现一群脏污、瘦弱、乞丐般的身影。
“怪异已、已经褪去了吗？”一名紧张地口吃的幸存者问道。
陆离看向他们背后燃烧的火堆，抓在手中指向自己的通灵枪、短匕、银盒等同源物。
“回答我的问题，驱魔人！”
有人突然喊道，不满陆离的忽视。
一道轮廓制止了他，低沉嗓音让陆离辨认出他：
“我是玛莎九世的旁系血脉，原谅他们的无礼，这里的人不是贵族和议员本人就是他们的后代，我们流淌着尊贵的血脉。”
这个呈现衰老迹象的中年男人审视着陆离：“你先前在和谁说话？”
“吾乃沼泽之母·圣马克最美之花·罗兰·托亚拉贡。”
沼泽之母的温柔话语忽然在他们脑海响起。
“托亚拉贡？你是托亚拉贡家族的后人？”
“吾是罗兰公主。”
“你们有让人活数百年的办法！？”
自称玛莎九世旁系血脉的衰老男人呼吸变得急促。
“没有。”
“哼，哪怕有你也不会知道……”他料定只是小卒的陆离不会知道太多：“驱魔人，现在带我们离开这里。你知道我们的身份，你绝不想知道惹怒我们的下场。”
荆棘之冠沉寂着，仿佛因“玛莎九世旁系血脉”的尊贵而噤声。
陆离则安静的环视空旷的图书馆。
以知识为燃料的火堆，沾着秽物的潮湿孔洞，遍布牙印的人类与怪异骨骸，
这些饥瘦的贵族缺乏食物。
贵族们因陆离的忽视愤怒低骂。衰老男人知道陆离是他们离开的机会，让他们闭嘴，收敛傲慢：“你会因此得到封赏，我会让那位领主给你无法想象的丰厚报酬，即使让你重新成为人类也说不定。”
“真的吗？”
陆离以为他们掌握复活的知识。
不过和想像不同，“我以玛莎家族的荣耀启示。你们的领主掌握使人长寿的力量，自然也能让人类复活。”衰老男人傲然地回答道。
“你们可以从商人世界离开这里。”
陆离召唤商人安东尼，和贵族们说。
“你做的很好，驱魔人。待我们回到聚集地，会向那位罗兰公主申请奖赏你。”
衰老男人压抑着激动，满意地对陆离说道。
其他贵族难民般向商人讨要食物，然后纷纷夸赞比怪异和人肉好吃——
陆离平静地注视着他们钻进商人世界。
光明之地不需要旧时代的蛀虫指手画脚。
(本章完)