君臣二人，就这样，一句顶一句，火气越来越盛，眼见着小皇帝要被石越顶得下不了台了，范纯仁和韩忠彦连忙出来打圆场缓颊，最后的结果，是赵煦下旨严厉的训诫唐康与慕容谦，要求他们此后约束部属，严守纪律，要象对待宋朝子民一样对待燕地汉人。但同时拒绝了陈元凤的其他请求，重申唐康、慕容谦仍另为一营，受幽蓟宣抚使司节度如旧。
这件事情的始末，章惇从自己的消息渠道已打探得一清二楚，据说退朝时赵煦很不高兴，而章惇同样也很不高兴。所谓“受幽蓟宣抚使司节度如旧”，这“如旧”的意思，就是唐康和慕容谦仍然保留了很大的自主权，他这个幽蓟宣抚左使，只是唐康和慕容谦名义上的上司。没听到皇帝和石越的对答吗？“真受节度”，意思就是原来的“受节度”是假的呗……皇帝一气之下，连最后那层遮羞布，都当众给扯下来了。虽然皇帝和石越说的只是田烈武这个幽蓟宣抚右使，但他这个左使又能如何？一切只差明说了，唐康他们这些什么宣抚副使、经略招讨使，真正的上司其实是枢密院，而不是幽蓟宣抚使司！
但尽管如此，唐康和慕容谦所掌握的军队，仍然是章惇无法轻易放弃的强大战斗力。
他不耐烦的打断了唐康和陈元凤之间唇枪舌箭，对唐康、慕容谦说道：“温江侯、观城侯，北伐方略，朝廷已有决断，毋须多言，徒乱军心。两位不会连朝廷敕令也敢违逆吧？”
“下官（末将）不敢。”唐康和慕容谦当然不傻得在这种事情上授人以柄。
“那便好。二侯但遵朝廷敕令便可！”章惇也不再纠缠废话，直接提出要求：“某欲令二侯仍率诸军为前锋，二侯可愿听令？”
章惇目光逼视着唐康和慕容谦，这样的大事，慕容谦是武将，绝不敢直接顶撞章惇这样的宰执大臣，他也将目光投向唐康。
唐康名不改色，迎着章惇的目光，拱了拱手，淡然回答：“大参，下官所部涿州一战损失惨重，将士疲惫，恐不堪重任，有负大参所托，前锋一任，关系重大，还望大参另委贤能！”
“温江侯果真不愿？”章惇寒声再问。
“实是力不从心，恐误军机！”唐康没有半点动摇。
“既是如此！”章惇狠狠的看了唐康一眼，目光从他身上移开，从此不再用正眼看他，他冷冷的说道：“那亦不勉强！”说完这句话，突然厉声喝道：“种师中！”
“末将在！”种师中连忙起身应道，他低头行礼，既不敢看章惇，也不敢去看唐康。
“姚麟！”
“末将在。”被点将的姚麟也连忙出列。
章惇看着二人，下令命令：“令尔等二人为大军前锋，以姚麟为正、种师中为副，率云翼军、龙卫军，明辰出发，限后天天黑之前，扎营于幽州城前！”
“喏！”姚麟、种师中喝喏领令。
“陈元凤！”
“下官在！”
……
随着章惇一道道军令颁下，仿佛一台机械被启动，涿州城内外的宋军都高速运转起来，各军都开始传达命令，清点人马，将军资粮草装车，准备开拔。
章惇的作战命令非常简单，云翼、龙卫二军为前锋，先行赶到幽州析津府，威慑辽军；威远、铁林二军为策前锋，带着数万民夫一同出发，对道路、桥梁做必要的修葺；他和田烈武则率其余主力部队跟进。唐康既然借口部队需要休整，那么就留他们驻守涿州兼保护、运送粮草。
他虽然很看重如横山蕃军、折家军这些强悍的部队，但章惇将攻克幽州析津府的赌注，压在了火炮部队的身上。至于唐康、慕容谦部，有他们当然更好，没他们也不是不行，唐康的推脱也不是完全没有好处——万一未来作战不利，还可以将责任推到唐康和慕容谦身上。
议事结束后，离开涿州州衙的各军将领，都是又兴奋又紧张，惟有唐康、慕容谦部将领，面色都是非常的凝重，他们大多认同唐康和慕容谦对战局的看法，但是，没有人甘心在即将到来的大战中，守着涿州运送粮草。这让他们内心都十分的矛盾，然而，他们更不敢轻易卷入到唐康与章惇的对立当中……
而做为当事人之一的唐康，没人知道他是什么样的心情。他面无表情的出了涿州州衙，在随从的服侍下穿上斗蓬，由一众卫士簇拥着上马，没和任何打招呼，便径直返回了自己的行辕。
唐康的行辕设在城东的二圣祠。这座所谓的“二圣祠”，是当地人祭祀安禄山、史思明的——唐人道德观念混乱，强力的历史人物，不论忠奸善恶，都受到民间的祭祀，如著名的唐朝叛臣吴元济，死后在蔡州竟也受到祭祀，一直到入宋之后，古文运动兴起，欧阳修等人再次强调忠奸善恶之别，吴元济祠才被禁毁，而在辽国的涿州，祭祀安禄山、史思明的“二圣祠”却一直香火不断，直到唐康攻破此城，见到这座二圣祠，当即下令砸了门匾，捣毁安、史塑像，找人画了同为涿州人的祖逖的画像，挂于正殿之中，点香供奉，并将这里改成了自己的行辕。
出身于范阳祖氏的祖逖，在某种意义上算是唐康的偶像。祖逖是历史上著名的儒将，以北伐中原中兴晋室为志向，为人慷慨仗义，永嘉之祸后，以一介儒生率族人南下，沿途无数家族都奉他为领袖，但他同时也有任侠放纵无法无天的一面，为了实现北伐之志，不仅公然招揽亡命之徒，甚至还亲自率领门客抢劫偷盗富人，并且对此行为毫不掩饰。唐康无论是出身背景还是行事作风，与祖逖都颇有相似之处，在循规蹈矩为主流的大宋，他很难有性格相契的朋友，因此引古人为知己，以祖逖自况。如今率军打到祖逖的家乡，尊奉祖逖是再自然不过的事——在外人看来，都会以为他是在借此表明北伐的决心。
但世间之事，大抵如人饮水，是冷是暖，只有本人才能真切体会。
回到行辕后的唐康，卸下了人前强势的伪装，看到大殿中悬挂的祖逖画像，想起祖逖闻鸡起舞、中流击楫的豪情，北伐受制于权臣士族，壮志难酬的郁郁，联想到自己的遭遇，自北伐以来，他的正确意见，没有一桩被采纳，欲以一己之力改变北伐的方向，却屡遭挫折，不由悲从中来，拔剑而起，就在祖逖的画像之前，舞起剑来，发泄胸中的愤怨。
只见殿中衣袂飞扬，剑光潾潾，舞得兴起之时，唐康信口占得一绝，高声长吟：“雪洗虏尘静，吹角古城楼。何人写悲壮，击楫誓中流！”[268]
吟罢一剑劈中殿中案几，剑刃入木数寸，唐康弃剑哈哈大笑，转身出门，连斗蓬也懒得再披，一人纵身上马，便冒雨朝着田烈武的行辕疾驰而去。
到了田烈武行辕，也就是原涿州州学前，唐康翻身下马，将缰绳扔给门口卫士，也不让人通传，大步朝田烈武所居的讲堂走去。
州学讲堂的正中间，仍然悬挂着孔子的画像，和宋朝一样，辽人也素以“华夏”自居，两汉以后，既为诸夏，便没有不祀奉孔圣的道理，辽人对孔圣祀奉甚恭，田烈武虽然暂据州学为行辕，但于此事同样也不敢怠慢，孔圣画像之前，燃着香烛，恭恭敬敬的摆着三牲水果等供品。
唐康走进讲堂之中，不管不顾，先捏起三枝香来，点香拜祭孔圣。田烈武正与几名将领在安排开拔前的准备事宜，见到他进来，连忙挥了挥手，令众将先行回避。
待众将离开，偌大的讲堂中，只剩下田烈武与唐康二人。唐康将手中的香插入香炉，转身看着田烈武，问道：“田侯也和章大参一样，以为可以速战速决，攻取幽州么？”
田烈武迎着他的目光，坦然回答：“庙堂筹算，非我所长。康时与大参的策略，各有利弊，若让我来选择，我会倾向康时之策，但朝廷既已定策，我为朝廷大将，断无违逆之理。”
“纵然明知是错，也要奉行？”
“我为武臣，岂有不遵朝廷号令之理？”
“即便可能因此败军辱国，也要奉行么？”
“康时！”田烈武提高了音量，正色道：“两军交战，胜负之数，未必只决于庙算！朝廷已有决断，章大参乃诸军率臣，既已定策，我便怀必胜之心，持决死之志，只要诸将皆能同心协力，士无贰心，纵居逆境，亦能转祸为福。何况便如章大参所说，辽军自河北败退以来，屡战屡败，士气必然不高，如今辽主以萧岚为大将，耶律信在东京，耶律冲哥在西京，趁此良机，一鼓作气，攻下幽州，也大有可能。我军胜算，未必有康时你想的那么悲观！”
“但我与观城侯、永安侯、段子介、姚君瑞、吴镇卿推演过数十次，我军绝难在耶律冲哥回师前，攻下幽州！”
“战场上的事，康时真的便可以如此下定论么？”田烈武反问：“决定胜负的因素有多少，康时你也应该很清楚。庙算推演也只能做参考，康时可知宣抚左使司同样也做过推演，结果却与你们的截然相反？”
唐康默然。
田烈武又轻描淡写的说道：“我的宣抚右使司也做过推演。”
唐康顿时瞪大了眼睛。
便听田烈武继续轻声说道：“结果没有你那么悲观，也没有章大参那么乐观，但是，即便一切并不如意，推演显示我们仍然有足够的机会及时应变。章大参的方案，并不是孤注一掷！这一次和国初的情况不同，我们的筹码足够多，既然如此，稍稍冒险尝试一下，又有何不可？”
他反过来劝唐康：“康时，我知道你一心为国，但军国大事，岂能尽如己意？我为大将，自当以奉行朝廷命令为先，你是大臣，又岂能不以维护朝廷大局为先？纵使朝廷与章大参的决策有误，你我若齐心协力，未必不能转祸为福，但若因此各自为战，岂非坐视原本不高的胜算变得更低？”
“况且，康时你若真的率军留守涿州，可曾想过皇上会如何看你？汴京的相公参政们，会如何看你？”
……
当天晚上，雨停之后，月明星稀。
刚刚修好的雄州通判府内，灯火通明。一身便装的吴从龙手中捏着一颗黑子，面色凝重，皱眉看着棋盘，思虑良久，终于长叹一声，将手里黑子扔进棋篓之中，投子认负。
“下官输了！先生棋艺精湛，恐李憨子亦不能胜。”
他口中的“李憨子”本名李重恩，是仁宗朝以来大宋第一国手，平生除了弈棋之外，一无所知，专精于棋艺，故人称“李憨子”。吴从龙的棋艺非一般官员可比，就算和宫中的棋待诏对弈，也经常是互有胜负，堪称国手，故而他才会将能胜他的人与李憨子相比较。
但坐在棋盘对面的潘照临却没有半点胜利的喜悦，他摇头叹道：“昔日宋素臣[269]论弈棋之道，称简易而得之者为上，孤危而得之者为下；宽裕而陈之者为上，悬绝而陈之者为下；安徐而应之者为上，躁暴而应之者为下；舒缓而胜之者为上，劫杀而胜之者为下。今吾与君对弈，陷孤危之地，悬绝而陈之，躁暴而应之，以劫杀而胜之……呵呵，谈何国手，谈何与李憨子相比？！”
说完，弃子起身，走到院子之中，抬首仰望星空，不胜萧索！
与此同时，几百之里外。月光如洗，司马梦求骑着一匹白马，在河北的官道上纵马疾驰，留下一串清脆的马蹄声。
(本章完)